— Не для всех хлеб на столе показатель достатка и счастья, — густым и рокочущим голосом заметил тот, глядя серыми глазами куда-то вперёд, — Репа, тыква и картофель у нас основные местные блюда. Тушёные овощи, морковь, капуста, закваски. Грибы по сезонам, но в большом обилии зато, — чеканил он поставленным властным голосом, — Печёный картофель, толчённый с молоком, маслом и зеленью, обжаренный с рыбой или вместе с луком и грибами. Запеканки, да-да, мы не бедствуем без теста, к нам из Бреттенберга как раз по соседству завозят муку…
— Я лишь высказываюсь за права великих семей, только и всего, — перебила его ответ Диана, — Подумайте же, — обратилась она и к чете Лекки, и Витте Кромвеллу, — Это же их полное право! Какой смысл владеть землей, если всем, что на ней происходит, распоряжается король! — возмущалась она.
— Король видит, что будет лучше для остальных, — проговорил Гектор, и какой же прок от власти короля, если каждая подвластная ему земля во всём управляется кем-нибудь другим? Это странно, Диана, действительно странно. Все герцогства — единый организм, они должны работать сообща, по единой системе, в одном ритме.
— Кхе-м, — Кромвелл чуть недовольно кашлянул, так как родство с землями гномов издавна закрепили за его землями статус «графства», а не «герцогства», что имело уже мало значения на самом деле.
Со стороны яблоневого сада у пруда к ним подошла гуляющая Анна. Именинницу молча поприветствовали кивками, так как уже неоднократно виделись сегодня, и девочка, после ответного вежливого поклона, отправилась рядом с ними, не встревая во взрослый разговор, а, сначала шагая поодаль вместе с Корнелиусом, а потом всё же нагнав семёрку беседующих и шагала рядом, просто взяв отца за руку.
— Цветочек мой, — обрадовался ей отец, — Чего это ты здесь одна?
— Всё хорошеешь, — с улыбкой заметила принцессе Патриция Лекки.
— Единый организм… А как же иноверцы? Вампирские группировки? Как же те, что скрывают от королевства Храм? — поинтересовалась у Гектора Диана, — что же наш король собирается делать с обителью наёмных убийц?! Пожалуй, единственное засекреченное место на ваших землях.
— Боюсь, что все-таки за моими землями, Диана, — отвечал он, — За пределами восточной границы королевства, по слухам. Предыдущие короли и их войска, как ни пытались, так и не смогли отыскать это загадочное место в Вольных Городах. Они искали в Ракшасе, но находили лишь руины. Бродили в снежных горах, но лишь замерзали насмерть. Исследовали королевство вдоль и поперёк, но никакого секретного убежища со школой ассасинов не обнаружили, — напоминал король о попытках других правящих династий отыскать сие место.
— Видать, хорошо спрятали. Скрыли иллюзиями, — строго и с надрывом в голосе возмущалась герцогиня Виалант.
— Лично у меня есть ощущение, что оно так и останется никчёмной легендой. Зачем искать то, чего нет? Я же не стану посылать свой флот за золотым источником, который по слухам находится в самом центре океана. Золотой фонтан посреди тонн воды. Ну, вы в это верите? А храм, предстающий лишь перед достойным и темным душой? Диана, бросьте.
— Верю, конечно же, — ядовито заверещала она в ответ, — Не бывает дыма без огня. То, что вы отрицаете существование некого опасного для всех и засекреченного места чести вам не делает. Некоторые люди и в единорогов не верят, а многие ныне живущие не знают о соседстве орков. Было время и грозу принимали за магию, а настоящую магию за проявление божественности.
— Ну, — опять расплылся в дружелюбной улыбке чародей-экзорцист, — мы так на тему религий быстро перейдём, начнем критиковать воинственных гномов с их верой, упрекать монотеистов Культа Луны или Культа Солнца — этих бездумных эльфийских культов про ждущий всех верующих Сад Авалон, поднимем вопрос о стихийных духах и главенстве их стихийных божеств над нашей общепринятой Семёркой… Позвольте каждому верить в то, во что он хочет верить. Вы же ратовали всей душой за независимость земель. Почему же тогда не за независимости веры? Если Гильдия Воды, то есть «Орден Бури», возвышает по своим соображениям водных духов и богиню Никсу над остальными стихиями и божествами, значит им так нужно жить.
— Удивительно, как не лестно отзываетесь вы о своих друзьях-эльфах, — колко подметила Диана.
