— Конечно, конечно, — закивал он, подзывая семью.
Как и ожидал, буквально все слуги в доме носили фамилию Протовых. От мала до велика. Начиная от детей старика и вплоть до внуков. И сейчас здесь были далеко не все. Как уже говорилось, семейству Протовых больше пяти сотен лет. За такое время обычно успевает пробудиться родовой дар, и их давно уже признали полноценным родом. Но даже несмотря на это, свою основную работу они выполняют со всей ответственностью. Пусть особняк и огромен, но такое количество слуг ему просто не нужно. Так что другие слуги рода заняты в различных бизнесах, открытых при поддержке Цепешей. Всё же глупо было бы бросать настолько верный род на произвол судьбы. Магов много не бывает.
Сам особняк оказался… впечатляющим. Да, пожалуй, это слово подходит больше всего. В нём всё буквально дышало стариной, но в то же время не было этого ощущения затхлости, как бывает в древних домах. Вся мебель, картины и даже просто стены ненавязчиво напоминали о своём возрасте. И это впечатляло. Всё же моё поместье в Констанце пусть и больше по размерам, но куда менее впечатляющее. И это можно понять. Всё же переселились мы туда не так давно. Всего пару сотен лет назад. Наш родовой замок Бран, увы, больше нам не принадлежит. Но это временно. Уж я об этом позабочусь. Впрочем, это дела будущего, сейчас стоит сосредоточиться на настоящем.
— Ваши покои всегда готовы к вашему появлению. Я провожу вас в них, — продолжил свою речь старик, пока мы шли по коридорам. — Охране и секретарю тоже выделят комнаты, только их сперва нужно будет подготовить. Обычно мы консервируем лишние помещения. Во времена вашего деда этот особняк встречал множество гостей, но со временем Цепеши стали всё реже и реже появляться здесь. Увы. Но не думайте, что мы ленимся! Просто в этих комнатах уже много лет не было нужды. Да и вы прибыли внезапно.
— Всё правильно. Не стоит тратить время напрасно, — успокоил немного взволновавшегося мужчину. — Но позже подготовьте пару свободных гостевых комнат, на всякий случай. Не уверен, что они понадобятся, но пусть будут.
— Конечно. Сделаем, — тут же кивнул он.
— И ещё кое-что… — задумался, стоит говорить или нет. — Нужно усилить безопасность. Вряд ли, конечно, кто-то решит напасть на особняк в центре столицы, но кто его знает… Идиотов всегда хватало.
— Будет исполнено, — вмиг посерьёзнели глаза старика и заблестели незримой угрозой для всех нарушителей границ дома. — Активирую защитные артефакты, переведя в режим угрозы. Расход маны, конечно, будет большим, но оно того стоит. Также вызову сыновей. Они обеспечат дополнительную защиту.
— Благодарю, — кивнул ему.
После этого я занял комнату главы рода. И надо сказать, у предков был вкус. Своеобразный, но был. Одна только кровать с балдахином, на которой человек пять уместится, впечатляла. Рабочий стол так вообще был из сандалового дерева и не уступал особняку в возрасте. Про всё остальное даже молчу. Представить страшно, сколько всё это может стоить. И ведь, несмотря на это, даже когда род отчаянно нуждался в деньгах, никто не стал продавать здесь ничего. Даже мебель не тронули. Впечатляет. И я, пожалуй, тоже не буду этого делать. Не хотелось бы прослыть среди потомков тем, кто продал наследие предков. Тем более, что сейчас род в деньгах не нуждается. Всё и так очень даже неплохо.
На следующий день я осмотрел весь оставшийся особняк. Разумеется, никаких тайников Дракулы или чего-то подобного я «внезапно» не нашёл. Не было тут ничего такого. По крайней мере, память крови пока мне ничего такого не показала. Да и глупо было бы думать, что больше чем за пять сотен лет подобное не было найдено предками.
Ещё около недели я просто работал, связываясь с Григором через видеосвязь. Да-да, не с помощью древних магических шаров или чего-то подобного, а через обычный интернет. Разумеется, по защищённому каналу, пусть мы и не обсуждали ничего криминального. Глупо было бы не пользоваться благами современности.
