— Вот это добыча! — с восхищением протянул Лао, — мы никогда столько не ловили. Вот только…
Мальчишка запнулся на середине речи и погрустнел.
— Так, — вздохнул я, — давайте говорить прямо. Что не так? Мы поймали немного сусликов, разжились ядрами, мясом и и шкурами. В чём проблема?
Тим опустил голову и буркнул:
— Старшие отберут большую часть. Стоит только поймать больше, как они тут же начинают отнимать лишнее. Оставляют самую малость. Если они увидят сколько мы добыли, они с нас вообще не слезут. И они сейчас в Каменке, нас точно будут поджидать у ворот.
— Про кого ты говоришь? — поморщился я.
Отдавать то что мы добыли своими руками мне совсем не хотелось. Кто бы не были эти вымогатели, они просто-напросто разбойники наживающиеся на мальчишках. А я их уже считаю частью своей команды и давать в обиду своих друзей я не намерен.
Тим шмыгнул носом и ответил:
— Их четверо. Вожак по имени Рино и его друзья Толстый Сью, Парс которого дразнят Рыбой, и Ом Палёный. В ватаги охотников и рыболовов их не берут…
— Берут! — возразил Лао, — носильщиками!
— Ну да, — кивнул Тим, — в общем добывают они побольше нашего, но…
— Им хочется больше, — закончил я за него, — они настолько сильны что вы не можете справиться с ними?
— Да уж посильнее будут, — совсем помрачнел Тим, — к тому же они техники купили у торговца. Нам с ними точно не справиться.
Я задумался. Значит группа этого Рино отыгрывается на Тиме и Лао. Придётся решать этот вопрос. Позже. Сначала нужно посмотреть что из себя представляют противники. Ломиться сходу не лучший вариант.
— Значит так, — принял я решение, — делаем небольшой схрон и прячем Искры в нём. Унесём добытое в Каменку когда там не будет шайки Рино.
— А мясо? — посветлел Тим, — они увидят что у нас много шкур и начнут требовать искры.
— Мясо будем коптить, — уверенно ответил я, — завтра займёмся этим. А шкуры придётся выбросить.
— Жалко! — с жаром возразил Лао, — столько добычи! И просто так выбросить!?
— Добудем ещё, — подмигнул я, — и куда лучше этих. А сейчас за работу! Солнце садится. И не волнуйтесь вы так, добытое мы не отдадим никому.
Мои слова возымели своё действие. Тим и Лао успокоились и повеселели. Так-то лучше, а то мне не нравится их пессимизм.
За работой я расспросил их как они сюда попали. История оказалась проста и незамысловата. Хван привёз их точно также как и меня. Оказалось что мужчина всячески заманивал в поселение не только взрослых, но и подростков. Причина того довольна проста, если задуматься, на содержание тратится не так и много, а если кто и погибнет так невелика потеря. Ну а выжившие окрепнут и станут поставлять в поселение всё добытое. Сплошная выгода.
На обустройство схрона не ушло много времени. Зарыли в землю ведро, ссыпали искры, прикрыли куском коры и присыпали всё сверху землёй, листьями и ветками. Пройдёшь мимо и не заметишь.
В карманах у каждого осталось с десяток искр и несколько тушек сусликов. Чуть больше дневной нормы добычи для каждого. Хватит чтобы сдать ежедневную меру и сходить в столовую.
Мы шли по извилистой тропке вдоль берега реки и я не забывал крутить головой по сторонам. В тихих небольших заводях стояли сети. Запоздавшие рыбаки доставали последних крупных рыб и закидывали добычу в лодки.
Чуть ниже переката, на якоре стояли несколько плотов и мужчины острогами кололи рыбу.
— Серебрянок ловят, — со знанием дела сообщил Лао, — ух и вкусные рыбы! Я один раз пробовал.
— Смотрите, — ткнул пальцем в противоположный берег Тим, — охотники вернулись.
Из кустов вывалились, именно что вывалилась а не вышли, пятеро людей. Двое из них несли раненого. Они быстро закинули его на плот и прыгнули сами. Быстро работая шестом они отплыли от берега а им вслед донёсся ужасающий рёв.
— Идём скорее, — побледнел Тим, — если уж сам Даш бежит, то нам и подавно поторапливаться надо. С самого Тёмного Леса тварь за ними идёт, не иначе.
Мы быстро проскочили остаток пути и взбежали на холм. До ворот осталось рукой подать, но с нагретых солнцем камней вскочили четверо и преградили нам путь.
