— Славка действительно моя внучка, и дочка Лоттаэль.
— Что!?
Гаррет медленно убрал меч в ножны, обернулся, посмотрел на эльфу…
— Пожалуйста, руки так, а голову вот так.
…и отошёл на несколько шагов.
— Если вы считаете меня идиотом, то это правда. А ведь я знаю твою мать.
— Что!?
— Ну не лично. Ко двору моего опекуна прибывало посольство тёмных эльфов, что-то по поводу обязательства ещё его прадеда. А я воспользовался шансом попрактиковаться в языке. Там-то и увидел её портрет.
— Ну что-ж. Ты развлёк меня, и свободен. — Владыка тьмы протянул руку в сторону врат, и они раскрылись. — Однако, я надеюсь Вы принц составите нам компанию за чаем.
Ответить юноша не успел. С лестницы раздался шум, а затем в тронный зал буквально, на крыльях, влетела девушка, чьё лицо показалось знакомым. Светлые, очень светлые волосы были разбросаны по плечам, глаза пылают. Облачена она в охотничий костюм, в правой руке меч с длинным тонким клинком и корзинчатой гардой, в левой — кинжал. На её поясе висел воин в иссиня-черном чешуйчатом доспехе и глухом шлеме.
В этот-же момент вампир сотворил магию воздуха, и потоком ветра влетевших прижало к стене.
— Спокойно. Сей молодой человек развлёк меня, и теперь мой гость.
— Развлёк!? Посмотри на свой доспех!
— Старый, как-никак более двух веков использую. Поистёрся, местами трещины появились. Если всё равно в ремонт… А бой добрый получился.
— Тебе этого действительно не хватает?
— Порой.
Ветер утих. Девушка убрала оружие и подошла. Владыка тьмы взял её за руку.
— Позвольте представить, моя супруга, Предвечная Королева-вампир Эльмира нэ Фаго.
— В-вашу супругу зовут в точности как последнюю королеву Поригиса.
— А как меня должны звать, если я и есть королева Поригиса?
От удивления Гаррет уселся прямо на пол.
— Но… но… но Вы ведь покончили с собой!
— Что!? И кто тебе сказал подобную глупость?
— Стоп! Стоп. Похоже, имеет место недопонимание. Молодой человек, расскажите всё с самого начала.
***
Славка сидела за столом, схватив себя за голову.
— Я дура, я полная дура. Мне и в голову не могло прийти, что он ничего не знает. Я думала он просто рисуется, а он на полном серьёзе…
— Так значит… да… обращение в вампира — это лишение жизни.
Ох! Я… я… хотел… после победы… отдать трон вашим детям… Ой!!!
Состояние Гаррета было не лучше. Но… неожиданно на его лице появилась улыбка.
— Ваше Величество, скажите, это Ваш истинный облик? Вы человек?
— Можно на «ты», мы оба лица королевской крови. Да. Я человек.
Гаррет взял Славку за руку.
— Это… это прекрасно. Ты говорила, что твой отец полуэльф, но… раз Владыка тьмы и его супруга — люди, то он не может быть родным сыном.
— Он родной сын. — Раздалось за спиной Гаррета, он обернулся.
— Бабушка Танит! — Славка с воплем радости запрыгнула на шею сереброволосой эльфы, облачённой в чешуйчатый доспех.
— Бабушка? Хм… С… Славка упоминала, что один дворянин, вынужден… изменять.
— Да? Она упоминала про это? Да. Айа и Танит мои конкубины.
— Кто?
— Брак между нами не заключён, но мы состоим в фактических брачных отношениях.
Однако, хватит обо мне. В твоей истории есть один момент, который мне не понятен.
То, как погиб твой отец.
А именно, уничтожение твоей семьи — в Королевстве Моргул нормально демонстрировать такое стремление к власти?
Гаррет опустил голову.
— Да. Я понял, что надо всё рассказывать подробно.
И так. У мамы были братья, но один умер ещё до моего рождения, другой вскоре после. Мне было года два, когда стало ясно, что королева больше не сможет родить. Племянник короля начал обрастать сторонниками, мне было три, когда отец был объявлен мятежником, и замок осаждён.
Беседа проходила в комнате за тронной залой. Стену, что разделяла их, украшала карта всего континента. Западная часть была весьма подробна, но на востоке были хорошо известны только эльфийские земли и Империя Харапур.