Но и про отдых я не забывал, понемногу исследуя Петербург. Так, тридцать первого августа я решил посетить один из лучших ресторанов города. Насколько знаю, он принадлежит роду Оливье. Да-да, того самого, чей предок и изобрёл салат, носивший имя их рода. Обычно столики туда бронируют за несколько месяцев. Но у Протовых были обширные связи в столице, что и обеспечили мне сегодняшний ужин.
Сегодня до цели меня довезли охранники. Не стал беспокоить Ингу. У неё даже здесь работы хватало. И вот моя Волга останавливается напротив двухэтажного здания, построенного в стиле Прованс.
На машину вновь был нанесён герб рода, убранный перед самым отъездом из Констанцы, дабы не привлекать лишнего внимания. Сейчас же, в столице, этот символ открывал многие двери, закрытые для обычных людей. Как, например, банальная парковка перед рестораном, где уже стоял десяток куда более дорогих и эффектных машин с самыми разными, известными и не очень, гербами.
Вон рядом припаркован чёрный «Руссо-Балт», который стоит как целый самолёт. На его двери сияет голубая снежинка, что многое может сказать о хозяине автомобиля. Впрочем, сейчас это меня мало волнует. Пора идти.
Сами охранники остались в машине. Безопасность гостей внутри обеспечивает род Оливье. Пусть не самый сильный и древний, но весьма уважаемый, с не менее уважаемыми покровителями. Не то чтобы брать с собой охрану запрещено, но это бы оценили и запомнили моё недоверие. А мне лишние недоброжелатели ни к чему.
— Добро пожаловать в ресторан «Малый эрмитаж». Прошу ваше имя, — встретил меня метрдотель.
— Владислав Цепеш.
— Ваш столик вас ждёт. Позвольте проводить, — не моргнул и глазом мужчина, хотя я заметил, как он слегка дёрнулся, услышав это имя.
Вскоре меня проводили к столику, где, оценив меню, я сделал заказ. Цены здесь… впечатляли. Это если говорить культурными словами. Но в какой-то степени это было оправдано. Всё же здесь подавали не совсем обычные блюда. Все ингредиенты местных блюд были из Разрывов. Да-да, именно оттуда. Люди использовали их и таким образом. Иногда попадались Разрывы с не особо опасными, но съедобными монстрами. Взять тех же банальных кабанов. Их вполне можно одомашнить и разводить, как и обычных животных. Или почти полностью зачистить Разрыв и использовать его как поле для выращивания овощей. В насыщенном маной пространстве они приобретали весьма интересный вкус. Не говоря уже о полезности. Но и стоило это всё немало.
Так вот, заказал я себе пару интересных мясных блюд, ну и разумеется, тот самый салат «Оливье». Было бы глупо прийти в такой ресторан и не попробовать именно его. И надо сказать, я не ошибся. Именно салат впечатлил меня больше всего. Было в нём что-то… я бы сказал, волшебное. Абсолютно ровные кубики создавали настоящее произведение искусства. Каждый кусочек вызывал взрыв вкуса. Ну а соус лишь дополнял этот букет. Потомки не почивали на лаврах предка, но смогли доработать этот, казавшийся и так идеальным, рецепт.
Вот только моё наслаждение было прервано громкими звуками, исходящими откуда-то поблизости. Открыв глаза, увидел не самую приятную сцену. К столику напротив подошла группа из двух молодых парней и что-то громко втолковывала сидящему за столиком парню.
— Слушай, да отвали ты от меня. Делать мне больше нечего, как с тобой лясы точить. Ты кто вообще такой, чтобы я тебя слушал? — ехидно усмехнулся высокий черноволосый паренёк с льдисто-голубыми глазами, смотрящими на собеседника с презрением.
— Да как ты… Я наследник графа Баранцова! А ты посмел насмехаться надо мной. Это оскорбление можно смыть только кровью! Я вызываю тебя на дуэль! — вскрикнул покрасневший парень.
— Господа, вы мешаете нашим гостям. Прошу вас прекратить. Иначе я буду вынужден выпроводить вас и навсегда запретить доступ в любые рестораны рода Оливье, — наконец добрался до них метрдотель.
— Прошу прощения. Но, как видите, господа требуют сатисфакции. А я просто не могу отказать. Вот только, боюсь, у меня нет секунданта. Может кто-то окажет мне честь, став им? — извиняюще развёл руки парень, встав из-за стола.
