Чужое присутствие ударило по телу, взбудоражило все нервные окончания. Лея резко повернулась. Он стоял у дерева, складывая за спиной крылья.
Демон. Красивый. Хищный. В глубоких черных глазах бесновалось пламя. Длинные светло-лунные волосы с черными прядями, были забраны в косу. Под загорелой кожей прокатывались мышцы. Ни одного украшения, кроме обручального кольца — печатки. Клан Змеи.
— Доброго дня, Лея.
— Доброго, — эхом согласилась девушка. Одним щелчком пальцев вытаскивая из личного пространственного кармана теплый плащ и закутываясь в него, чтобы скрыться от жадного мужского взгляда, скользящего по ее полуобнаженному телу. — С кем имею честь?
— Пангар. Но только для тебя — Пан.
— Очень приятно, — кивнула Лея. — Как я понимаю, мне выпала сомнительная честь увидеть нового Короля клана Змей?
— Верно, — кивнул демон.
— А где же твоя жена?
— Мел? Приходит в себя. Она дважды пыталась меня обмануть, а потом еще умудрилась попасть на крючок к какой-то чокнутой парочке. Нет, чтобы подумать своей головой, эта дурная девчонка не нашла ничего лучше кроме как послушаться их и начать пить своего "возлюбленного".
— И зачем ей это понадобилось?
— Она хотела за него замуж, — пожал плечами Пан. — Если правильно выбрать момент, потом выпить до конца силу создания, то его можно обратить в другую расу.
— И что? Мелинда надеялась, что Нейл, став демоном, будет за нее сражаться с тобой?
— Согласись, она зря так подумала.
— Зря, — кивнула Лея. — Я бы не дала ей такой возможности.
— А что ты можешь сделать, крошка? — усмехнулся мужчина, перемещаясь к своей жертве. Стальные пальцы ухватили подбородок Леи, подняли его.
Демонесса прищурилась и резко ударила в живот Пана. Мужчина согнулся, не ожидая подлого нападения от своей "жертвы".
— За три месяца я много чему научилась, — прошептала нежно Лея. — И я по-прежнему, очень сильный демон. Не смотря на то, что нахожусь очень далеко от своих родных, пусть даже и мертвых.
Пангар выпрямился, окинул Лею холодным взглядом.
— В первую очередь, ты мертвый демон, Лея, как и они.
Девушка пожала плечами.
— Теоретически да, но практически — нет. У меня еще есть отсрочка, и поверь мне, — в багровых глазах полыхнул язык пламени. — В следующий раз мы встретимся уже на круге. Я вызову тебя и убью. Думаю, это послужит достаточным уроком для остальных кланов. Род проклятых королей еще вернется.
Пан вздрогнул. Такая уверенность и сила прозвучали в простых словах, что им следовало верить. Или, по крайней мере, принять во внимание.
Лея приподняла край плаща, демонстрируя узкую татуировку на щиколотке.
— А вот это ты сможешь снять только с моего мертвого тела. До скорой встречи, Пан. И приструни свою жену, чтобы у меня не возникло соблазна ее прибить!
Насмешливо помахав рукой, Лея кастовала телепорт и исчезла. Демон проводил ее бешеным взглядом, но пошевелиться не смог. Девушка отвлекала его разговорами и при этом кастовала сложнейшее заклинание — печать запрета. Теперь, находясь в пределах Академии и городка рядом, Лея была в полной безопасности. И демон не обольщался. Сам себе, но он все же признался, что сегодняшняя встреча была на руку именно этой девчонке, ненавязчиво продемонстрировавшей свою силу.
Злобно зашипев, Пан исчез в направлении дома, желание убить принцессу мертвого рода только усилилось.
* * *
Звезду разбудил аппетитный запах, доносящийся с кухни. Спустившись туда, все были порядком удивлены, увидев Лею. Как ни в чем не бывало, демонесса жарила блинчики. На столе уже стояли баночки с разнообразными соусами, простыми и сложносоставными.
— Доброе утро! — улыбнулась Лея. — Извините, что вчера вас так напугала.
— Что. Это. Было? — прорычал Вир.
Тихо хихикнув, демонесса скатала блинчик, окунула его в шоколад и положила эльфу в рот.
— Контракт. И ничего больше, — пояснила Лея, — мне просто напомнили, что вот уже как несколько седмиц я должна быть мертва.
Звонкий раскат… из рук белой как полотно Элии выскользнула тарелка. Остальные выглядели порядком испуганными.
— Да вы накладывайте себе! — хмыкнула Лея, переворачивая еще одну порцию блинчиков. — Я вам после завтрака все расскажу.
Сообщение о проклятье, сэре Люке и встрече с Судьбой, все встретили по-разному. Вир горел желанием набить рожу сэру Люку. Карен трясло от ужаса за подругу, а страх потери вообще сковывал все мысли. До Стара, наконец, дошло, почему в предсказаниях Лее всегда выпадала смерть, а главное, почему одна карта даже сгорела — у смертников не бывает будущего. Даже если за чертой смерти есть другая жизнь, видеть ее — никому не позволительно. Нейл единственный остался внешне невозмутимым.
И только Элия догадалась спросить.
— А можно что-то сделать с твоим проклятьем? Как-то снять его?
Лея облизнула внезапно пересохшие губы.
— Я выяснила, спустившись по линии крови вниз, что снять его можно. Но вот смерть мою это не отсрочит. Просто улучшение посмертия, так сказать.
— Зачем ты все это нам рассказала? — спросил Нейл.
— Хотела сказать, что вы за эти полгода должны любой ценой найти…
— Способ спасти тебя? — хмуро уточнил Вир.
Обворожительно ему улыбнувшись, Лея закончила свое предложение:
— Найти новый луч в звезду.
* * *
Вир и Элия стояли в Тайном городе, взявшись за руки. КэРидана настраивала телепортационное кольцо.
— Я бы не хотела оставлять тебя одного, — тихо сказала эльфийка. — Но, тем не менее, я понимаю, что ничем не могу помочь. Ни тебе. Ни уж тем более Лее.
— Все будет хорошо. Она — одна из нас, часть нашей звезды, мы обязательно найдем способ спасти ее.
— Я посмотрю в нашей библиотеке, поговорю с Мудрейшими. Кто-то должен знать, как это сделать!
— Попробуй, — кивнул Вир. — А мы попробуем поискать в библиотеке здесь.
— Готово, — крикнула Ари от кольца.
Элия шагнула ближе к эльфу, коснулась его губ своими и тут же отпрянула.
— Я буду ждать тебя летом. Насколько я вижу, каникулы у тебя будут очень непростыми. Твое будущее покрыто пеленой Тьмы, а то что видно — меня пугает. Все же я буду наядеться, что сможешь заглянуть домой.
Вир кивнул.
— Я постараюсь.
Элия улыбнулась и пошла к кольцу. Рядом с ним остановилась, глядя в глаза Ари. Девушка призрак грустно улыбнулась.
— Уходишь?
— Пора. Тем более, с ним остаешься ты. Позаботишься о нем?
— Куда же я денусь? — горько усмехнулась Ари.
— Не грусти, — Элия взяла КэРидану за руку. — Все образуется.
