Эйтри, хромая, подошел к огромной туше. Саша неподвижно лежал, придавленный тяжелой лапой. Эйтри вытащил его из-под нее и оттащил в сторону. Затем он влил ему в рот немного настойки цветочного меда и трав. Саша закашлялся и открыл глаза:
— Мы его победили?
Эльф посмотрел на поверженного зверя.
— Да. Мы его победили. Ты в порядке?
Саша встал на ноги.
— Вполне. Пойдем отсюда. У Тьмы, наверно, шпионы везде. Надо скорее уйти отсюда.
— Ты прав, пошли.
Они вытерли свои мечи травой и побрели к гряде скал, которые благодаря гонкам по степи, оказались ближе, чем до битвы. Усталые Саша и Эйтри сели у подножия скал и сразу же заснули.
Саша проснулся от того, что Эйтри потряс его за плечо. Он открыл глаза — на них были нацелены копья. Их держали невысокие бородачи.
— Это гномы. Они сейчас очень злые — Эйтри зашептал Саше на ухо. — Не говори им, кто мы и зачем идем.
— Молчать! — копья зашевелились. — Следуйте за нами!
Часть гномов пошла вперед. Остальные обезоружили своих пленников и повели их вслед за первыми в пещеру. Через лабиринт коридоров они попали в тронный зал.
— Ваше величество, — обратились гномы к напыщенному гному на троне. — Мы захватили двух эльфов. Они находились непосредственно у входа в ваше королевство.
— Эльфы? Но что они делают так далеко от леса? — король вскочил с трона и подбежал к пленникам. — А… Король эльфов решил осчастливить меня своим посещением. А кт ос ним?
— Мой брат Альвис. — ответил Эйтри, не дав Саше раскрыть рот. — Мы шли к королю гномов. Ты не Галар, король гномов. Кто ты?
— Ты еще спрашиваешь, кто я? Я — Брокк, король гномов! — Брокк начал кричать. — Я тебе покажу, как сомневаться во мне! В рудник его! А его, — он указал на Сашу, — в темницу! Потом передадим его Тьме!
Сашу и Эйтри вывели из зала по разным коридорам. Саша попытался было побежать к своему другу, но копья охраны разубедили его.
Коридор, по которому его вели, постоянно петлял и имел множество ответвлений. Он был абсолютно темным — путь освещался только двумя факелами. Один нес первый гном в охране, второй последний.
Сашу привели к тяжелой дубовой двери. На ней висел массивный замок и не менее массивный засов. Гномы открыли дверь и втолкнули туда Сашу. Он оказался в небольшой комнате, освещенной лишь одним тусклым светильником. Дверь с лязгом захлопнулась, гномы ее заперли и ушли. Перед тем, как уйти, один Гном сказал на прощание:
— Не повезло тебе, Альвис. А твоему брату-королю еще больше, — и гном поспешил за своими товарищами.
— Альвис? Он сказал, Альвис? — с кучи соломы в углу поднялся гном. — Значит, Эйтри тоже здесь?
— Да, здесь. Его отвели на рудник. А вы кто?
— Я — Галар. А ты не похож на Альвиса. Я хорошо его знаю.
— А я и не Альвис. Меня зовут Саша. Но ведь Эйтри сказал, что Галар — король гномов. Это правда?
— Да. Я был королем гномов, пока не пришла Тьма. Брокк посадил меня сюда и занял мое место, а народу сказал, что меня забрала Тьма. Да, а почему тебя назвали Альвисом?
— Это Эйтри так сказал. Он не да л мне сказать ни слова, поругался с Брокком и вот результат…
— А что вы здесь делаете? Если эльфы, король эльфов! покинули свой лес, для этого должна существовать веская причина.
— Да, мы шли в замок. Я должен прогнать Тьму.
— А! Так ты Рыцарь Света! Только не говори больше об этом никому — везде есть шпионы и предатели. Тебе надо выбраться отсюда. Но эта дверь… Ее сделали на века.
— Послушайте, у меня идея! Нас охраняют?
— Всего один стражник. А что? Смена караула через шесть часов.
Саша поделился с Галаром своей идеей. Вскоре они воплотили ее в жизнь. Они начали ругаться и кричать друг на друга. Под конец гном закричал, что его убивают. Стражник заглянул в маленькое зарешеченное окошко на двери. Саша и гном были в таких позах, что можно было подумать, что Саша действительно вот-вот убьет гнома. Стражник открыл дверь и приготовился растащить дерущихся, но на него накинулись сразу с двух сторон. Стражник не ожидал нападения и не оказал сопротивления и вскоре лежал связанный на соломе с кляпом во рту. У него было всего одно оружие — алебарда. Она досталась Галару, как более опытному в обращении с ней.
— Сначала надо вернуть тебе оружие. Они, наверно, положили его в кладовую. Иди за мной. Я знаю здесь все ходы.
Галар повел Сашу по коридору, освещая дорогу факелом, взятым со стены. У кладовой был сонный охранник, который только пробурчал что-то невнятное, когда его связали, но так и не проснулся. Беглецы взяли у него ключи и вошли в кладовую. Галар взял себе боевой топор, а Саша, кроме своего меча, взял еще и оружие Эйтри. Выйдя из кладовой, они ее заперли, ключи вернули все еще спящему гному, а его развязали и прислонили к двери.
— Он спит и не знает о нашем посещении. Если здесь пройдет кто-нибудь, никто не заметит, что в кладовую кто-нибудь заходил, — ответил Саша на вопрошающий взгляд своего спутника.
Вооружившись, они пошли в тронный зал, Галар сказал, что Брокк всегда устраивает собрания в это время. Как Галар узнавал время в подземелье, Саша не знал, да и не хотел спрашивать. Когда они почти дошли до места, послышался глухой звук падающих камней. Он постепенно перерос в грохот, но довольно быстро промчался мимо и эхом прокатился дальше. Галар прислушался.
— Опять обвал на Дальнем Руднике. Самое опасное место, особенно с тех пор, как Брокк занял мое место.
— Откуда ты знаешь, что обвал именно на Дальнем Руднике?
— Тебе не понять гнома. Я хорошо знаю все дороги под землей, а звук сказал мне направление и расстояние до обвала. Но тс…! Здесь лучше не говорить — нас могут услышать.
Через пять минут они ворвались в тронный зал. Там было около ста гномов и Брокк, который, ругаясь, решал или вывезти уже нагруженные тележки или оставить все, как есть. О спасении работавших на Руднике он и не думал, что вызывало негодование у его слушателей. Но все боялись Тьмы, с которой связался Брокк, и никто не смел высказать свое мнение вслух.
Галар, никем не узнанный, протолкался сквозь толпу к трону и закричал:
— Гномы, не слушайте самозванца! Пока он заботится о руде, бегите к обвалу! Спасайте своих братьев и отцов!
Гномы узнали Галара. Кто-то громко спросил:
— Но ведь ты умер! Тебя же забрала Тьма!
— Так вам сказал Брокк! Он вас все время обманывал! Он…
Галару не дал договорить Брокк. Он с криком набросился на него. Но гномы не захотели терять своего короля еще раз. Брокка схватили несколько пар сильных рук, а стражу, бросившуюся было ему на помощь, обезоружили. Минуту спустя Галар гнал гномов в Дальний Рудник разбирать обвал.
