— Но… меня свергнут!
— Не успеют. Мне нужен повод, явится во всей мощи.
— Что? Но зачем?
— Ты будешь избран, но… будет-ли избран твой сын?
— Ты… Вы…
— Да. Ты не сможешь изменить порядок передачи трона. А вот я… Хммм…
Вампир улыбнулся.
— Хотите закрепить трон за своими потомками?
— Конечно. И второе условие… лет через 700–800, максимум 1000, когда ветви рода разойдутся достаточно далеко, государства будут объединены, через брак.
— Вы…
— Разве разрешение вступить в брак по любви, это не проявление, этой самой любви?
Гаррет молчал очень долго.
— Да.
— Ну вот и прекрасно. Открою секрет. Я никого не принуждаю. Я не отказываюсь от объединения всего континента под своей властью, мирным путём. Однако позволяю заключатся политическим бракам по любви. Даже скажи ты что не получишь трон, а лишь вернёшь земли отца. И ладно… попробую со следующим поколением.
— А можно ещё пару вопросов?
— Задавай.
— Славка, она нежить? Ведь её бабушка тоже вампир?
— Нет. Дети моих дочерей — нежить, но дети сыновей, если их жены живые, являются живыми.
— Ясно. И… я могу дать слово, что буду платить дань, но… брак… даже семь веков — это уйма времени, что уж говорить про восемь, и тем более целое тысячелетие.
— Через восемь веков ещё будут живы твои правнуки.
— Что?!!
— Славка имеет три четверти эльфийской крови, с этим она сможет прожить лет 450, а то и пол тысячелетия. В твоём сыне человеческой крови будет больше, но лет 350 он прожить сможет, и стать отцом лет в 300. Если это будет сын, то прожить он сможет лет 300, и стать отцом в 280. Его ребёнок проживёт 250, а то и 260 лет. Сколько получается?
— Так… 830! Так долго!?
— В дальнейших поколениях срок сократится до 200, 150, а дальше, без прилива свежей эльфийской крови, срок жизни будет не намного дольше человеческого, а потом и вовсе станет не отличим.
Но, это тебе и так должно быть известно.
— Нет. — Гаррет явно был смущён. — О той части нашей истории осталось очень мало источников. Большая часть — семейные предания, записанные много позже.
Предок-полуэльф, её происхождение не известно, отец — светлый эльф, вот и всё, что о ней известно. Ей не было и 30, когда она погибла от родовой горячки. Её сын, не известно, был-ли он вождём, или командовал войсками, он погиб в бою, прожил немного более 120 лет. Его сын, он точно был вождём, так-же пал в бою, в 112, известно, что он имел четырёх сестёр, но кроме того, что они были, о них ничего не известно.
Его сын и внук ушли прежде него, правнук… он был плохим вождём. Он не получил воспитания, должного быть у вождя. Он умер в 80. Согласно легенде, был отравлен собственным сыном. Его наследник готовился стать вождём, и видел чем всё может закончится. Прожил 106, причиной стала болезнь и ранее полученные раны. При его сыне, наконец, стали вестись подробные исторические хроники. Ни он, ни внук не дожили до ста лет. Вот правнук, он прожил 108. И на этом всё. Долгожители, что прожили более века, были и позднее, но сказать, была-ли причиной того эльфийская кровь, я не могу.
— Понятно.
Гаррет помолчал, а затем спросил:
— Можно вина?
После второго кубка он повернулся к другому столу, и спросил у Славки.
— Я действительно тебе нравлюсь?
— Да, хотя ты и ведёшь себя как дурак.
— Но… даже по любви… брак будет…
— Да. Я ведь уже говорила. Я могу заниматься любимым делом, но… брак по расчёту всегда был уделом принцессы, и это куда лучше войны. А мой брак будет всё же по любви. И то, что человеческая и эльфийская ветви должны будут объединится, пусть так. Ты сам видел, что в Объединённой империи не так уж и плохо, люди живут так, как привыкли.
— В таком случае. — Гаррет повернулся к Владыке тьмы. — Как будет проведена церемония бракосочетания?
— Эээ… Хороший вопрос. Я не знаю.
— Но… эм… У вас уже внуки.
— Да. Однако… Мой брак с Эльмирой заключён в форме договора.
