Олеся Шалюкова - Ночь теней

Вместо пролога. О дне рождении Вира.

С утра пораньше, не дожидаясь даже звона колокола — будильника, Карен и Лея сбежали из комнат звезды. Сбежали тихо, словно воровки, проникшие в чужой дом, и теперь страшащиеся возвращения хозяев.

— Ты думаешь, это была хорошая идея? — уточнила демонесса, зябко поеживаясь на сквозняке коридора.

Карен улыбнулась и кивнула.

— Ты сама сказала, что там, в городе все сделают без нас, и Дух присмотрит за тенями.

— Ну, допустим, — вздохнула Лея. — Но зачем ты меня поймала на "слабо", как девчонку-несмышленыша? И надо же было поймать на такое условие… Оказалось проще отпросить нас на сегодня со всех пар. Но теперь скажи, зачем я это делала? А то твое "потом" мне уже надоели!

— Могла бы, и поцеловать Нейла, — фыркнула стихиария. — Тем более что и повод был… А вообще, у тебя подарок есть? — коварно уточнила Карен.

Демонесса вздрогнула и смущенно перевела взгляд куда-то на стену.

— Ну… Как бы это сказать… Нет. Не могу понять, что можно подарить этому вздорному мальчишке.

— Вот! — весело пропела Карен. — Значит надо что-то придумать.

Лея вздохнула, покачалась на носках сапог, потом неохотно кивнула.

— Надо… но у меня абсолютно нет никаких идей!

— Зато есть у меня!

— Вот как. А поподробнее?

— Все очень просто. Как ты знаешь, мое прошлое далеко не безоблачно. И там где я жила…

— В квартале убийц, — кивнула Лея.

— Да. Так вот. Выполняя какой-то заказ, наши прихватывали что-то, что должно было подтвердить, да были на заказе, да выполнили. Например, кольцо с пальца, или фамильное оружие, которое тщательно лелеяли. Реже какие-то бумаги. После того, как наемник возвращался в квартал, то, что он принес — предъявлялось заказчику, а потом отправлялось на склад БиН. В специальных отделах, под маркировками, эти вещи так и лежат. Реализованы они будут только через 150 лет после выполнения заказа. И я предлагаю тебе наведаться на наш склад и посмотреть что-нибудь там. Может, чего и найдем!

Лея задумчиво коснулась чего-то, спрятанного под одеждой.

— Идея хороша, даже спорить не буду. Но, во-первых, не опасно ли тебе появляться на своей родной планете?

— Нет! Все в порядке! К тому же, — в ярко-голубых глазах девушки неожиданно полыхнуло незнакомое хищное выражение, и Карен добавила, чуть ли не облизнувшись, — в любом случае, я смогу за себя постоять. А тебе вообще ничего не угрожает. Что должно было стать, во-вторых?

— Во-вторых, на это надо очень много денег. А у меня в запасе не больше шести тысяч золотых на двоих. Все остальное в банке.

Карен нервно мотнула головой.

— Сколько?

— Шесть тысяч, — недоуменно повторила Лея, для которой сумма в рамках ее происхождения была копейками.

— На оба подарка за глаза хватит и полторы тысячи! — произнесла Карен.

Демонесса подумала еще немного.

— Вообще-то, наши "вьюноши" подарки купили. Не хочется от них отставать. Решено! Я согласна с твоим предложением!

— О'к! Тогда мы должны переодеться и успеть уйти. Чтобы наши парни нас не заметили и не остановили.

— Тогда нам сюда, — не обращая внимания на изумление на лице подруги, Лея щелкнула по камню на стене, ничем от других не отличающихся, и вошла в открывшийся проход. Карен последовала за ней.

Камни стянулись за девушками, и буквально тут же распахнулись двери, и в коридор вышел Нейл, оглянулся по сторонам и со словами:

— Наверное, показалось, — вернулся обратно в комнату.

Карен и Лея переоделись в своей комнате, и ушли телепортом на Арнас. Дух Хранитель весело хихикал им вслед.

Стар, Вир и Нейл приятно провели время до и во время завтрака, затем отправились на пары. Именно тогда и было обнаружено отсутствие девушек. Впрочем в тот момент молодые люди не насторожились и решили, что подруги просто где-то задержались.

…Арнас встретил девушек ласковым ветром и в кои-то веки не жарким днем. Солнце светило как-то неохотно, пелена туч то набегала, то соскальзывала с него.

Карен огляделась по сторонам, надвинув на глаза поля широкой шляпы. Лея же открыто осматривалась. Окружающий мир ей нравился.

Встречающиеся по пути мужчины, бросали на девушек заинтересованные взгляды. Карен от них то и дело ежилась, такое пристальное внимание окружающих ей не нравилось. Зато Лея чувствовала себя как рыба в воде. Ее короткое светлое платье волновалось на ветру, по подолу гуляли причудливые волны. Концы золотого плотного шарфа то взлетали, словно стремились улететь, то безвольно опадали на спину.

"Шарф?" — наконец-то, отметила стихиария некоторую несуразность в облике почти раздетой демонессы, а затем, не выдержав порывов любопытства, поинтересовалась:

— Шарф то тебе зачем?

Лея смущенно пожала плечами.

— К сожалению, так надо.

Карен фыркнула, но промолчала. Остановившись около магазинчика цветов с предсказуемым названием "Песчаная роза", девушка резко свернула в бок, в узкий и очень грязный проулок. Лея остановилась у входа в него, задумчивым взглядом смерила сначала свои белые босоножки, затем грязь, простирающуюся под ногами.

— Это обязательно? — уточнила она, с ужасом созерцая невозмутимую подругу, стоящую в грязи по щиколотку.

— Не волнуйся, — засмеялась Карен. — Это не более чем иллюзия. Отгоняет случайных гостей.

— А… Меня это успокаивает, — Лея ступила на дорожку, осмотрелась.

Проулок представал совсем в другом виде. Светло-бежевые стены домов напоминали чем-то деревянные панели, но при этом на ощупь они оказались очень гладкими и холодными. Окна, выходящие на улицу, были забраны чаще не решетками, а как ни удивительно витражами, довольно искусно выполненными.

Проулок так и остался узким, только сильно укоротился, и на его другом конце уже мелькал свет. На той стороне оказался двор — колодец. Невысокие двухэтажные дома плотно прилегали друг к другу. В центре бил небольшой декоративный фонтан, в тени незнакомых Лее деревьев стояли пара лавочек и стол.

А у одного из домов сидела невысокая крепенькая девчонка, на вид сущее дитя, но Лея мгновенно почуяла, что это — не самая плохая убийца в этом квартале. Душа не ребенка, душа взрослого и циничного взрослого.

Подняв голову, девочка расплылась в искренней улыбке.

— Кого я вижу! Карен — Ветряница!

— Здравствуй, Кнопка. Рада видеть.

— Взаимно! Говорили, ты покинула наше тихое место. А вот причины разнятся — то ли за заказом, то ли от заказа. Кто-то говорил, что ты отправилась искать клады, а кто-то, представь себе, утверждал на полном серьезе, что ты убежала с мужчиной в два раза старше себя!