— Понял, а нам что делать? Ждать следующий караван?
— Зачем? Мы воспользуемся пассажирским подъёмником.
Подойдя к отмеченному столбцами месту, Славка дёрнула за уходящую в вышину верёвку. Послышался звон колокола. Через несколько минут Гаррет разглядел опускающуюся платформу, и услышал скрип дерева.
Опустившаяся платформа имела ограждение, и закрывающуюся на засов дверцу. Внутри находился вооружённый булавой страж, на боку которого висел рог.
— Приветствую путники. Чт… Ооо!!!
Страж замер с раскрытым ртом.
— Возможно-ли пропустить нас в город? — Со вздохом спросила Славка.
— А? Ага. — Страж отцепил рог и вострубил.
Платформа пришла в движение. Когда она достигла края стены, Гаррет заметил что цепь, идущая к противовесу, скрывается в стене.
С платформы путники попали в комнату охраны, но… стража замерла на своих местах. Ещё раз вздохнув, Славка толкнула дверь и вышла наружу, Гаррет не задавая вопросов, последовал за ней.
Стена была широкой, ради интереса Гаррет померил, получилось 52 шага[5]. С внутренней стороны так-же имелись подъёмники. Юноша посмотрел вниз. С внутренней стороны он увидел в стене окна, а в самом низу — наружные лестницы.
Посмотрев по сторонам, он увидел, что от внешней стены к внутренней также проходит крепостная стена, но ниже, уже раз в пять, и с воротами. Посередине возвышался столб, что оканчивался площадкой, вровень с внешней стеной.
— Толщина крепостной стены от земли до высоты в 3 человеческих роста 60 шагов. — Начала Славка. — В этом месте она сплошная. Выше в ней проходят лестницы, находятся помещения стражи, арсенал, кузница, лазарет. Всего дворец окружают 4 кольца крепостных стен, между которыми находятся жилые кварталы, они разделены крепостными стенами, но радиальные стены ниже кольцевых, что позволяет в случае атаки изолировать части города. Перейти с одной крепостной стены на другую можно лишь по верху, по подъёмным мостам, перекинутым с кольцевой стены до площадки на вершине столба.
Как видишь, отсюда можно перейти по 4 мостам, между средними стенами, и между средней и внутренней по 2.
— А как мы спустимся с внутренней стены?
— Как хочешь. Можно на подъёмнике, можно по лестнице.
Славка повела его вперёд, он просто шла, не обращая внимания на охрану. И остановилась лишь на краю внутреннего кольца.
— А вот это — Цитадель ужаса.
Теперь настал черёд Гаррета застыть с раскрытым ртом.
Дворец был круглой формы, и имел 5, с каждым разом сужающихся, ярусов. Каждый ярус украшали башни и мощные контрфорсы. Над последним ярусом вздымалась постепенно сужающаяся башня.
Ворота крепости, как юноша понял лишь приблизившись, были высечены из цельной каменной плиты и усилены железом. Да и вся крепость, как он понял спустя несколько мгновений, была из монолитного камня.
При их приближении стража стала по стойке смирно и стукнула по полу древками алебард.
— Эээ…
— Они приветствуют меня, как и положено приветствовать Великую княжну.
Гаррета поразило, что его проводница шла по коридорам совершенно свободно. Их никто не останавливал, не задавал вопросов, и ориентировалась в хитросплетении коридоров она без малейшей заминки.
На втором ярусе обстановка изменилась. Коридоры опустели, не только прислуга, но и стража исчезла.
— Хм. Нас уже ждут.
Следующие ярусы также были пусты. На последний этаж верхнего яруса вела лишь одна лестница. Поднявшись, они оказались перед распахнутыми коваными воротами, за которыми всё вскрывалось в полумраке.
Вдох. Выдох. Вошли.
Врата закрылись за их спинами, но в этот момент на окнах открылись шторы.
Зал был огромен, несколько ближе центра этажа проходила стена, слева и справа в ней виднелись высокие двери, где-то там, сзади и начиналась лестница, ведущая в башню.
Перед стеной имелось ступенчатое возвышение, на вершине стояли два трона, Гаррету показалось что они высечены из камня. Тот, что был большего размера был чёрен, лишь несколько белых точек. Второй трон, предназначенный для того, кто сидит по левую руку, был бел, с серыми прожилками.
