Ден видел арков, но в его времена это были прямоходящие собаки с человеческими руками. Грабители больше походили на людей. От предков у них остались только торчащие на голове собачьи уши и хвост. Да ещё лицо. Оно было очень близко к человеческому, но в нём всё равно угадывались собачьи черты. Особенно в форме носа. Он так и остался чёрной «картошкой» со специфическими собачьими ноздрями.
— Тинкер, это генетически заложенные изменения, или уже природа постаралась? — спросил Ден, указывая на арков.
Из открывшейся в стене ниши выпорхнула фейка.
— Сейчас скажу — ответила она, подлетая к живому арку и касаясь его пальчиком — Анализ ДНК показывает, что эти существа результат скрещивания людей и арков. Фактически это новый вид, который нельзя отнести ни к людям, ни к аркам.
Ден хмыкнул.
— Это на сколько же отчаялись учёные, раз решились на такое.
Споры, об этичности скрещивания людей и арков, только начинались, когда Ден погрузился в свой сон. Одно дело было сделать из арков рабочую силу, и совсем другое, приблизить их к людям настолько, что бы у них могло быть совместное потомство. Это подразумевало множество разноплановых проблем, одной из которых, было не желание приравнивать их к людям. Стоя на грани исчезновения, люди, тем не менее, не хотели сдавать свои позиции.
— Проложи курс до ближайшего города — сказал Ден, подходя к стене.
Центры-хранилища, подобные тому, где спал Ден, из целей безопасности, делались вдалеке от городов.
— Курс проложен, но я не улавливаю ни одного сигнала ни в одном известном мне диапазоне частот, что говорит о том, что город может быть покинут.
Это не удивило Дена. Из той информации, что удалось Тинкер извлечь из разговоров грабителей, выходило, что людей на земле уже давно нет. Они исчезли как вид, оставив о себе только память и артефакты.
— Всё равно полезно туда заглянуть.
Из стены, рядом с Деном, выехал ящик. Там лежало несколько вещей, но как он в своё время посчитал, те, что пригодятся ему всегда и везде. Это были компьютер-секретарь в образе фейки и небольшая фабрика-мастерская наноботов выполненная в виде металлической перчатки наруча. И то и другое было творением его инженерного гения. А обе вещи вместе, позволяли ему создавать новые творения.
— Ящик с одеждой — скомандовал Ден.
Из стены выдвинулся ещё один ящик, но на этот раз, Дена ждало горькое разочарование. Время оказалось немилосердно к синтетической ткани. Внешне как новая, одежда рассыпалась в труху, стоило Дену коснутся её.
— Это проблема — сказал Ден, отряхивая руки.
Он посмотрел на грабителей. Одному из них одежда уже не понадобится, но труп уже начал разлагаться, а значит и выделять биологически опасные жидкости. Раздевать живого грабителя, тоже не имело смысла. Ден был на целую голову выше его, а это значит, что одежда будет ему мала.
— Запускай самоуничтожение…Уходим — сказал Ден открывая дверь и пинком выпихивая из камеры сумасшедшего арка.
Арк, радостно хохоча побежал по коридору, а Ден последовал за ним.
* * *
Воздух был полон запахов и звуков. Лес жил своей жизнью. Если не знать, сколько прошло времени, казалось, на земле ничего не изменилось. Те же деревья, те же птицы. Ден лежал возле ручья и жевал травинку, а в голове прокручивалась вся его прошлая жизнь. Вкус травы не изменился и он напомнил ему, как, мальчишками, они с братом убегали в лес, находили там муравейник и облизав травинки, засовывали туда. А потом, они облизывали их, кислые, от муравьиного спирта. Потом был спецназ и академия. Каждого, кто мог свободно перемещаться за пределами городов, обучали самообороне и искусству выживать в любых условиях. Это было так же необходимо, как и знания электроники, механики, инженерии, химии и ещё целой кучи наук. И всё потому, что дел было много, а таких как Ден, мало. И ни кто не знал, что и когда тебе может пригодится. Подчас, приходилось решать несколько задач разом, а когда от твоих действий зависят жизни тысяч людей, ошибаться нельзя. Потом он встретил Марту. Она родила ему троих детей и носила под сердцем четвёртого. Казалось бы жить, да жить… но, в один из дней пришёл представитель КОМИТЕТА ПО СПАСЕНИЮ ЧЕЛОВЕЧЕСТВА.
— В вашей семье трое детей — сказал он, вручая извещение — Вы оба здоровы и находитесь в расцвете сил. Такие как вы, понадобятся нам в будущем. Выбирайте кто из вас останется, а кого мы погрузим в анабиоз.
Возражать и спорить было бесполезно. Правительство давно перестало играть в демократию, и вернулось к деспотизму. Со слов самого правительства, сугубо ради блага всего человечества. Так что если бы они попытались сбежать, из-за этого пострадали бы все их близкие родственники. Спасибо хоть на том, что не отбирали у детей обоих родителей. Споров о том, кто отправится в будущее, не было. Для каждого из них это было непростое решение, но Ден точно знал, что идти должен он. Ему дали неделю на сборы и прощание с семьёй. Это было самое горькое воспоминание из всех. Потерять всю семью в одночасье, не пожелаешь и врагу. Он до сих пор не мог вспоминать это без слёз.
Ден отмахнулся от невесёлых мыслей, как от надоедливой мошки. Оставалось надеяться, что они прожили долгую и счастливую жизнь.
— Тинкер, что-нибудь нашла из еды? — спросил Ден не поднимая головы и продолжая смотреть на игру света в листве.
— Ягоды и несколько съедобных кореньев, а также зайца, но его ещё нужно поймать.
— И зажарить… — добавил Ден — А у нас огня нет…Ладно — сказал он поднимаясь — Показывай что нашла.
Ягоды оказались дикой смородиной. Кислой и мелкой, но если их раздавить и смешать с водой, получался неплохой морс. Коренья оказались одичавшей картошкой. Не очень вкусно, но питательно.
Жуя всё это, Ден задумчиво смотрел на сохнущую на кусте одежду. Он всё же раздел арка, когда они вышил из туннеля. Забрав у него, брюки и рубашку, он оставил ему всё остальное. И сейчас, рассматривая свои трофеи, Ден думал о том, что качество ткани говорит о её промышленном производстве. Ровные строчки, указывали, что шили её на машинке, но ни каких заводских или фирменных бирок на одежде не было.
Дожевав корень, Ден примерил одежду. Короткие штаны, больше походили на длинные шорты, а рубашка напоминала женский топ, заканчивающийся раньше, чем начинался живот.
— В таком ходить нельзя! — осматривая себя, сказал Ден.
— Недалеко есть дорога — сказала Тинкер — Возможно там нам попадётся арк твоего телосложения.
— Прохожих ищем с ночи до утра. Чужие сапоги натерли ноги, работникам ножа и топора, романтикам с большой дороги — смеясь напел Ден, детскую песенку.
