— Да плевать мне, кто вы. Аристократы или нет. Велено никого не выпускать, — распалялся таможенник, споря с Ингой.
— Не имеете права. Согласно дворянскому уложению, статье номер двадцать три: любой дворянин, не находящийся на военной службе, имеет право беспрепятственно путешествовать по землям Российской империи.
— Это да. Путешествуйте сколько хотите. Но не здесь. Ибо в своих землях лишь владелец имеет право решать, кто вправе передвигаться по его землям, — фыркнул мужик. — Так что если есть вопросы, то адресуйте их нашему господину напрямую.
И как бы я ни поддерживал Ингу, он был прав. Формально никто не ограничивает свободу дворян. Но фактически эта свобода заканчивается там, где начинается земля другого рода. Пока не придёт распоряжение от сюзерена, местный граф в своём праве. Обычно этим стараются не злоупотреблять. И это странно. Что-то тут не так. Въехали ведь мы в графство без всяких проблем. Слишком всё резко произошло. Значит, приказ пришёл совсем недавно. Как бы мы не оказались его причиной. И это проблема, которую стоит решить побыстрее. Эх, не хотел этим пользоваться, но придётся.
— Что тут происходит? — выбравшись из машины, двинулся к таможеннику.
— Проезд закрыт. Для всех. Точка!
— Это плохо. Очень плохо. Мне пить хочется. Да… — сосредоточив взгляд на шее мужчины, облизнулся, оголив свои клыки.
— Господин Цепеш, не надо, пожалуйста! Скоро я найду вам жер… кхм… попить. Только потерпите немного, — тут же подхватила мою игру Инга, поняв, что я делаю.
— Ц-цепеш, — вдруг вздрогнул мужчина, осознав, кто стоит перед ним.
— Слушай… А какая у тебя группа крови? — уставился ему прямо в глаза своим алым взглядом. — Я предпочитаю четвёртую, она самая сладкая. Но впрочем, сейчас любая сойдёт. Уж больно жажда мучает…
— Я… Вы… П… Прошу, проезжайте, господин. Не стоит вам терпеть, — заикаясь, всё же вымолвил он и тут же крикнул себе за спину. — Живо поднять шлагбаум!
— Но… У нас же был приказ, — донёсся ему ответ.
— Живо! — рванул он к напарнику, а голос на мгновение сорвался на писк. — Никого тут не было. Мы никого не пропускали. Так и запомни, если жить хочешь, придурок!
И вот, вскоре мы уже преодолеваем эту проблемную границу. Я же заливисто расхохотался, когда отъехали достаточно далеко.
— Обожаю такие моменты!
— Господин, вы опять? Сами же недовольны, что вашего предка считают вампиром. Но тут же только укрепляете эти слухи, — недовольно пробурчала девушка.
— Всё равно их уже не переубедить. А если не можешь что-то изменить — возглавь. Тем более, что это был оптимальный вариант. Да, можно было попытаться подкупить их, но не факт, что получилось бы. Да и эффект был бы другой. Так эффективнее, — улыбнулся я. — И это не говоря о том, что ты сама подыграла мне.
— А как иначе? Вы мой господин. Я не могла поступить иначе. Но это не значит, что я одобряю ваши методы, — фыркнула девушка, продолжив вести машину.
— Но согласись, весело же было.
— Ну… немного, — краешком рта всё же улыбнулась она.
Всё же в глубине души Инга не так холодна, как хочет показаться. Уж я это знаю, как никто иной. Всё же в детстве не раз играли вместе. Просто она слишком ответственная. Всегда старается быть идеальной. Считает это своим долгом. И сколько бы раз я ей ни говорил, что это перебор, бесполезно. Но я не отчаиваюсь, понемногу стараясь продавить эту её стальную броню. И сейчас удалось сотворить ещё одну небольшую трещину. Осталось совсем немного.
