голове нужна передышка, наверно сильно напрягся, чтобы придумать такой вопрос, — прошептала она на ухо Тилю. — Ему мало тренировок?
— Конечно же, занятия по рукопашному бою тоже крайне важны, — тем временем, ответил наставник. — Некоторые обязательные простые приёмы, необходимые для выживания, мы вам здесь покажем немного позже. Остальному воины будут обучаться в своих отрядах соответственно предназначению. Отличные навыки рукопашного боя делают воина поистине смертельным оружием.
— Мама! Он совсем не обращает на меня внимания! — капризно воскликнула принцесса Мишель, влетев в комнаты второй супруги императора.
Её причёска растрепалась, руки слишком высоко приподнимали подол длинного платья, чтобы не упасть от слишком быстрой ходьбы.
Роскошная, с идеально, волосок к волоску, уложенными прядями, и безупречно подкрашенным лицом, необыкновенно очаровательная женщина, которая изящно полулежала на оббитой золотой парчой тахте и крошечными глоточками потягивала чай из изящной фарфоровой чашки, недовольно поморщилась.
— Где твоё приветствие, дорогая? — спросила она строгим тоном, однако, её голос был настолько нежен, что просто не мог звучать сурово.
— Ты обещала! Обещала! Обещала, что он женится на мне! — притопнула ногой, в возмущении девушка, не обращая внимания на справедливое замечание матери.
Она так резко развернулась к окну, отпустив юбки, что они взлетели, едва не задев дорогую заморскую вазу со свежесрезанными цветами и блюдце с печеньем, которые стояли на круглом столике возле тахты. Супруга императора нервно дёрнулась, чтобы успеть подхватить их, но это, к счастью, не понадобилось.
— Что случилось на этот раз? — благоразумно решила не настаивать на воспитательных моментах женщина.
Она отставила руку с чашкой в сторону и, стоящая рядом, служанка, тут же приняла посуду у хозяйки, и, повинуясь её, едва заметному, повелительному жесту, неслышно исчезла за дверью, плотно притворив её за собой.
— Он вчера весь вечер, если не разговаривал с этим противным Хилбертом о лошадях, мечах или военных стратегиях, то любезничал с его мерзкой сестрой! — пожаловалась Мишель, надув губы.
— Хилберт — его лучший друг и первый аштуг в войске императора. Он — второй по занимаемому посту, военноначальник после ашварси! Это нормально, если эти мужчины обсуждают свои дела. На их плечах защита и безопасность всей империи и твоя, в том числе. И, естественно, если сестра стоит рядом с братом, то ашварси вынужден был разговаривать и с ней. Ты совершенно напрасно так расстроилась из-за неё, милая! — вторая супруга императора подошла и успокаивающе взяла обе ладони дочери в свои руки.
— Мама, эта Генриетта — та ещё мымра! У неё глаза голубые и талия тоньше моей! Ты бы видела, как он ей улыбался! Мама! Что, если она ему понравится?! Или уже понравилась?! — девушка нервно выдернула ладони из материнских рук и прижала их к своим вискам.
Она быстро прошла к тахте и села было, но, тут же, вскочила с места, не в силах усидеть спокойно. Супруга императора, которая, следуя за дочерью, тоже подошла к тахте, всплеснув руками, упала на неё, не забыв при этом изящно расправить юбки.
Некоторое время Мишель помельтешила перед глазами матери. Потом подбежала к ней и схватила за плечи и затрясла, как грушу.
— Хлодвиг скоро опять уедет. Я снова не смогу его увидеть несколько месяцев! Пусть он уедет моим мужем! Поговори с отцом! Он — император! Он может его заставить! — глаза Мишель горели фанатичным огнём.
Вторая супруга только вздохнула тяжело, убирая от себя цепкие лапки Мишель. Она не знала, что делать с одержимостью дочери Хлодвигом. Когда принцесса была младше, женщина решала проблему просто, легко обещая девочке, что ашварси, конечно, женится на ней, когда она подрастёт. Но вот Мишель выросла, и размытые обещания будущего счастья больше не срабатывали. А ашварси совершенно не собирался на ней жениться.
— Хорошо, милая, я поговорю с отцом и сделаю всё, что смогу, обещаю, — супруга императора досадливо передёрнула плечами.
Она совершенно не была уверена, что сможет добиться помощи у мужа в столь щекотливом деле. Дочерей у императора, ставленника богов, только в гареме было пятьдесят три, а гениальный ашварси Хлодвиг только один.
К немалой досаде принцессы поговорить с императором вторая супруга смогла только через четыре дня и то, только благодаря старшему сыну, которого император явно выделял среди остальных восемнадцати принцев.
Принц Фредерик уже учился в высшей императорской военной академии и был весьма успешен, чем вторая супруга немало гордилась и пользовалась.
— Мама, он же уедет! Уедет, а ты ещё так и не поговорила с отцом! — на третий день запаниковала Мишель, снова влетая в покои матери.
Ей, единственной дочери второй супруги, явно недоставало родительской строгости и воспитания. Тому были свои причины.
Император вспоминал о своих дочерях, только, когда того требовали политические мотивы. Едва ему требовалось укрепить какой-то союз браком, он вспоминал, какая из принцесс уже вошла в возраст для этого. При этом, ни у девушки, ни у её матери императору даже в голову не приходило спрашивать согласия на брак.
Вторая супруга, родив четверых сыновей, была невероятно счастлива дочери.
Принцев, точнее, практически всё их воспитание и образование, фактически брали на себя учителя и наставники, назначенные императором, уже с пятилетнего возраста, Принцессы оставались с матерями до самого брака. Занятий у девочек было намного меньше, чем у мальчиков, и многому матери учили их самостоятельно.
После рождения пятого ребёнка, да ещё девочки, император окончательно потерял интерес ко второй супруге, как к женщине. И она нашла утешение в заботе о дочери. Маленькая Мишель никогда не знала ни в чём отказа, и по мере взросления принцессы мало что изменилось.
Двоих сыновей из четырёх второй супруге не удалось уберечь. В гареме мальчики, вообще, плохо выживали, поскольку каждая женщина нынешнего императора мечтала стать матерью будущего императора. Особенно свирепствовали в негласной детоубийственной войне те, кому удалось родить хотя бы одного принца. Вторая супруга после похорон второго сына, погибшего от очередного несчастного случая, цеплялась за Мишель, как за соломинку, потому, что девочка, в отличие от мальчика, не умрёт, она точно будет с матерью. Девочек в гареме не трогали.
— Милая, мне не так просто найти возможность получить аудиенцию у императора, — мать терпеливо поясняла Мишель свои трудности.
— Но как же так! Ты же вторая супруга императора, — ныла девушка, просто отказываясь что-либо понимать.
— Сейчас у его любимой наложницы возможностей увидеть твоего отца гораздо больше, чем у меня! — вспылила вторая супруга, говоря очевидные вещи.
Мишель ударилась в слёзы.
— Но, не грусти, не плач, моя девочка. Я вызвала из академии твоего старшего брата. Сегодня он будет у меня. Я послала его
