— Но, пожалуй, я приму ваше приглашение, — и протянула затянутую в перчатку узкую кисть.
Барышня вызывала все больший интерес. Граф аккуратно сжал длинные пальцы и вывел партнершу на середину зала — следующий танец, хоть и не фигурный, парный, но тоже отвечающий приличиям. Медленная, плавная эйона, под которую пары закружились по паркету. Соблюдая непреложное расстояние в ладонь, Ормар положил одну руку на тонкую талию незнакомки, другою так и держал ее пальцы и воспользовался возможностью рассмотреть лицо поближе. Тонкие черты, прямой нос, чуть пухлые губы, высокие скулы — леди действительно оказалась хорошенькой, причем без всяких ухищрений — ни иллюзий, ни усилителей. Том бы сказал, используй она что-то подобное. «О да, — подтвердил дракон. — Ори, я очень хочу увидеть ее зверя!» Граф мысленно прикрикнул на разошедшегося Туманного: «Да подожди ты! Дай толком познакомиться!»
— Как вас зовут? — спросил Ормар, пока его взгляд скользил по изящной шейке, украшенной простым колье в виде цветущей веточки — неизменные бриллианты и рубины.
— Нолана. — И барышня улыбнулась уголком губ.
Ори показалось, в радужно-алмазной глубине мелькнула хитринка. А тень улыбки отдавала насмешкой… От Тома снова долетела волна эмоций, среди которых преобладало восхищение и нетерпение. «Она мне тоже понравилась», — с мысленным смешком ответил Ори.
— Ормар де Сано, — с легким наклоном головы представился он. — Нолана — имя. А дальше? — Граф не удовлетворился таким простым ответом.
— Дальше вам знать не нужно. — Вот теперь отчетливо прозвучало легкое ехидство. — Для одного танца хватит, милорд.
— Вот как, — Ормар тоже усмехнулся. — Вы уверены, что будет только один танец, леди Нолана?
— Я знаю, будет один танец. — Она выделила второе слово. — Видите ли, я здесь совсем на чуть-чуть, так, зашла посмотреть. — Партнерша Ормара небрежно пожала плечиком.
Брови графа поползли вверх. Зашла посмотреть?.. Точно, эта девушка очень отличается от остальных гостей.
— Видите ли, леди, сюда вход только по приглашениям, — обманчиво мягко ответил он, не сводя с нее пристального взгляда.
— Так оно у меня есть, — с безмятежной улыбкой ответила Нолана.
— Почему вы одна? — снова спросил граф, пожалуй, этот вопрос волновал его больше остальных.
Хорошенькие молодые леди не ходят одни по приемам, подобным этому, да еще, выражаясь ее же словами, «на чуть-чуть, посмотреть». Кто она такая? Тонкий носик Ноланы сморщился, губы досадливо поджались.
— Я не нуждаюсь в компании, — немного резко ответила девушка. — Мне и одной хорошо.
А вот это уж совсем не свойственно молодым леди. Есть же у нее семья, в конце концов?! На вид ей больше шестнадцати, уж точно, девичьей угловатости в фигурке Ноланы не наблюдалось: приятные округлости, грудь, подчеркнутая корсетом, тонкая талия. Все как полагается. К тому же, судя по поведению, опыт общения с мужчинами у молодой леди имеется. Интересно, насколько он… богатый?.. От Туманного прилетел ехидный смешок и веселая мысль: «Хочешь проверить, Ори?» Граф проигнорировал подколку дракона и вернулся к разговору с Ноланой.
— А ваши родители, как они отнеслись к тому, что вы… не нуждаетесь в компании? — Ормар намеренно помолчал перед последними словами.
На дне прозрачных глаз мелькнуло странное выражение, Нолана хмыкнула.
