— Но я совсем не хочу спать. Расскажи что-нибудь еще. Мне нравится тебя слушать.
— Ну ладно, — Эйтри хитро улыбнулся, — слушай…
Король эльфов запел красивую но немного грустную песню. Саша зачарованно слушал ее, потом его начало клонить в сон. Он тряхнул головой, пытаясь прогнать сон, но мелодия захватила его. Саша перестал сопротивляться и вскоре заснул. Эйтри допел песню, бережно взял Сашу на руки и отнес в постель. Выходя их комнаты он с торжеством подумал: «еще никто не смог противостоять колыбельной королей!»
Через пять минут он приказал своим слугам:
— Приготовьте мой меч, походные доспехи и стрелы — я иду с Сашей.
Король отдал еще несколько распоряжений, касающихся королевства на время его отсутствия.
А в это время…
Существа, нападавшие на Сашу, стояли в центре круга, где до них стоял Шишок. Мрак вокруг них был еще гуще, еще злее, еще страшнее. Голос негодовал:
— Вы упустили его! Он все-таки добрался до эльфов! Вы, олухи, не смогли удержать мальчишку! Вон отсюда! Убирать двор! И радуйтесь, что остались живы!
Черный Рыцарь вышел во двор замка и отдал новые приказания новым слугам.
Саша проснулся удивительно отдохнувшим. После завтрака к нему подошел король эльфов:
— Ты готов идти? Время не терпит.
— Я готов. Только я не знаю дороги.
— Если ты не против, я пойду с тобой.
— Против? Да я был бы счастлив! Только… Ведь вы король…Как вы оставите свой народ?
— Об этом я уже позаботился. Кстати, мы ведь вчера уже были на «ты», — засмеялся эльф, — Ладно, через полчаса выходим. А ты пока переоденься — твоя одежда не подходит для леса.
Эйтри посмотрел на Сашины ноги. Саша проследил за его взглядом. Брюки обтрепались и покрылись несмываемыми пятнами. Полуботинки потеряли форму, и у одного даже подошва отклеилась.
— Но что поделаешь, — произнес Саша виновато, — у меня нет другой обуви. Придется щеголять в этой…
— Не волнуйся, пока ты спал, тебе подобрали одежду. На, — эльф протянул Саше зеленый сверток, — переоденься, через полчаса я за тобой приду.
Эльф ушел и Саша развернул сверток. В нем оказались зеленые куртка, штаны и мягкие полусапожки Такую же одежду он видел вчера на некоторых эльфах. Одежда пришлась ему впору, она была удобной и легкой.
Вскоре пришел Эйтри. Он был одет также, как и Саша, но вооружен он был не только мечом: за его спиной висел колчан с луком и стрелами. Эйтри помог Саше поудобнее приладить меч и они вышли из дворца через дупло, никого по дороге не встретив, кроме стражи у выхода.
— Я попросил не провожать меня, — объяснил Эйтри, — не люблю пышные церемонии.
— Куда сейчас пойдем?
— К троллям за доспехами. Они живут в соседнем лесу, но чтобы войти в него, надо пересечь широкое поле.
— И в чем проблема? Пошли.
— Проблемы собственно, нет, просто мы, лесные эльфы, не очень любим большие открытые пространства. Но ты прав, пошли скорей.
Эйтри пошел вперед, он хорошо знал свой лес и шел довольно уверенно. Саша шел за ним следом и дал волю своему любопытству.
— Эйтри, вот ты выше меня почти на голову, а во дворце были другие эльфы, не больше моего пальца. Почему?
— Я лесной эльф, все лесные эльфы довольно высокие. А маленькие, это полевые и луговые эльфы. Мелкие и нахальные. С ними очень трудно справляться.
Эйтри прибавил шагу. Саша старался не отстать от него, но его ноги путались в траве, и он постоянно запинался о корни. Наконец он взмолился:
— Эйтри, подожди, я не успеваю! Как ты так свободно ходишь?
Эйтри остановился и показал, как удобнее и быстрее ходить по лесу. После этого Саша смог идти за эльфом почти не отставая.
На второй день, ближе к полудню, они вышли к краю леса. Перед ними расстилалась голая степь. Далеко на горизонте темнела полоса леса. На пол пути к ней была невысокая гряда скал.
— Привал сделаем у тех скал, — Эйтри указал на гряду, — потом сразу же пойдем дальше — я хочу дойти до леса до темноты.
Они вышли из леса и быстро пошли к скалам. Им оставалось идти минут двадцать, когда сверху послышался шум. Саша взглянул на небо и увидел знакомый силуэт Змея Горыныча.
— Эйтри, осторожно, это Змей Горыныч!
— Приготовь оружие и замри. Если он сытый, то пролетит мимо.
Эйтри приготовил лук и достал несколько стрел. Саша вытащил из ножен свой меч. Змей начал снижаться., Саша разглядел его получше и прошептал:
— Боже, у него три головы!
— Да, и все огнедышащие, — шепотом «успокоил» его Эйтри. — он нас заметил, бежим!
Змей Горыныч пролетел над их головами и Эйтри выпустил в него четыре стрелы. Все они попали в желтое брюхо Змея, но тот как будто и не заметил их. Он набрал высоту и, сделав круг, опять пошел на снижение. Дождавшись, пока он подлетит поближе, Саша и Эйтри бросились бежать в разные стороны. Правая голова Змея потянулась за эльфом, левая — за Сашей, а центральная металась, не зная, за кем погнаться. В результате, Змей Горыныч плюхнулся на землю. Тяжело поднявшись на ноги, он погнался за первым, кто попал в его поле зрения — за Эйтри. Тот бросился бежать со всех ног, Змей не отставал. Саша побежал вслед за Горынычем. Расстояние между ними стремительно сокращалось.
Вдруг нога эльфа запуталась в высокой траве и он упал. Змей остановился и собрался съесть его, но Саша ударил мечом по ближайшей части тела Змея — по хвосту. Меч прошел сквозь него как нож, сквозь воду и почти половина хвоста упала на землю. Змей мгновенно забыл о своей жертве и повернулся к обидчику. За эти секунды, что Змей разворачивался, Эйтри успел встать. Со всего маху он ударил мечом по шее Горыныча. Правая голова откатилась в сторону. От боли Змей резко раскрыл крылья. Легкого эльфа откинуло в сторону и змей видел только одного противника — Сашу.
Гонка по степи возобновилась. Саш аи его преследователь сделали широкий круг и, пробегая мимо эльфа, Саша крикнул:
— Бей его!
Змей Горыныч, занятый преследованием, не заметил приготовившегося эльфа и, когда он поравнялся с ним, его левая голова упала в траву. Из пасти последней головы вырвался сноп огня. Трава вокруг загорелась. Обозленный Змей продолжал гнаться за Сашей, но теперь он пытался его поджарить.
Внезапно Саша развернулся и побежал на Змея. Змей остановился и набрал побольше воздуха, чтобы разом покончить со своим противником. Но Саша обманул его ожидания — он взобрался по его ноге и сел на шею. Змей от такой наглости слегка опешил, потом начал носиться по степи, пытаясь скинуть седока. Но Саша крепко держался за чешую на его шее. Поняв, что скинуть седока не удастся, Змей собрался упасть на землю и раздавить его. Саша, разгадав его намерение, с риском для себя, поднял меч и отрубил последнюю голову. Змей заметался в агонии. Саша не смог удержаться на его скользкой от крови чешуе и упал на землю. Мгновение спустя, Змей тоже упал.
