—Ты будешь по мне скучать, когда я уеду?—спросила Амальтея, рассматривая костяшки пальцев мистера Дигеренса. Ей не хватало духа, чтобы смотреть ему в глаза.
Алан улыбнулся, но отвернулся, чтобы Амальтея не видела его смущения.
—Ты предложила нашему королю дружбу, разнесла восточное крыло в поместье и разбила единственный горшок, к которому я более или менее относился терпимо. Да, я буду по тебе скучать, Амальтея Гррой.—она улыбнулась, и Алан взял её за руку.—Мне трудно выразить словами то, что я чувствую, но поверь, ты уезжаешь не потому, что никому здесь не нужна, напротив, ты нужна, ты мне очень нужна, но мы живём не в самое спокойное время, поэтому Огненные Земли, как наиболее безопасное место в стране, станут на время твоим убежищем, но только на время. Я обещаю, что когда всё закончится, я найду тебя. И мы начнём новую, счастливую жизнь с чистого лица. Только верь мне, Амальтея, обязательно верь.
Он до хруста сжал её пальцы.
—Кто ты такой, Алан Дигеренс? И почему ты так сильно ко мне привязан?
Алан намеренно тянул с ответом, а когда понял, что избежать разговора не удастся, сменил тему.
—Я был на Огненных Землях. Я приезжал на каждый твой день рождения и привозил тебе сладости…Когда тебе исполнилось девять, ты меня заметила, и мне пришлось притвориться вашим соседом. Я построил тебе песчаный замок. Ты помнишь?
Амальтея наклонила голову вбок.
—Мы построили его вместе с соседским юношей. Ракушки, которые он достал из моря, чтобы они заменили ворота замка, я храню до сих пор.
—Это был я! Ты узнала меня?—не унимался Алан.
—Когда миссис Стенли узнала, что я играла с незнакомцем, мне запретили покидать хижину. А после их смерти я каждый день ждала на берегу соседа, которого у нас никогда не было. Юношу я больше не видела, но коробки постоянно находила.
—После того случая Стенли запретили мне к тебе приближаться, Питер даже угрожал, что пожалуется королю, поэтому коробки приходилось прятать.
—Почему ты отдал меня Питеру и Джин?
—Только так я мог быть уверен, что ты в безопасности.
—От чего ты вообще меня спасал?
—От самого себя, наверное.—прошептал Алан и вышел из кареты.
Он надеялся, что общие воспоминания сблизят их с Амальтеей, но они лишь сильнее ссадили по больной ране.
—Не с того ты начал, Алан,—пробормотал он и потёр глаза,—не с того…
—Сэр Дигеренс!— Гррой выглянула в окно, услышав знакомый голос. Меркурий, опираясь на палку, приближался к Алану.
—Ты как никогда вовремя, Меркурий.—он пожал руку мужчине.—Проследи, чтобы Томас доставил мисс Гррой на Огненные Земли. И на этот раз без эксцессов, пожалуйста. За мисс Гррой ты отвечаешь головой.
—Как вам будет угодно, сэр Дигеренс.—Меркурий сначала поклонился Алану, а затем кучеру. Томас фыркнул и, опустив поля шляпы, отвернулся.
Алан улыбнулся.
—Ты же знаешь, что король запретил обращаться к нам «сэр», но, несмотря на запрет, ты всё равно продолжаешь это делать.
—О, сэр Дигеренс! Я человек старых порядков. Для меня честь и преданность гораздо важнее королевских указов.—Меркурий вновь поклонился Алану.
Амальтея с ужасом отсчитывала секунды до того момента, когда одноглазый кучер, кряхтя и бубня себе под нос проклятия, заберётся в карету. Мужчина поставил грязную палку на подол её платья и, обнажив клыки, улыбнулся девушке.
—Дорога будет весёлой, как вы считаете, леди Гррой? Эй, проводник! Долго нам ещё ждать? У меня тут, между прочим, почтенная дама сидит!—Меркурий поторопил Томаса.
—Можете отправляться.—кивнул Алан, и кучер, покачав головой, ударил лошадь.
Дигеренс смотрел вслед растворяющейся в тумане карете, но не с сожалением, как предполагал, а с облегчением. «Вдали от нас ей будет лучше»,—успокаивал себя Алан, но в тоже время искал причину догнать карету и остановить её. Лишь когда Роман вышел из поместья и похлопал приятеля по плечу, он окончательно убедился в правильности своего решения. Сомнения, которые подобно едкому дыму, дурманили его сознание, развеялись.
Потеряв из вида Алана и Романа, Амальтея повернулась к Меркурию.