К счастью, дальше подобных проблем с границами не было. И вот, ещё до конца дня мы уже въезжали в столицу. Я был здесь впервые. И Санкт-Петербург впечатлял. Огромные небоскрёбы соседствовали со старинными домами. По старинным улочкам ехали сверхсовременные машины. И ещё много таких деталей. Я бы назвал его городом контрастов. Было в нём что-то таинственное и очаровательное. Будто живой учебник истории читаешь. К тому же, город будто дышал магией. Она была здесь везде. Начиная от вывесок на магазинах и вплоть до обычных ливнёвок. Ну ещё бы. По последней переписи, примерно три процента жителей столицы составляют маги. Три! Невероятный результат. Особенно учитывая общее количество жителей города, что точно перевалило за десять миллионов человек. Такое даже представить сложно. Понятно, что дело в том, что многие рода предпочитают жить в столице, а не своих владениях, переселяясь из регионов. Но даже так, результат впечатлял.
Я столько людей никогда в жизни не видел. Про магов и говорить нечего. Вот так и ощущаешь себя провинциалом, что припёрся в столицу из своей деревни. Хорошо хоть меня никто не видел в этот момент. Инга не в счёт. Она будет молчать.
— Куда теперь? В гостиницу? — спросил я, налюбовавшись красотами.
— Нет, конечно, — слегка возмущённо скривилась она. — Резиденция Цепешей находится на Васильевском острове.
— Разве предки не распродали все жилые дома в столице? Насколько помню, это было лет сто назад, когда срочно понадобились средства для укрепления границы, — удивился я.
— Почти все. Тут вы правы. Но главную резиденцию не решились трогать. Всё же она была подарена Владу Третьему лично Василием Тёмным. Пусть к тому времени Рюриковичи уже сгинули, но продавать их подарок никто не посмел. Не говоря уже о том, что Дракула лично ставил защиту на особняк. Он если и уступает родовому замку в защите, то не слишком сильно. И даже за полтысячелетия защита не ослабла. Потомки только улучшали её с годами. Так что особняк ждёт своего владельца. Сейчас за ним присматривает семья потомственных слуг вашего рода. Заодно проверим их работу. Всё же мы их не предупреждали о прибытии, на всякий случай. Чтобы их подготовка не выдала, куда мы направляемся.
— Хорошо, — кивнул я, продолжив осматривать Петербург.
И, едва увидев один из особняков, что выделялся на фоне соседей, сразу же понял, где мы остановимся. Мрачноватое трёхэтажное здание в готическом стиле сразу привлекало внимание. Очень в духе моего предка. Не то чтобы он был прямо таким мрачным… Просто любил эпатировать публику. Хорошо хоть кольев по периметру нет… Ну или их уже убрали. Что вполне вероятно.
И я не ошибся. Вскоре мы въехали в чёрные металлические ворота с гербом нашего рода.
— Ну здравствуй, новый дом, — шепнул себе под нос, открывая дверь машины.
Глава 6
Вот только стоило машине оказаться внутри двора особняка, как из него нам навстречу устремилось несколько человек с не самыми доброжелательными намерениями. Каменные колья, шипы и прочие средства для убийства ближнего своего формировались рядом с магами, готовые в любой момент сорваться в нашу сторону. К счастью, нападения так и не произошло. Они ждали. И я не стал их утомлять, покинув машину, едва она остановилась. И в тот же миг седовласый высокий старик, что стоял перед главным входом, готовый выпустить в нас целый десяток снарядов, развеял свои заклинания.
— Отбой тревоги! — закричал он и, резво приблизившись, глубоко поклонился. — Молодой господин, рад приветствовать вас в вашем доме. Простите за это всё. Но когда защита поместья просигнализировала об открытии врат, мы решили перестраховаться. Позвольте представиться. Арсений Петрович Протов, управляющий вашего поместья.
— Приятно познакомиться, — протянул ему руку, которую он тут же пожал с радостной улыбкой. — Вот только как вы меня узнали? Ведь никогда раньше не видели.
Да, знаю, что многие аристократы не приемлют подобного общения со слугами. Типа нельзя их баловать, считая равными себе… Но мне плевать, если честно. Считаю, что стоит уважать людей, работающих на тебя и честно исполняющих свои обязанности.
— Мой род веками служит вашему. И я сам с самого детства тут работаю. Так что успел застать вашего отца, деда, прадеда и даже мельком помню прапрадеда. Так что семейные черты я узнаю сразу. Особенно на своего деда в молодости вы очень похожи, — гордо поднял голову старик.
— Впечатляет, — понимающе кивнул я. — Тогда познакомите с остальными и покажете дом?