Ненамного ни нас и старше. Вот только в детстве даже два-три года огромная разница.
— А вот и наши малыши, — потянулся широкоплечий парень, — мы вас заждались. Ну, чем порадуете?
— Рино, — шёпотом пояснил мне Тим, — не вмешивайся Нейт, я сам поговорю с ним.
— У нас ничего нет, — насупился Тим, — только и насобирали чтобы норму сдать.
— От вас никакой пользы, — сплюнул Рино, — крысята, вы забыли о чём я вас предупреждал?
Пока Рино накручивал себя, я рассматривал его спутников. Толстяк с бегающими глазами, пучеглазый паренёк с нехорошей улыбкой и мрачный с ожогом на всё лицо юноша.
— Давайте сюда тушки, — осклабился Рино, — парни помните им бока, чтобы мелочь знала своё место. Ом, осмотри у них карманы. Вдруг они вновь решили обмануть нас.
Парочка предвкушающе заухмылялась. Рино тем временем обратил своё внимание на меня.
— Эй новенький, ты не слышал что сказали? Гони тушки и запомни, чтобы вас не трогали, сдавайте нам излишек искр. Понял?
Я прищурился и Рино надавил:
— Глухой?
Он протянул руку и я отшагнул назад. Страха нет. Мне ли бояться вымогателей после тог очто я пережил. Хотя бока они намять могут, это да. Впрочем лучше так, чем прогнуться под них.
Ненавижу таких людей. Даже имея возможность добыть искр самостоятельно, они предпочтут сидеть целый день и отбирать честно нажитое у других. А стоит появиться кому — нибудь более сильному, они тут же подожмут хвост, состроят угодливое лицо и начнут льстить и стласться.
Смотрится просто отвратительно.
Хорошо что меня подселили к Тиму и Лао. Если бы я попал в команду Рино, то всё закончилось бы в первую ночь. Или я прирезал их, или они бы запинали меня. Хороших отношений у нас точно не будет.
— Пошёл ты, — просто ответил я, — если тебе нужны искры, сходи и добудь сам.
— Тебе необходима хорошая трёпка, — побагровел Рино, — тогда ты научишься следить за языком!
Я перехватил покрепче ведерко, правую руку завёл за спину и нащупал рукоятку каменного ножа. Будь что будет, но так просто я не сдамся.
— Эй! Вы заходить будете или нет? Если сейчас же не войдёте внутрь, то ночевать останетесь за воротами! Пошевеливайтесь!
Стражник вышедший за ворота ударил кулаком о стену и зыркнул на нас.
— Мы идём, — крикнул Рино и прошипел мне в лицо, — повезло тебе крысёныш. Завтра мы отправляемся с охотниками, но через десять дней ты пожалеешь о своих словах. Живи пока.
Рино отвернулся и сказал:
— Идём парни. Займёмся крысами когда вернёмся.
Они ушли а Тим простонал:
— Что ты натворил Нейт! Что ты натворил.
Я обернулся и хищно улыбнулся:
— То что нужно было сделать. Не волнуйся Тим, мы разберёмся с ними.
Глава 6
Мы добрались до жилья и Тим заметался из угла в угол. Я выслушивал его жалобы:
— Рино не простит неповиновения, он отомстит нам и хорошо если отделаемся простыми побоями. А вдруг он устроит травлю? Тогда нам совсем жизни не будет! Зачем ты схватился за нож? Если бы ты зарезал его, то тебя бы повесили. Убийства в Каменке запрещены!
Тим покосился на меня и буркнул:
— Также как кражи, драки и разбой. Нейт, что нам делать?
Парень сел на кровать и опустил плечи.
— А что ты предлагаешь? — спросил я, — отдать нашу добычу?
— Лучше отдать часть, — пробормотал Тим, — тем более они просят немного.
— Это пока, — усмехнулся я, — стоит им узнать сколько теперь мы добываем и их аппетит возрастёт.
— Нам конец, — закрыл лицо ладонями Тим, — и всё из-за тебя!
— Успокойся, — от мягких увещеваний я перешёл к жёсткому тону, — это всего лишь четвёрка вымогателей.
— Всего лишь? — парень посмотрел на меня красными глазами, — а как ты думаешь, почему с собой покончил Ирм? А? Он так же как и ты пошёл против и его затравили! Затравили, понимаешь!? Я не хочу повторить его судьбу!