—Я вижу, как тебе не хочется уезжать, Дитя Света и Тьмы.—прохрипел кучер.—Не волнуйся, до Огненных Земель мы сегодня не доберёмся. Карету ты покинешь раньше.—девушка, приготовившись позвать на помощь, открыла рот.—Кричать не нужно.—Меркурий облокотился на палку и продолжил говорить, но уже на драколинге, отчего Амальтея передумала вмешивать в их диалог Томаса.—Видно, это единственное, что тебе удалось выяснить за эту ночь — на драколинге говорят не все. Открою тебе секрет: драконий язык понимают только династии драконорожденных, некоторые члены Братства и волшебное зеркало в поместье сэра Дигеренса. Если бы Дэниел знал, какой бестолковой вырастет его любимая дочь, то поразил бы мечом сам себя.
—Мой отец мёртв,—ответила Амальтея.
—Верно.—улыбнулся Меркурий.—И мать мертва, и братья с сёстрами твои тоже мертвы, зато жив человек в чёрной мантии, который спас маленькую Амальтею в ту роковую ночь, но пелена Тьмы закрыла твои глаза, и ты не видишь, как сильно он в тебе нуждается. Не видишь, какую пользу можешь принести всем тем, кто отдал за тебя когда-то жизнь. Ты слепа, Дитя, невероятно слепа.
—Какое отношение вы имеете к моей семье?
Меркурий улыбнулся и убрал палку.
—Ты получишь ответ на свой вопрос только в том случае, если Свет в твоих глазах победит Тьму, скрывающуюся в сердце.
—Стой!—закричал Томас и резко затормозил.—Что происходит? Какое вы имеете право перекрывать нам путь?
—Приказ короля,—коротко ответил Валентин и открыл дверцу карету.—Прошу вас пройти со мной, мисс Гррой.
—На каком основании вы забираете юную леди?—спросил Меркурий, но без особого участия.—У меня приказ от Алана Дигеренса вывезти Амальтею Гррой из города.
—А у меня приказ Его Величества вернуть Амальтею Гррой в город.
—Приказ короля это святое.—проворчал кучер, который забрал Амальтею и Романа из южных земель, и начал наблюдать, как кролики играются на поляне. Их возня на траве интересовала его куда больше, чем Валентин, ожидающий, когда Амальтея выйдет из кареты.
—Я никуда не пойду.
—Ты уже чувствуешь, Дитя, как Тьма поглощает Свет?
Валентин либо никогда раньше не слышал драколинга, либо вообще не подозревал о существовании драконьего языка: юноша посмотрел на Меркурия и скривился, вероятно, принял его за сумасшедшего.
Амальтея и одноглазый кучер переглянулись. Улыбнувшись, мужчина бросил молниеносный взгляд на ноги девушки и вновь сфокусировался на кроликах. Подол её платья загорелся, и Амальтея выскочила из кареты. И пока Валентин топтался по юбке наряда, лошадь Томаса взбесилась, иначе не скажешь, раз животное, издав жалобное ржание, сначала встало на дыбы, чуть ли не перевернув карету, а затем понеслось прочь. Часть стражников бросилась к кучеру Уинсли, который не удержался на козлах и упал, оставшиеся же мужчины подбежали к Амальтее и Валентину, чтобы убедиться, что экипаж их не задел.
—Прикажете догнать повозку, сэр?
—Когда повозкой управляет отпрыск тьмы, её даже Боги не в состоянии догнать.—сказал Валентин, отряхивая узкие брюки.
Несчастный юноша не знал, за что ему хвататься: то ли за испачканные штанины, то ли за распущенные волосы, лезущие в рот. Амальтея, чьё платье благополучно потушили, смотрела вслед беснующейся карете, которая мчалась прямиком в лес.
—Вы не ушиблись, мисс Гррой?—спросил Валентин, избавившись, наконец, от прилипших комков грязи.
—Зачем я понадобилась королю?
—Не имею ни малейшего представления. Его Величество распорядился отвезти вас в поместье мистера Дигеренса.
—Я хочу видеть короля.—кучер, причитающий, что переломал себе ноги, затих, а стражники, державшие его под руки, выпрямились. Томас приземлился в лужу.
—Боюсь, что это невозможно, мисс Гррой. Никто не смеет тревожить Его Величество без веских на того причин.
—Моя причина достаточно веская, Валентин.—Амальтея чувствовала, как прибавляются и растут её силы, чтобы сопротивляться навязанным правилам. Она чувствовала, как Свет побеждает Тьму.
