— Ты? Да ты даже на еду не годишься — одни кожа да кости. — возмутился Тьяцци.
— Да ладно уж, пусть говорит, — разрешил Скрюмир.
Саша рассказал троллям как сделать игральные кубики и как играть в кости. Тролли воодушевились и пол ночи делали кубики, а потом сели в них играть. Через некоторое время, Саше показалось, что они настолько увлеклись игрой, что не следят за своими пленниками, и он попытался освободиться от веревок. Ему это почти удалось, но тролли заметили это. Двое троллей повернулись к нему, а третий, Гейред, быстро перевернул один кубик на более выгодную для него грань.
— Что, убежать захотел? — закричал на Сашу Тьяцци. — Я тебя сейчас съем!
— Не ори и не отвлекайся, — вместо Саши ответил Скрюмир. — Такой решающий момент. — Скрюмир повернулся к кубикам.
— Чтоб ни одного движения. А то съем! — Предупредил Тьяцци и тоже вернулся к игре.
Драка началась сразу после того, как они заметили обман. Тролли так увлеклись дракой, что и не заметили, как наступил рассвет. Как только их коснулись первые лучи солнца, они превратились в камень. Саша освободился от веревок и снял Эйтри с дерева. Затем они вошли в пещеру троллей и там уснули. Весь прошлый день они шли, а ночь, проведенная вниз головой на дереве, не способствовала отдыху.
Часам к трем они проснулись и более внимательно осмотрели пещеру. Напротив входа лежали шкуры, на которых тролли, по-видимому, спали. Справа — бочонки с вином и туши животных. Слева — груда золота, украшений, оружия. Саша подошел к ней и взял кольчугу и шлем, по форме напоминающий русский шлем. Он не знал, почему взял именно это, но сразу надел именно их.
Как и меч, они сразу приняли Сашин размер. Эйтри тоже подобрал себе кольчугу, но шлем брать не стал.
Перед уходом Саша взял себе еще и медальон на цепочке. На нем был изображен гербовый щит, а за ним меч. Эйтри посмотрел на него:
— Это амулет. Он должен охранять от дурных мыслей.
Друзья взяли еды из запасов троллей и пошли дальше к замку.
А в это время…
Черный Рыцарь стоял во дворе замка. Он был очень зол — начался четвертый день, после последнего известия о Саше, а гномы до сих пор не появлялись. Черный Рыцарь раздумывал, послать ли ему к гномам своих воинов. Во двор вбежал наблюдатель из леса. Черный Рыцарь остановил его и потребовал ответа, что ему нужно от Тьмы.
— У меня есть важные сведения относительно молодого человека, сопровождаемого эльфом. — ответил тот, почтительно поклонившись.
— Немедленно иди в Черный зал! — приказал Черный Рыцарь — Немедленно!
Еще раз низко поклонившись, наблюдатель побежал в замок. Черный рыцарь постоял еще немного, а затем пошел вслед за ним.
Вскоре он вышел из замка. «Он расправился с троллями и идет сюда. — думал Черный Рыцарь. — О, Великая Тьма! Не дай ему дойти!»
—Воины Тьмы! — обратился он к отряду воинов, стоящих во дворе. — враг приближается! Именем Великой Тьмы, я приказываю вам убить молодого человека, сопровождаемого эльфом. Любыми средствами! Идите!
Воины, получив приказ, не раздумывая пошли его исполнять.
Саша и Эйтри подошли к концу леса. Перед ними расстилалась широкая долина, в центре которой возвышался холм. На вершине этого холма стоял старый, обросший мхом замок. Несмотря на то, что день был в самом разгаре, долина была покрыта сумерками. Замок с трудом различался в этой темноте. Нигде не было видно ни одного движения, стих даже ветер.
— Это и есть старый замок, логово Тьмы? — спросил Саша.
— Да, здесь тебе предстоит сразиться с Черным Рыцарем.
— Как я буду сражаться с ним, если тут такая темнота? Я его не увижу.
— Ты — Рыцарь Света. Решающий бой будет освещен.
— Не нравится мне эта тишина, — после небольшой паузы сказал Саша. — Мне кажется, что меня уже ждут.
— Мне тоже. Но что делать? Надо идти.
— Ты прав. Пошли.
Саша вынул меч из ножен и пошел к замку. Эйтри последовал его примеру. Когда они отошли на достаточное расстояние от леса, на них напали. Эйтри сразу оттеснили от Саши и он, отбиваясь от своих противников, видел, что Саша упал на землю. Нападавшие отступили так же внезапно, как и напали. Саша остался лежать на земле. Эйтри подбежал к нему и увидел глубокую рану у него на голове. Эйтри приподнял его.
— Саша! Ты не должен умирать! Ты не можешь это сделать! У нас нет больше ни сил, ни времени искать другого Рыцаря света. Саша, прошу тебя, мы ведь почти дошли!
Эйтри заплакал, но его мольбы остались без ответа. Из леса вылетел черный ворон и скачками подошел к Эйтри.
— Уходи отсюда. Ты зря прилетел — не будет он добычей для воронов!
Эйтри замахнулся на ворона мечом. Тот отлетел на безопасное расстояние и заговорил.
— Не бойся за твоего друга. Я помогу твоему горю, как ты помог моему, когда вернул вороненка в гнездо.
— Как ты можешь помочь? Мертвые не возвращаются.
— Есть два источника, — продолжал ворон, не обращая на слова Эйтри внимания, — живой и мертвой воды. Если полить рану сначала мертвой водой, а потом живой, то он оживет.
— Я всегда думал, что знаю лес. Но об этих источниках я слышу впервые, — с сомнением произнес Эйтри.
— О них знают только вороны. Дай мне две фляжки, и я принесу тебе воду из этих источников.
Эйтри немного поколебался, но дал ворону две фляжки — свою и Сашину. Ворон взял их и улетел. Через час он вернулся, но уже с полными фляжками. Он отдал их эльфу и улетел. Эйтри сорвал травинку и капнул на нее водой из одной фляжки. Травинка тут же побурела и завяла. Тогда он капнул на нее из другой фляжки. Травинка приняла свой прежний вид и даже стала выглядеть лучше.
Эйтри полил мертвой водой на Сашину рану и она затянулась. Остался лишь тонкий шрам на лбу. Затем он полил ее живой водой. Саша открыл глаза и схватился за меч. Не увидев противников, он спросил:
— А где…? — Саша огляделся.
— Они вдруг все ушли. — Эйтри еще справился со своим удивлением и нахлынувшим счастьем.
— Тогда не будем терять время, пойдем в замок.
Саша встал и они пошли к замку. Стража у ворот не захотела их пропускать. Заблестели обнаженные мечи, но Эйтри, не желая, чтобы лязг металла услышали, выплеснул на стражу остатки мертвой воды. Стражники, как подкошенные, упали и больше не шевелились. Саша удивленно посмотрел на Эйтри, но ничего не сказал. Они беспрепятственно добрались до двора замка, где их окружили вооруженные слуги Тьмы. Драка вот-вот должна было начаться, но слуги Тьмы расступились и по образовавшемуся коридору прошел Черный Рыцарь. Он был полностью закрыт доспехами, даже забрало было опущено. В руках он держал тяжелый двуручный меч.