Перед возвышением расставив ноги, и уперев меч в пол, стояла фигура, облачённая в оливковый доспех, с сиреневой каймой.
— Приветствую. — Меч поднят вертикально, и клинок касается закрытого шлема, после чего вновь опускается вниз. — Я Владыка тьмы.
Глава 5
Гаррет замер с раскрытым ртом, потом обернулся на Славку.
— Ты ведь сказала что Владыка тьмы — маг.
— Да. Он маг.
— Так почему… это… рыцарь-вампир!?
— Ошибаетесь, молодой человек. Я маг. — Левая рука согнута в локте и запястье, и пальцы устремлены вверх. Над мизинцем пляшет пламя, над безымянным застыла сосулька, над средним вьётся маленький смерч, над указательным искрит молния. — Маг-мечник.
Гаррет сглотнул. Маг-мечник. Хуже и представить невозможно. Они были редки, очень редки. И о них ходили легенды. Воин что шёл по дороге, приблизившись к лесу, он остановился, оглядел деревья, щёлкнул пальцами, и все деревья вдоль дороги, насколько хватало глаз покрылись льдом, и с них посыпались промёрзшие тела разбойников.
Про старого мага, на которого напали трое убийц. Двух он поразил магией, но третий имел защитный амулет. И тогда маг выхватил из рукава мантии двуручник, и одним вертикальным ударом рассёк его пополам.
Гаррет опять обернулся.
— Ты и это знала?
— Конечно.
— Но почему…
— …не сказала? А потому что ты не спрашивал. Узнав что он маг, ты не спросил какой именно маг, на какой магии специализируется. Вместо этого заявил что намерен вызвать его на поединок. Даже не уточнив, что за противник.
«А ведь она права. Я ведь так и не спросил».
— Ваше Величество, я слышал Вы человек чести. Надеюсь, поединок будет между нами двоими, без орд нежити?
— Ну наконец. Обычно меня называют монстром, и подобными эпитетами. Да только мы двое. И если поединок будет хорош, даже отпущу живым и здоровым.
Гаррет обнажил меч.
Его атака была встречена стихийной магией. Юноша уворачивался, но неожиданно понял, что его не атакуют. Владыка тьмы держал его на расстоянии, нанося удары перед ногами. Гаррет прыгнул, но… его атака была с лёгкостью отражена. Так повторилось несколько раз.
«Не атакует, только хочет вымотать. Но почему? Похоже, для него не проблемы убить меня одним ударом. Неужели, я должен его развлечь. Хотя… по его словам так и выходит. Тогда… нет! Это позор».
Он снова ринулся в атаку. Но в этот раз Владыка тьмы начал схватку на мечах. Оба противника были вооружены полуторными мечами, но меч Гаррета имел клинок как у длинного меча, в то время как клинок Владыки тьмы был на треть длиннее. Он опять держал юношу на расстоянии.
Решив пожертвовать силой удара, Гаррет выхватил кинжал левой рукой. Но…
«Парирует. Хотя чему удивляться… у него было временя набраться практики».
Отступив, Гаррет огляделся. Выхода не было, тяжёлые створы врат тронной залы закрыты, выпрыгнуть в окно — безумие, высота, и острые пики башен внизу. Похоже, победа была единственным выходом.
Замах, атака. Владыка тьмы поднял меч, чтобы парировать, но Гаррет, набрав скорость, упал на колени, и, держа меч параллельно плечам, заскользил вперёд.
— Неплохо, очень неплохо. — Похвалил его Владыка тьмы, и упал на четвереньки.
Гаррет поднял меч, готовясь пронзить вампира, но тут в его спину уткнулось что-то острое.
— Прости, но я не позволю причинить вред дедушке.
— Де-ду-шке???
Владыка тьмы встал, доспех и одежда под ним были разрублены, но на теле не было никаких следов.
— Славакаттаэль. Вот зачем было портить всё веселье? А!? Я хотел напугать его, так чтоб в портки наделал. А потом отпустить. В конце концов, я ведь обещал.
— Простите. Но… она действительно Ваша внучка?
— А разве мы не похожи? Ах, точно. — С этими словами вампир снял шлем.
Молодой, темноволосый, выглядел он не намного старше, но… для нежити время значит ещё меньше чем для эльфов.
