— Умница! — Ори с восхищением оглядел напарницу. — Я не сомневался в тебе, Нифи. Ну что, идем? Больше здесь ничего интересного не предвидится…
И тут Том внутри встрепенулся, сбросил сонное оцепенение и сделал стойку. «Ори… там что-то интересное… Оу, какая крошка!» — прилетела от Туманного восхищенная мысль. Граф невольно посмотрел в сторону входа — обычно его зверь оставался почти равнодушным к увлечениям Ормара, как к женщинам, так и к их драконицам. Что сейчас заставило его изменить мнение, да еще и к незнакомке?
— Ори? — с легким недоумением переспросила Нильфира. — Что такое?.. Мм, занятно, — протянула она, увидев, на кого смотрел Ори. — Интересно, кто она?
Среди гостей поднялось легкое волнение, все косились на проходившую мимо девушку, перешептываясь, на лицах дам читалось недовольство пополам с осуждением. Мужчины же, наоборот, провожали вновь прибывшую любопытными взглядами и улыбками. Казалось бы, ну что странного — хорошенькая юная девушка, одна из многих. Но Ормар сразу понял, почему и Туманный проснулся, и многочисленные леди так отреагировали. Первое — она пришла без сопровождения, одна. То есть рядом с молодой леди не было никого из старших, ни женщин, ни мужчин. Ни даже сестер или братьев. Барышня неторопливо шла среди гостей, обмахиваясь веером, и никто за ней не приглядывал, даже издалека. Не то чтобы это считалось вопиющим нарушением негласного этикета, девушка выглядела вполне взрослой, чтобы попасть под действие указа короля, разрешавшего такое присутствие особам женского пола в возрастной промежуток от двадцати до двадцати пяти. Другое дело, что на приемах герцогини Толино такие леди появлялись крайне редко.
— Смелая девочка, — обронила Нифи, — раз рискнула одна здесь появиться. Кумушки же, как прознают, кто она, испортят ей жизнь.
— А может, ей все равно мнение кумушек и высшего света, — парировал Ори. — Как и мне, собственно. Меня же с моей репутацией пускают на приемы леди Толино, — с усмешкой добавил Ормар, продолжая следить за незнакомкой. — Достаточно посмотреть на ее платье, Нифи. Ее явно не волнует, что о ней будут говорить.
Дело в том, что молодым барышням на выданье не позволялось никаких декольте на грани приличия, полупрозрачных юбок и открытых рук, как взрослым леди. Цвета исключительно нежные, пастельные, чтобы подчеркнуть свежесть и молодость потенциальных невест.
— Согласна. — Нильфира наклонила голову, взгляд прозрачных зеленых глаз напарницы графа оценивающе прошелся по девушке.
Юная леди, с непринужденным видом прогуливавшаяся между гостей, выбрала необычное сочетание холодного серебристого и темно-красного. Верхнее платье из полупрозрачной ткани, через которое виднелась шелковая юбка цвета старого вина, корсаж украшали рубины. И в прорезях рукавов-фонариков тоже проглядывал красный шелк. Хотя длинные белоснежные перчатки, как и положено, прикрывали ее руки почти целиком. Нифи покосилась на Ормара, подметила загоревшийся в дымчато-серой глубине азартный огонек и подавила мимолетное неприятное чувство, что не на нее он сейчас так смотрит. Да и не будет никогда смотреть, не стала леди врать себе. Ее драконица, Лесная, согласно фыркнула.
— Ори-и-и, — тихонько позвала Нильфира и улыбнулась, — никак, зацепила барышня? Тебя же молоденькие не интересовали до сих пор, — не удержалась она и ехидно поддела напарника.
— В мире нет ничего неизменного. — Граф де Сано пожал плечами. — А Тому она тоже понравилась.
Светлые брови Нифи поднялись в удивлении, она снова посмотрела на девушку.
— Вон даже как… — задумчиво произнесла она. — Будешь знакомиться?