— О, наоборот, — вскинул голову зеленоглазый экзорцист, — Вы не уловили мысль. Пусть верят, во что хотят. Вы думаете всё людское население Энториона верит в основную Семёрку Богов или хотя бы в расширенный стихийными духами пантеон Двенадцати? Есть немало поселений со своими верованиями и идолами.
— А некоторые верят и в мнимого Тринадцатого Бога, — заодно заметил вслух своим строгим голосом и Витте Кромвелл.
— Вот король Веринг не верил ни во что, кроме себя — заявила герцогиня Виалант.
— И именно потому расплодилась такая смута и суматоха, — неожиданно поддержал её король, но поддержка эта оказалась довольно поверхностной и мнимой, он совершенно иной вывод делал из правления предыдущего монарха, — Верно Аравен сказал, кругом культы, идолы, странные обряды в некоторых землях…
— Непросто уследить за всеми, — колко подметила собеседница, — И управлять таким количеством земель. Веринг Аркхарт в крепко сжатом кулаке держал все тринадцать областей, пока окончательно не рухнул Орден Короны… Он никогда не верил ни во что, чего не видел или не мог представить сам. Он посылал добыть ему то голову Изумрудного Дракона, то схваченную живьем сирену, и лишь тогда посылал войска на опустошение пещеры или давал добро на морское сражение. Он всегда хотел уверенности и был в этом крайне суров.
— Да уж, при нём официальные бестиарии пополнились большим количеством опасных и реально существующих чудовищ, — проговорил Витте.
— И он надеялся, что после него трон займёт мужчина, который обязательно должен быть связан с Орденом Короны, хоть тот и распался окончательно. Он не верил в сказки, король Веринг Аркхарт верил в себя, своих людей и своё королевство! И любой житель Эйзентора по сути имеет право поступать точно так же, — говорил экзорцист, — Не признает человек единорогов или фей, так пусть не признает. Если он никогда с ними не встретится, зачем ему в них верить?
— Ради мечты, — громко фыркнула себе под ноги Анна, полностью пересмотрев свою позицию в недавнем таком же разговоре с братом, оборвав Аравена, — Мечты о светлом духе леса, о грации и красоте, ради веры в добро и чудеса! В магические свойства слез единорога и многое другое! Вера в красивых и редких обитателей мира нужна, как и страх перед всевозможными горгульями, демонами и гигантскими пауками. Без света нет тьмы, без тьмы нет света. Когда нет страха, нет и веры в добро. Есть обыденность, пустота, суровость окружающего блёклого мира, без деления на добро и зло, когда уже не понятно, кто свои, а кто чужие. Можно же зачахнуть внутри самого себя, без веры нет и чувств, без чувств ни любви, ни ненависти, а уж вам лучше, чем кому-либо другому, должно быть известно, что без эмоций нет и магии!
— Ты права, дитя, — задумчиво сказал тот, — я никогда не думал, что эта вера способна придать столько силы, но теперь обязательно это учту. Спасибо тебе, устами младенца, как говорится… Ты молодец.
Анна, не поднимая взора, смущённо улыбнулась. Зашагала более уверенно, но более в разговор не вмешивалась. А вот Аравен разлился философией насчет магии и силы эмоций, веры и религии, и с ним очень часто спорила Диана, отстаивая противоположные, но от того не менее правдивые истины.
— Так что же это, вот стал человек королём, и давай советовать моим пастухам, как пасти коз и пасти ли коз вообще, какую цену пекарям выставлять на булки и как вообще жить людям на земле Виалантов? — негодовала она.
— Ну, не до таких же мелочей, — усмехнулся Гектор, — Я ведь не занимаюсь подобным, как видишь. Не посылаю вам письма с указаниями кого и как пасти на лугах, какой травой кормить, какие части в пищу брать… Сдались мне твои козы, овцы и хлеб, когда на наших землях пасётся такой же скот, а пекарни работают в полную силу. Пока до нас доберётся ваш хлеб, он, боюсь, зачерствеет вовсе. В герцогствах есть своя доля самоуправления итак. Свой налог лордам, а от них — правящей семье на разное производство помимо отчислений в казну короля с каждой территории. Ты как-то всё искажаешь. Земли, безусловно, должны управляться своими правителями, но вот те, в свою очередь, подчиняться их общему лидеру, отчитываться перед ним, и именно эта ответственность за самоуправление и будет заставлять их править здраво, на благо всего королевства, а не обирать крестьян до последнего, не уменьшать своё население пытками и казнями по любому поводу.