Гаррет используя меч вместо указки начал показывать.
— Земли моего отца вот здесь, по центру, на южной границе. Бежали мы сюда, на северо-запад страны. Климат там холодный, мне было 13, когда мама заболела… Мне было 15, когда умер король…
— С момента гибели твоего отца прошло уже 12 лет, и доказать что твой дядя устранил конкурента было уже проблематично.
— Да, именно так. И как я мог что-либо доказать, ведь тех, кто знает что я жив всего несколько человек.
— Гаррет, — Спросил Владыка тьмы после не продолжительного молчания. — твоё право на трон ещё действительно?
— Что?
— И так, ты получил армию, отомстил, а что дальше? Выборный совет сделает тебя новым королём, или ты только вернёшь земли своего отца?
— Трон? Да. Мой опекун собрал доказательства, что это всё было долговременным планом. Если он жив… я займу трон.
— Если жив… ладно. — Владыка тьмы подошёл к одному из шкафов. — Так, так, да где-же, а нашлось. Вот, магическое зеркало. Опытный образец, создано одним магом, знакомым ещё по моей прошлой жизни. В пределах Империи действия хватает. Сосредоточься, и думай об опекуне.
Гаррет взял зеркало, и начал вспоминать окружающие земли, город, дворец, комнату…
— Жив!!! Он жив. Так, и комната где хранятся доказательства, тоже цела.
— Хорошо. Что ты можешь рассказать об окружающих землях?
— Землях… О какой именно области?
— От Подгорной дороги до столицы.
— Подгорная дорога… Вот. Граница эльфийских земель, южнее светлые эльфы, севернее — тёмные. Ещё северней — степь, проживающий там народ имеет города, но постоянно там проживают только ремесленники. Остальные оседают только на зиму. В остальное время пасут скот. На север находится песчаная пустошь, где обитают скальные гномы.
— А можно поподробнее?
— Местами из песка вздымаются скалы, они весьма богаты рудой. В выработках, глубоко под песками, обитает один клан.
— Как они относятся к чужакам?
— Тех, кто просто идёт через пустошь — пропускают.
— Пока достаточно. Что дальше?
— Северней пустоши опять степная зона, эти земли никто не контролирует. Ну а потом уже королевство Моргул.
Владыка тьмы задумался.
— Если ты готов отомстить, и взойти на трон, то у тебя будет армия.
— Но откуда.
— Ты получишь армию… как мой зять.
— Что! — Гаррет застыл, потом медленно повернул голову, и посмотрел на Славку. — Через брак с ней?
— Да. Ты наверно единственный из присутствующих, кто не знает, что она на тебя давно глаз положила.
— Нет, я не могу.
— Почему? Из-за того что я внучка Владыки тьмы? — Закричала Славка, пересевшая с Танит за соседний стол.
— Из-за того что дочь Лоттаэль.
— Э!? Тебе не нравятся эльфы?
— К эльфам я отношусь нормально, во мне самом доля эльфийской крови, светлых эльфов. Но… ты сама говорила, что к твоему отцу относятся с подозрением. Что будет, если наследная принцесса станет женой человека?
— Дурак. Власть над землями тёмных эльфов меня не интересует. Вот в старину, когда всё решалось поединком, это да. А плести интриги… пусть этим занимается моя старшая сестра, у неё к этому талант.
— Старшая сестра!? Но как мне известно, у Лоттаэль две дочери, но младшая ещё малышка.
— Эльфы думают, что своё мнение можно иметь лет в 50, а высказывать не раньше 80. А я в свой 21 год вообще, по их мнению, должна лежать в колыбели.
— Эээ…
На лице Гаррета застыла идиотская кривая улыбка.
— Сколько!? Ха! Ха!! Ха!!! Эльф… Эльф… Я старше эльфа. Некогда-бы не поверил что такое возможно. Ха-ха-ха!!!
Вампир дождался, пока принц повалился на стол, со стоном держась за живот, и продолжил.
— Получишь армию, отомстишь и взойдёшь на трон.
— Простите… Армию монстров?
— Люди, эльфы, только добровольцы.
— Но кроме брака… ведь ещё что-то?
— Да. За помощь будешь расплачиваться, деньгами. И с каждым годом всё больше.
