Коридор исчезал в темноте. Горящий факел освещал небольшой клочок впереди и казалось, что в мире не осталось больше ничего, кроме этого бесконечного коридора. Пространство словно замкнулось в этом безликом и бесконечном коридоре.
— Когда же, чёт его дери, он закончится?
— Да уж. Древние строили с размахом, — ответил идущий впереди коренастый мужик. — Но раз уж ввязались в это дело, не назад же поворачивать.
Назад поворачивать действительно не имело смысла. На поиски этой гробницы они потратили без малого год. И ещё два месяца ушло на то, что бы преодолеть заваленный вход.
— Странно, что ловушек нет, — удивился идущий сзади.
— Заткнись, Балто, накаркаешь.
Балто заткнулся. И в правду, в первые за всё время им попалась такая «дружелюбная» гробница. Ни тебе замаскированных ям по среди туннеля, ни сдвигающихся стен, ни льющегося с потолка пламени.
Туннель закончился неожиданно. Стены исчезли и они оказались посреди зала. Эхо их шагов отразилось от стен и унеслось назад в туннель. Идущий впереди поднял факел над головой. Прямо перед ними, в самом центре зала, стоял саркофаг древних. Чёрный прямоугольный монолит. За исключением него, зал был пуст.
— Чёрт. Поверить не могу. Столько усилий и всё зря — запричитал Балто.
Он оббежал вокруг саркофага дважды, что бы убедится, что в гробнице нет ни одной золотой монетки и ни одного артефакта древних.
— Я так и знал, так и знал, — причитал он. — Не даром мне ещё в самом начале приснился ворон. Год трудов и всё зря. Грог, что мы теперь будем делать? Ведь Даниил не поверит, что здесь ни чего не было.
Мужик которого назвали Грогом, хмуро осматривал гробницу. Или кто-то побывал здесь до них, или древние, вопреки своим обычаям, похоронили своего сородича без почестей и сокровищ. Однако, это было странно. Качество гробницы указывало на то, что строили её на века. Ради абы кого, древние так бы не старались, а значит, гробницу обчистили раньше них. Но тогда зачем закапывать туннель? Нет, что-то здесь было не так.
Грог пошёл вдоль стены, внимательно её рассматривая. Может быть рисунки древних дадут ему необходимую подсказку. Но и здесь его ждало разочарование. Вместо обычных для гробниц рисунков, все стены были испещрены символами древних. Их значение давно было утеряно, хотя некоторые учёные утверждали, что близки к их разгадке. Утверждали уже как десять лет к ряду, но почему-то до сих пор не разгадали.
Одно слово выбивалось из общего ряда. Написано оно было как и все, неизвестно каким инструментом на монолитном граните, но его обрамляла квадратная рамочка. Грог провёл по нему рукой, и квадратик со словом утопился в стене. Послышалось тихое шуршание.
— А…а…а! — заорал Балто. — Мы в ловушке.
Грог бросился к тому месту, ещё недавно был вход. Сейчас его отмечала только прямоугольная рамка на стене.
— Чёрт, — ругнулся он сквозь зубы.
Стена не поддалась ни его мощному пинку, ни удару меча. Грог попытался засунуть кончик меча в щель, но всё было тщетно. В эту щель не влезла бы даже иголка, настолько она была узкой. Поняв, что таким способом дверь не открыть, Грог, снова бросился к квадратику со словом и попытался нажать на него. Квадратик послушно утопал в стене, но ничего не происходило. Тогда Грог пошёл вдоль стены ища слова в квадратиках. И не важно, что он не знает их значения, если один закрыл дверь, то должен быть второй, который её открывает. К его великому сожалению, все найденные им квадраты и прямоугольники, оставались безучастны к его попыткам вдавить их в стену. Похоже древние не планировали, что кому-то захочется от сюда выйти, или выход откроется сам, через какое-то время. Скажем лет эдак через двадцать. Холодок пробежал по спине Грога, стоило ему об этом подумать. Вспомнились все самые страшные байки о гробницах. И даже если половина из них выдумки, что-то ведь было правдой.
