Гномы узнали Галара. Кто-то громко спросил:
— Но ведь ты умер! Тебя же забрала Тьма!
— Так вам сказал Брокк! Он вас все время обманывал! Он…
Галару не дал договорить Брокк. Он с криком набросился на него. Но гномы не захотели терять своего короля еще раз. Брокка схватили несколько пар сильных рук, а стражу, бросившуюся было ему на помощь, обезоружили. Минуту спустя Галар гнал гномов в Дальний Рудник разбирать обвал.
Галар подошел к Саше.
— Ну вот, все улажено. Ты сможешь продолжать свой путь. Я провожу тебя до выхода.
— А как же Эйтри? Я не могу оставить его здесь. Где он?
— А кто его знает? Найдут!
— В Дальнем Руднике он, — подал голос охранник, — я сам его туда отвел.
— В Дальнем Руднике? Но ведь там же обвал?! — Саша бросился бежать вслед за гномами, но Галар остановил его.
— Да брось ты его. Если он жив, ему помогут и ничего с ним не случиться, если же мертв, то ему не поможешь. Так что можешь уйти спокойно.
— Не могу я его оставить. Я все равно пойду в рудник.
И Саша, несмотря на все возражения, пошел за гномами. Галар, все еще ворча, пошел вслед за ним. Завал почти разобрали и уже выносили пострадавших. Саша сразу заметил высокую фигуру эльфа. Его несли два гнома — эльф был без сознания.
— Что с ним? — подскочил Саша к гномам.
— Ничего страшного, просто камень на голову свалился. Полежит немного и отойдет.
Галар только собрался сказать Саше, что он может спокойно идти сражаться с Тьмой, но увидел его лицо.
— Ладно, можешь остаться с ни, но учти, время не терпит.
А в это время…
В Черном зале стоял слуга Тьмы. Он уже рассказал то, что знал и со страхом ждал, когда Тьма отпустит его.
— Так значит, они убили Горыныча? — грохотал голос. — Тем лучше… Больше он не будет таскать моих людей. Так ты говоришь, что они сейчас у гномов?
— Да, Великая Тьма. Они у гномов в подземелье.
— Значит, Брокк скоро приведет их ко мне. Что стоишь? Пошел вон!
Слуга Тьмы быстро вышел из Черного зала по появившейся дорожке. А во дворе замка Черный Рыцарь приказал снять засады со всех дорог.
Саша подошел к Эйтри, который, наконец, очнулся.
— Ну, как ты? В порядке?
— Кажется в порядке. Только голова болит.
— На, выпей. — Саша протянул ему кружку.
— Что это за гадость? — поморщившись, спросил эльф, когда выпил.
— Какой-то лечебный напиток, по крайней мере, так гномы говорят.
— Гномы? Неужели у Брокка появилась другая идея на наш счет?
— Брокк больше не король. Сейчас на троне Галар.
— Но ведь Галара забрала Тьма?
— Нет, он был в подземелье. Мы там встретились, сбежали и устроили контр-революцию. Да, кстати, ты провалялся два дня. Гномы уже успели прочесть мне лекцию о выносливости эльфов, вернее, что вы непригодны ни для какой работы, кроме как петь и танцевать.
Эйтри засмеялся.
— Это их личное мнение, и я не собирался их переубеждать. Ты бы видел, как я там «работал»: каждые пять минут уходил на отдых. Ну ладно. Значит, прошло два дня. Надо скорее идти.
Эйтри вскочил с кровати и оделся.
— Где мое оружие?
— На, возьми. — Саша протянул ему лук и меч. — Ты уверен, что можешь идти?
— Абсолютно! Идем, попрощаемся с Галаром.
Эйтри вышел из комнаты. Саша вздохнул, покачал неодобрительно головой, но пошел за ним. Через пять минут они беседовали с Галором, а еще через полчаса вышли на яркий (после мрака подземелья) свет в лесу. Гном-проводник показал им направление, где живут тролли и ушел обратно.
Этот лес был ближе к Тьме, чем лес Эйтри и потому он был темнее и казался страшнее. Друзья поправили свое оружие и осторожно пошли туда, куда указал им гном. Не успели они сделать несколько шагов, как услышали жалобный писк, раздававшийся из травы. Саша пошел на этот писк и увидел маленького вороненка. При виде Саши он запищал еще громче, а с дерева с громкими криками слетели его родители. Саша, не обращая на них внимания, посмотрел вверх, на дерево, возвышающееся над птенцом. На нем он увидел большое гнездо, из которого выпал вороненок. Но нижние ветви находились не менее, чем в трех метрах над землей.
— Надо вернуть его в гнездо, — обратился Саша к Эйтри. — Но я не смогу забраться так высоко.
— Ты прав, надо его вернут родителям, — согласился с ним Эйтри, — и так мало птиц осталось. Слушай, я ведь легче тебя. Ты меня подсадишь?
— Ладно, подсажу.
Эйтри снял оружие и взял перепуганного птенца, а Саша легко подсадил его на дерево. Эльф с трудом добрался до веток — ему сильно мешал птенец, которого он держал в левой руке. Наконец птенец был вернут в гнездо, и Эйтри спустился на землю. Птицы сразу принялись успокаивать своих птенцов, а Саша и Эйтри пошли дальше. Уже стемнело, когда они решили сделать привал, но услышали голоса.
— Ну и скука… — говорил низкий скрипучий голос.
— Может, поедим? — предложил хриплый голос.
— Уж ели, — возразил третий, — может, выпьем?
— Скучно, — опять протянул первый.
Саша и Эйтри пробрались сквозь кусты поближе к голосам. На площадке перед входом в пещеру был разведен большой костер. Вокруг него сидели три великана (каждый раза в два, а то и в три больше Саши). Они были очень уродливыми и страшными.
— Это и есть тролли? — шепотом спросил Саша у Эйтри.
— Да, — тоже шепотом ответил Эйтри. — у них доспехи.
— Их можно как-нибудь победить?
— Они очень глупы, но сильны. Поодиночке с ними можно справиться, но если их много… Впрочем, у них есть одно слабое место. Если их коснется луч солнца, они каменеют.
— Ну так дождемся рассвета.
— Нельзя. Они уйдут в пещеру до него и закроются. Но тише, нас могут услышать.
Их действительно услышали. Один тролль протянул свои длинные руки и схватил их. Все трое с интересом стали разглядывать добычу.
— Интересно, кто это? — проскрипел один.
— Может, съедим, а? — хрипло предложил самый маленький тролль.
— Молчи, Тьяцци. У тебя одна еда на уме. Лучше сядем на них — хоть какое-то развлечение.
— Ты думай, что говоришь, Скрюмир. На них раз сел и все удовольствие кончилось. — Возразил Тьяцци. — Лучше уж съесть.
— Давай послушаем Гейреда, что он скажет.
— Повесим их на дерево, а уж потом решим, что делать, предложил Гейред.
После непродолжительных дебатов его предложение было принято. Сашу и его друга обмотали веревками и повесили вниз головами на дерево. Через некоторое время Гейред опять начал жаловаться на скуку. Саше надоело болтаться просто так на дереве.
— Может, я могу помочь чем-нибудь?
— Ты? Да ты даже на еду не годишься — одни кожа да кости. — возмутился Тьяцци.