— Они… не спорили, — с такой же выразительной паузой ответила она. — Знаете, чем дальше, тем больше наша беседа напоминает допрос, — доверительно заметила вдруг Нолана, глядя ему в глаза, но, несмотря на серьезное лицо, уголки ее губ подрагивали в намеке на улыбку. — Вы меня в чем-то подозреваете, милорд? — Леди склонила голову к плечу, ее улыбка стала заметнее.
Туманный гулко расхохотался внутри, и Ормар чуть не споткнулся от неожиданности — дракон редко позволял себе столь бурное проявление эмоций. «Уела тебя девочка, Ори! — весело произнес он. — Ты разучился флиртовать?» Лорд де Сано зашипел про себя, не хуже зверя. «Помолчи, а!» — огрызнулся он, слегка задетый тоном Туманного. «Хорошо, замолкаю, — с тихим смешком отозвался дракон. — Наслаждайся».
— Вообще-то нет, но по вашим расплывчатым ответам вот-вот начну, — честно признался Ормар, поймав себя на том, что находит определенное удовольствие в этом странном разговоре с необычной девушкой по имени Нолана.
И то, что леди не ведет себя, как большинство девиц, не жеманится и не хихикает глупо, только прибавляло Нолане очарования и привлекательности. Отношения с ней могут принести массу приятных минут.
Она звонко рассмеялась его словам, чуть откинув голову так, что руку Ормара на талии леди защекотали ее темные локоны, а взгляду молодого лорда открылась нежная ямочка на шее. К ней тут же захотелось припасть губами, проверить, насколько чувствительная у маленькой леди кожа… Очень некстати закончилась музыка, но Ормар не собирался дать ускользнуть этой занимательной девушке без титула и фамилии. Они замерли посреди зала, пока остальные пары неторопливо расходились. Прозрачные глаза барышни чуть прищурились, улыбка пропала с ее лица.
— Если вы меня сейчас не отпустите, лорд де Сано, я вынуждена буду принять меры, — негромко произнесла Нолана, и по решимости в ее голосе Ормар понял — она так и сделает. — Мне пора уходить.
Граф чуть сжал ее пальцы.
— Отпущу с одним условием — что мы снова увидимся, — заявил он, ничуть не встревоженный угрозой.
Леди склонила голову, окинула его взглядом и ответила:
— Возможно, и увидимся… когда-нибудь, милорд. Всего хорошего. — Она выдернула руку и поспешила скрыться в толпе гостей.
Граф, стараясь не выпускать изящную фигурку из виду, последовал за ней. От Туманного пришла волна одобрения и легкого нетерпения.
— Не упустим, не переживай, — пробормотал он вслух.
Издалека заметил Нифи, увидел понимающую улыбку на ее лице и легкий кивок, так же кивком попрощался с ней и поторопился — Нолана уже выходила из зала. Нет уж, так просто он леди не отпустит.
Едва переступив порог бального зала, Нори обвела гостей взглядом, выискивая будущую жертву своих чар. Ормара де Сано она увидела почти сразу, он стоял у стола с закусками, и рядом с ним какая-то женщина. Наяву граф оказался в разы лучше портрета, которым снабдила ее настоятельница. Высокий, темноволосый, приятной внешности и с обаятельной улыбкой, он притягивал взгляды окружающих девушек, и Нори могла их понять. Что-то было в нем такое, едва уловимое, от чего внутри все взволнованно замирало. Молодая герцогиня тряхнула головой, очнулась от мимолетного замешательства и поджала губы. Ну, красивый, ну, Охотник. И что? Тут, между прочим, достаточно красивых мужчин. Рада согласно фыркнула, проворчав, что на них пялится ползала. Точнее, на Нори, конечно. Девушка потихоньку начала продвигаться поближе к Ормару, надеясь, что эта женщина рядом — не очередная любовница и не помешает ей совершить задуманное. Хотя, судя по взгляду графа, ее затея удалась, и де Сано заметил Норрэну. Герцогиня про себя довольно улыбнулась и остановилась неподалеку.