Ормар ответил не сразу, продолжая разглядывать необычную гостью. Черные как смоль волосы крупными локонами спускались почти до самого низа спины, сколотые на затылке гребнем все с теми же рубинами. Кстати, еще одно отступление от правил — юная леди решила прическу не делать. Именно эти маленькие небрежности в негласном этикете и заставляли других оборачиваться на барышню. Она шла с легкой улыбкой, на лице сохранялось немного рассеянное выражение, и, конечно, повышенное внимание к незнакомке изрядно раздражало остальных леди. Но они ничего не могли с этим поделать.
«Хочу увидеть ее драконицу, — заявил Туманный, нетерпеливо завозившись. — Ори-и-и, пойдем, а? А то уведут же!»
Граф чуть не расхохотался в голос такому нетерпению своего зверя. «Ты меня пугаешь, Том, с чего такое рвение к обычной хорошенькой девчонке?» — весело поинтересовался он у своей второй сущности. «Чутье, если хочешь, — невозмутимо ответил дракон. — Ее магия вкусно пахнет, знаешь ли».
А вот это уже серьезное заявление. До сих пор Том считаные разы реагировал на магию дракониц, и все эти разы отношения с любовницами длились довольно долго и приятно, и расставание проходило легко и без истерик.
— Буду, — решительно сказал Ормар и поставил пустой бокал на стол.
Она остановилась недалеко от них с Нифи, у окна, глядя со скучающим видом в сад. Ори медленно улыбнулся, еще раз пройдясь взглядом по фигурке девушки. Определенно, есть на что посмотреть. И она одна. Стоит хотя бы выяснить, так ли это, или где-то среди гостей скрываются те, кто незаметно присматривает за дерзкой гостьей. Вечер перестал быть скучным мероприятием, и уходить с него рано.
— Удачи, — со смешком пожелала Нильфира.
Граф уверенно направился к незнакомке, предвкушая интересное знакомство. Драконьему чутью стоило доверять. «А то», — самодовольно откликнулся Том. Ормар остановился около девушки, но она так глубоко задумалась, что посмотрела на него, только когда граф обратился к ней.
— Леди, не желаете потанцевать?
Леди едва заметно вздрогнула, словно очнулась от раздумий, плавно повернула голову, и граф отметил, что глаза у барышни чистого прозрачно-серебристого цвета. «Похожи на два алмаза», — неожиданно мелькнула мысль. И переливались они в свете многочисленных светильников такими же радужными искорками, как грани у обработанного камня. «Она из Алмазов, причем чистая, — подтвердил Туманный. — Не младший род». Ормар мысленно присвистнул. «И она здесь одна?! Интере-э-э-э-эсно…»
— Мм, потанцевать?.. — протянула она, скользнув по Ори взглядом. — Знаете, я не любительница танцев, — призналась вдруг незнакомка, чем вызвала у графа искреннее недоумение.
«А что ты тогда тут делаешь?!» — мысленно воскликнул озадаченный Ормар, и от Туманного пришло такое же удивление, но девушка продолжила:
— Но, пожалуй, я приму ваше приглашение, — и протянула затянутую в перчатку узкую кисть.
Барышня вызывала все больший интерес. Граф аккуратно сжал длинные пальцы и вывел партнершу на середину зала — следующий танец, хоть и не фигурный, парный, но тоже отвечающий приличиям. Медленная, плавная эйона, под которую пары закружились по паркету. Соблюдая непреложное расстояние в ладонь, Ормар положил одну руку на тонкую талию незнакомки, другою так и держал ее пальцы и воспользовался возможностью рассмотреть лицо поближе. Тонкие черты, прямой нос, чуть пухлые губы, высокие скулы — леди действительно оказалась хорошенькой, причем без всяких ухищрений — ни иллюзий, ни усилителей. Том бы сказал, используй она что-то подобное. «О да, — подтвердил дракон. — Ори, я очень хочу увидеть ее зверя!» Граф мысленно прикрикнул на разошедшегося Туманного: «Да подожди ты! Дай толком познакомиться!»