— Что!?
— Договор. Она правит Королевством Поригис, я Царством тьмы. Вместе — Объединённой империей. Только наш сын по-настоящему объединит государства. Думаю, понимаешь, что ни один представитель культа не мог благословить наш брак.
Старший сын — он так ответственно подошёл к статусу наследника, что до сих пор не выбрал себе невесту. Второй, его брак был завизирован лордом-губернатором. Третий. Он взял в жёны представительницу древнего вампирского рода. Её дед участвовал ещё прошлой войне Царства тьмы с Королевством Поригис. Он заявил что мой сын… не благородного происхождения.
— И что Вы с ним сделали?
— Ничего. Не успел. Эльмира дала ему в глаз, и объяснила, что она потомок того, кто одолел Владыку тьмы в той войне. А я — тот, кто сразил его.
— И этого хватило?
— Нуу. — Вампир улыбнулся. — В процессе объяснения в нём оказалось несколько клинков. После чего он и благословил новобрачных.
Гаррет кивнул.
— Отец Славакаттаэль вступил в брак по традиции тёмных эльфов. А ещё пара охламонов и одна… вертихвостка, не озаботились официальным заключением брака.
Хм. Правильно. Так и поступим. За мной.
Все вышли в тронную залу. Гаррет только сейчас заметил, то за тронами на стене закреплена гардина, с которой свисают два знамени. Уже знакомое, чёрное с золотым драконом, и тёмно-синее, с золотым львом на задних лапах. По мановению руки они раздвинулись, открыв нишу.
У Гаррета перехватило дыхание. В нише стоял меч, длиной почти в два человеческих роста. К нему был прислонён щит, в рост человека, с загнутыми лезвиями по краю и шипом по центру. На гарду меча был надет шлем. Вампир встал перед нишей.
— Трофеи что были мной добыты в бою с Владыкой тьмы. И так, вступающие в брак, на одно колено.
Мы собрались здесь для того, чтобы засвидетельствовать вступление в брак двух любящих сердец.
Владыка тьмы возложил руки на головы Гаррета и Славки.
— Славакаттаэль, согласна-ли ты взять Гаррета в мужья?
— Да.
— Гаррет, согласен-ли ты взять Славакаттаэль в жены?
— Да.
— Властью, что получена мной по праву завоевания, объявляю вас мужем и женой!
Глава 6
Не считая стражи, в зале было 9 человек.
С одной стороны король Гаррет, за прошедшие годы он погрузнел, но сохранил величественный вид. Рядом с ним восседала его супруга, что сохранила молодость и красоту. Слева от королевы стояла Марта, пухленькая женщина, лет на десять старше Гаррета, её приютила и дала работу служанки ещё его мать.
С другой стороны стояли шестеро из восьми членов Выборный Совета.
— Ваше Величество… Тридцать лет назад Ваше право на трон было признано. И наши отцы ни разу не усомнились в своём выборе, но… страна разорена налогами.
— Вы знаете. Я расплачиваюсь за помощь. Не моя вина, что с каждым годом требуют всё больше.
— Расплачиваетесь? Вы так говорите. «Дедушка моей супруги согласился помочь, но за помощь нужно платить». И отправляете золото, зерно, дерево, оружие и доспехи. Но лазутчики проследили за теми, кто забирает дать. Всё это уходит в земли светлых эльфов.
— Не мне решать, куда используется собранная дань.
— Не Вам? Но и поддерживать войну… такое право Вам тоже никто не давал.
В зале повисло молчание.
— Отрекитесь.
— Может лучше отрубить вам головы?
— Наша смерть ничего не изменит. Если мы не вернёмся к полудню, армия пойдёт на штурм. Если откажитесь… Пока есть возможность отречься и уйти в изгнание, но после штурма, вы все проведёте остатки дней в темнице.
— Не будьте так наивны. Думаете, мы будем сидеть и ждать. Нет!!! Предпочтём гибель в битве.
— Даже Ваша младшая дочь?
— Кор-королева…
— Тише, Марта, тише. — Славка взяла женщину за руку. — Они ничего не сделают. Не успеют.
После чего повернулась к членам Совета.
— Глупцы! Это у вас последний шанс. Покоритесь и отступите. Скоро мой дед будет здесь.
