— Уходишь?
— Пора. Тем более, с ним остаешься ты. Позаботишься о нем?
— Куда же я денусь? — горько усмехнулась Ари.
— Не грусти, — Элия взяла КэРидану за руку. — Все образуется.
— Вряд ли.
— Я буду верить в это, верь и ты, — серьезно сказала эльфийка. — А теперь мне действительно пора.
— Элия, спасибо.
— Не за что!
Подмигнув, Элия шагнула в кольцо, чтобы мгновенно оказаться на Светлояре. В своем доме. О том, что в Академии неожиданно осталась не половинка сердца, а немного больше, она старалась не думать.
Ледяная седмица вступила в свои права, закружила, завертела. И звезда погрузилась в учебу, благо Судьба твердо заверила их — что отрабатывать контракты они будут только после радужной седмицы.
Глава 1. Босиком по лезвию ножа.
Тишина коридора нарушалась только тихим шелестом страниц. За окном в бескрайнем небе сияло огромное прекрасное солнце. Умиротворение, буквально царившее в этом небольшом коридорчике, было нарушено неожиданно и очень грубо.
— Лея! Берегись! — резкий окрик Карен заставил девушку поморщиться. Выбросив руку, демонесса поймала нож, который кто-то в нее метнул. Прокрутив его в тонких пальцах, она нарисовала на рукояти руну возврата и отправила "подарочек" обратно. Тонкий вскрик подсказал демонессе, что она попала. Но идти и проверять, в кого именно, девушке было лень, ибо такие случаи повторялись из раза в раз. То ее кто-то атаковал магией, то ловушки ставили на пути, то вот так ножами кидались.
"Фе… никакой фантазии у тех, кто принимает меня за соперницу", — подумала демонесса.
Спрыгнув с подоконника, Лея откинула за спину толстую косу и посмотрела на Карен.
— И зачем было так кричать?
— Я испугалась! Он уже летел в тебя!
— У меня не самые плохие оценки по Предвидению, — засмеялась демонесса. — И уж что-что, а нож, летящий в меня, я замечу секунды за три.
— Все равно… — девушка — стихиария покачала головой. — Ты в последнее время так беспечна.
— Сегодня ночью начнется Радужная седмица, — мечтательно пропела Лея. — Время, когда мы должны будем оплатить свои контракты и разъехаться в разные стороны. Благо экзамены мы все сдали и благополучно перешли на следующий курс! Так мало того, что мы перешли! Мы еще как-то умудрились стать на потоке лучшими! К чему бы это? О! Знаю! К новым приключениям! Радужная седмица, радужная седмица! Это такое счастье!
— Я помню слова Судьбы, — вздохнула Карен. — И не надо мне о них напоминать. Но все же я не могу понять, чему ты радуешься!
В багровых глазах полыхнула насмешка.
— Каре-е-ен, — пропела Лея. — Не забывай. Я уже почти мертва. Ты должна была за это время от меня отказаться!
— Мы уже об этом говорили!
Демонесса пожала плечами.
— Я тебя уверяю, солнышко, что у вас ничего не получится. Ничего из того, что вы нашли — не поможет.
— А это мы еще посмотрим!
— И смотреть нечего.
Лея подмигнула и выпрыгнула в окно. Приземлилась, выпрямилась гибко как кошка и, махнув на прощание рукой, двинулась в сторону полигона. В последнее время она постоянно там пропадала. Карен проводила подругу тоскливым взглядом. Первым именно Вир догадался, что, таким образом, Лея вымещает свою боль… Не желая переносить ее на своих друзей, которым и так плохо, из-за невозможности что-то изменить.
Звезда вообще очень изменилась за этот спокойный год. Карен пришлось, например, признать, что она была не права — и самый отъявленный бабник среди всех… Нейл. Стоило всему успокоиться, как дракон начал менять подруг, словно перчатки, а еще доводить учителей. Вир проводил много времени в Проклятой библиотеке вместе с Ари и Элией, которая часто телепортировалась из дома к нему, хотя бы на пару часов.
Сама Карен все больше и больше овладевала своим даром, и совсем недавно получила способность оборачиваться огнем. Каждый из звезды искал способ спасти Лею… Помогала им и Судьба, хотя она точно знала, что с ее силой она не помощница.
Стар, как и говорила ему во время Ледяного проклятья нага, раскладывал на свою звезду карты каждую седмицу. Расклад никогда не менялся. Тишина, пустота и учеба. Никаких новостей, тревог или приключений. Запустенье…
Которое завтра должно было оборваться. Звезда вряд ли бы оставалась спокойной, если бы узнала, какой сюрприз готовит им завтрашний день. Первый день Радужной седмицы…
Тяжело вздохнув, Карен спрыгнула с подоконника и вернулась в класс. Она взяла дополнительные уроки у мастера Адена по бою, поскольку была в прямом столкновении самой слабой из пятерки. И это ей не нравилось.
* * *
Глаза открылись неожиданно. Несколько минут Лея озадаченно смотрела вверх, где вместо потолка простиралось черное полотно неба. Заставив себя сесть, девушка осмотрелась по сторонам, пытаясь понять, где очутилась.
"Странное место", — невольно сделала она вывод.
Черная трава… черные костры, горящие повсеместно. Черный дым к черным небесам.
"Как здесь кого-то искать?"
— Не надо никого искать, я здесь.
Лея резко обернулась. Она стояла позади. Уже немолодая человеческая женщина, со старым уставшим лицом, опирающаяся на косу. Вот только очень странную на вид.
— Скажите, пожалуйста, чего Вам не хватает для того, чтобы быть счастливой? — спросила Лея.
— Спокойствия, — мягко ответила женщина.
— И как я могу Вам помочь? — растерялась демонесса.
— Для начала просто посиди рядом. Немного поговорим, Лея.
— Вы знаете мое имя?
— Я знаю все о тебе… о твоих друзьях, о твоих мирах. Я знаю все, что с тобой было. И могу видеть, что очень скоро ты придешь ко мне навсегда.
— Вы… Смерть?
— Верно… — женщина грустно улыбнулась. — Я Смерть. Я та, что едина во всех мирах. Я та, что стоит даже над Демиургами.
— Разве они не бессмертны?
— Нет. Однажды, приходит и их черед умирать.
— Как странно… — демонесса покачала головой. — Но я должна же Вам как-то помочь?
— Помочь… А, ты говоришь о контракте! Можешь. Дай мне спокойствие, именно его мне не хватает для счастья. Я посплю полчасика. А ты можешь выполнить пока мою работу?
— Но как?
— Сегодня ночью я должна забрать троих. Это сделаешь ты. Я дам тебе свою косу. Ты должна прийти в дом этих людей и перерезать ту нить, что привязывает душу человека к телу. Даже если это будет толстый канат или ржавая цепь — моя коса перехватит ее.
— Я…. Поняла. Я сделаю это.
— Вот и умничка, — кивнула Смерть. — А теперь иди. Мы с тобой еще поговорим. Немного позже…
Положив косу в чехле, женщина легла на траву и мгновенно уснула. Стоя над Смертью, Лея невольно задалась вопросом, а, сколько уже не спала эта удивительная женщина, которую трудно даже назвать смертью? С ужасом, демонесса ощутила, как в ее груди появляется что-то странное, что-то больше всего напоминающее глубокое уважение.