— Нам конец, — тихо прошептал он, сползая по стене.
* * *
Ден просыпался от долгого сна. Плавая на грани пробуждения он слушал непонятный ему язык. В начале, для него, это был просто набор звуков. Затем определилась фонетическая составляющая, а чуть позже, стали понятны отдельные слова. К сожалению, вскоре один из голосов замолк, а второй чаще смеялся, чем говорил.
Наступило время полного пробуждения.
С тихим шуршанием верхняя крышка отъехала. Загорелся свет. В нос ударил запах разложения и экскрементов.
— С пробуждением, — раздался мелодичный женский голос из ниоткуда.
Ден сел и осмотрелся.
— Что здесь произошло? — поинтересовался он.
Кто бы не пришёл его будить, это были явно не учёные и даже не люди. И что совершенно не поддавалось объяснению, почему один из них лежал мёртвый, а второй в страхе забившись в угол, жалобно скулил.
— Точных данных у меня нет, но из их разговора я поняла, что они пришли сюда, что бы ограбить гробницу древних, — ответил голос.
— А почему не ушли, раз здесь ничего нет?
— Боюсь, произошёл сбой в системе работы двери. Видимо это связано с падением бомбы неподалёку. Из-за этого же я не могу подключится к основному серверу центра и получить всю необходимую информацию. Полагаю, сервер, как и весь центр, уничтожены.
— Мы то отсюда выйти сможем?
— Если запустить систему самоуничтожения камеры, дверь перейдёт в ручное управление. У нас будет три часа, что бы покинуть это место.
— Тогда собираемся, — сказал Ден, вставая со своего ложа.
Он обошёл труп незадачливого грабителя. У того в груди торчал нож, а сам он был полураздет. От безысходности, или просто передрались, надоев друг другу, гадал Ден. Ограниченное пространство и неизвестность, любого может свести с ума, и похоже именно это и произошло. Второй грабитель по прежнему стремился вжаться в угол и жалобно скулил. Ден вздохнул. Жалко, но ничего уже не изменишь.
* * *
В теперь уже далёком прошлом игра с генами увлекла учёных. Генные модификации. Скрещивание и изменение видов. Создание новых. Люди игрались с тем что не понимали до конца, как дети с новой игрушкой. Вот только эта игрушка, была миной замедленного действия и в один из дней она взорвалась. Первое чего лишились люди, это возможности иметь детей. Народ осаждал репродуктивные центры, но ведущие учёные разводили руками. Решением проблемы казалось клонирование, но создаваемые копии, хоть и были людьми, из-за отсутствия скрещивания генов, их иммунитет, с каждой копией, становился всё слабее и слабее. Города стали превращаться в стерильные боксы, где любого чихнувшего, тут же помещали в изолятор, а весь район где он чихнул, закрывали на карантин. Острой проблемой стали поставки продовольствия и ресурсов. Роботы не могли в полной мере заменить людей. К тому же, если робот ломался, кто-то должен был его чинить. Выходы за пределы города, стали сравнимы с выходом в открытый космос, что, быстро поставило города на грань выживания. Небольшая часть населения, ещё сохранившая репродуктивные способности и здоровый иммунитет, тоже не могла спасти положение. Нуждающихся в их помощи были миллиарды, а их было не более миллиона, и их численность неуклонно сокращалась. Тогда генетика снова пошла в ход. Если люди не могли сами о себе позаботится, нужно было создать тех, кто бы это сделал за них. Тогда и появились арки. Собака всегда была другом человека, а сейчас она стала его спасителем. Изменив своего давнего спутника жизни до неузнаваемости, человечество возложило на него свои надежды. Но не только это было сделано. Видя как человечество теряет свои позиции, были созданы анабиозные центры. Их целью было сохранить то немногое, что ещё можно было сохранить. Своеобразная посылка в будущее, в надежде, что человечество, к моменту её получения, сможет решить свои проблемы. Одной из таких посылок и был Ден…Но судя по всему, получать её уже было некому.
