Наступило лето. Солнце стояло высоко над головой, птицы щебетали в лесу. На поляне мирно гудели пчелы, собирая нектар с цветов.
Было позднее утро, и в этот будний день в лесу никого не было, кроме молодого человека. Его звали Саша, и он в очередной раз сбежал со скучной лекции. Ему надоело сидеть в пыльной и душной аудитории, и он ушел в лес. Он шел к своему любимому месту — водопаду.
Место было занято — там сидел какой-то старик в высоком колпаке и в одежде, похожей на халат. Она была странного цвета — то ли синего, то ли зеленого, вернее, она неуловимо меняла свой цвет. У старика была длинная белая борода, в руке он держал длинный посох. Старик явно кого-то ждал и Саша, чтобы ему не мешать, решил уйти в другое место. Саша начал поворачиваться, когда старик заговорил мягким, низким голосом:
— Подождите, — он слегка запнулся, словно вспоминал слово, — подождите, рыцарь.
Саша удивленно оглянулся, но вокруг никого не было, и он решил, что старец ошибся. Но только он сделал шаг в сторону, старец заговорил снова.
— Подождите, прошу вас! Я не ошибся, я обращаюсь именно к вам молодой человек. Присаживайтесь, нам надо поговорить, — старец указал на большой валун напротив себя. Саша еще раз оглянулся, но вокруг по-прежнему никого не было, и он решил выполнить просьбу.
- Я не ошибся, когда назвал вас рыцарем, — снова заговорил старец. Когда Саша сел на предложенный ему камень, — Вы действительно рыцарь — Рыцарь Света. И в ваших силах спасти нашу страну от наступившей Тьмы.
- Но что это за страна? Почему ее надо спасать? И почему именно я? И вообще, кто вы такой?
- Как много вопросов, и все сразу! Вы нетерпеливы, молодой человек. Вас зовут Александр?
- Да, а что?
- Вы приходите сюда почти каждый день?
- Да, Но что это значит?
- Значит, я не ошибся, вы действительно Рыцарь Света.
- Ладно, — Саша начал терять терпение, — ладно, я действительно Рыцарь Света, но что это значит? Зачем эти расспросы?
- Я волшебник страны Сновидений. Но на нашу страну напала Тьма. Мы не смогли ее прогнать — она слишком сильна для нас. И, как тысячу лет назад, мы вынуждены прибегнуть к помощи Рыцаря Света. И ты — один из них. Ими не становятся, ими рождаются, — старец ответил на вопрос, который Саша собирался задать. — Наши страны связаны друг с другом очень давно. Если страна Сновидений погибнет во мраке Тьмы, то в Мире Людей исчезнут все сны, все мечты, пропадут все сказки и мир станет серым, и вечная Тьма поселится в нем. Если в вашем мире, Мире Людей, перестанут верить в сказку, то наша страна погибнет и Тьма будет править всем миром. Поэтому мы, жители страны Сновидений, взываем к тебе, Рыцарь Света, помоги нам, прогони Тьму!
Старец уже давно вскочил с камня и теперь нервно ходил по полянке перед водопадом и размахивал своим посохом. Саша задумчиво наблюдал за ним. Он почему-то верил этому странному старику. Через минуту, когда тот успокоился, Саша спросил:
- Что я должен сделать?
Волшебник радостно взглянул на него.
- Для начала, надо найти меч и доспехи. Их выковали гномы, когда Тьма наступила в первый раз — тысячу лет назад. Меч возьмешь у короля эльфов, а доспехи придется добывать у троллей. Только после того, как ты получишь все это, можно будет противостоять Тьме.
- А что это за Тьма? И как ей противостоять?
Волшебник задумался на минуту.
- Тьма это Тьма.
«Очень меткое наблюдение», подумал Саша, но волшебник уже продолжал.
- При ее наступлении Солнце начинает меркнуть, а в самом центре Тьмы оно никогда не восходит. У Тьмы есть верный слуга — Черный Рыцарь. Если ты победишь его, ты победишь и Тьму. Это очень трудное дело и ты будешь делать это так, как подсказывает тебе сердце. Я не смогу пойти с тобой, но в самый трудный момент ты сможешь испросить моей помощи, но запомни — сделать это ты сможешь только один раз.
Волшебник опять задумался. Саша не решался отвлекать его расспросами и вскоре волшебник продолжил.
- Надеюсь, я ничего не забыл. Приготовься, сейчас я тебя отправлю.
Он начал говорить заклинание и его посох рисовал в воздухе магические фигуры. Всё вокруг затянул туман. От предметов остались лишь смутные контуры. Саша, сообразив, что даже не знает имени волшебника, крикнул в туман:
- Подожди! Я ведь даже не знаю вашего имени! Как вас зовут?
Из тумана послышался глухой крик:
- Альвис!
Волшебник, оставшись один, стукнул себя кулаком по голове, а затем начал рвать бороду.
- Ах, я дырявая голова! Он же там погибнет! Я ведь не сказал самое главное! Там нельзя доверять всем подряд! Многие же перешли к Тьме! Ах, я дырявая голова!
Туман рассеялся. Саша по-прежнему стоял у большого валуна возле водопада, но все изменилось. Птицы больше не пели. Солнце спряталось за темную тучу, закрывшую все небо. Прежняя счастливая речка, весело падающая водопадом, превратилась в большой ручей, в страхе бегущий от неведомой опасности. Лес стал мрачным и хмурым.
«Тьма наступает» — вспомнились Саше слова Альвиса. «Ну что ж, надо идти искать эльфов» — подумал Саша, — «Но в какую сторону идти? Хотя, не все ли равно? Эльфы живут в лесу, значит, пойду в лес». Саша пошел в ту сторону, где, по его мнению, могли быть эльфы. Но несколько минут спустя, ему пришлось остановиться — навстречу, неуклюже размахивая руками, в припрыжку, мчалось странное существо. Оно было примерно по пояс Саше и все обросло густой, то ли бурой, то ли темно-зеленой шерстью. Не добежав до Саши метра два, оно остановилось и заговорило хриплым, визгливым голосом.
- Ты кто? Зачем ты вошел в мой лес? Кто тебе позволил?
- Извините, я не знал, что это ваш лес. Меня послал сюда Альвис. Я должен прогнать Тьму, а сейчас иду к эльфам.
- Альвис? Этот взбалмошный полоумный старик? — существо засмеялось. — Я Шишок, хозяин леса! Пошли, я провожу тебя к эльфам.
Все еще посмеиваясь, Шишок побежал в лес. Саша последовал за ним. Так они бежали около часа. Несколько раз Саше казалось, что они уже несколько раз пробежали мимо одного и того же места, но он бежал за Шишком и не успевал запоминать местность.
Вдруг что-то заслонило остатки солнечных лучей, пробившихся сквозь тучу, и стало совсем темно. Саша поднял голову и увидел огромную крылатую ящерицу. Раздался шум махающих крыльев и ящер начал делать круги над Сашей и его проводником.
- Змей Горыныч вылетел на охоту. — В ужасе прошептал Шишок и убежал в чащу.
- Стой! Ты куда, Шишок? Подожди меня!
Саша побежал было за ним, но быстро отстал и потерял его из виду. Дальше он шел один. К вечеру, сильно устав и оголодав, Саша наткнулся на старую, покосившуюся избушку. На крыльце сидела такая же старая, дряхлая старушка. Увидев Сашу, она встала и поковыляла к нему.
