Я немного подумал. Потом ещё раз подумал. И всё же встал со своего места, оставил деньги на столе и двинулся к соседу. Это будет, как минимум, интересно. Да и пора заводить полезные связи. Если графы Баранцовы — это мелочь из Курской губернии, насколько помню, то вот парень был явно непрост.
— Позвольте предложить свою помощь, — подойдя, приветственно поклонился я.
— О, благодарю. Рад, что здесь нашёлся благородный человек, — благодарно поклонился в ответ. — Тогда, господа, прошу на ближайшую дуэльную площадку. Насколько помню, одна такая есть буквально в квартале отсюда.
Так мы и покинули ресторан, быстро добравшись до той самой площадки. Если честно, раньше лишь краем глаза замечал такие во время поездки по городу. Но как-то не придавал значения. А их, оказывается, для дуэлей используют. Ну и прочих развлечений с магией. Как вижу, тут присутствует барьер, что должен не дать навредить окружающим.
— Господа желают устроить дуэль? — вышел перед нами седой маг ранга Мастер. — Тогда всё стандартно. Плата за использование площадки для дуэли: десять тысяч рублей. Оплачивает вызвавший. Дуэль до первой крови. До смерти — здесь запрещено. Для этого есть иные места, где процедура более строгая. Устраивает?
— Да, конечно, — бросил купюры в старика Баранцов. — Я размажу этого урода.
— Конечно, — вновь ехидно ухмыльнулся его противник.
— Тогда прошу на площадку. — с невероятной скоростью перехватил купюру в воздухе старик. — Только сперва впишите имена в книгу. Как сражающиеся, так и секунданты. Для учёта. Чтобы потом проблем не было.
Я взял протянутую книгу после дуэлянтов. И надо сказать, фамилия моего нового знакомого была мне известна. Морозов. Мало в Империи найдётся людей, кто не слышал эту фамилию. Как-никак, Морозовы считаются одним из трёх самых богатых родов страны. Им принадлежит множество заводов по всей стране, пара банков, куча иных предприятий. Не говоря уже о банальной земле. В общем, это не те люди, с которыми стоит ссориться. И тем удивительнее, что Баранцов это сделал. Идиот. Даже если этот парень из побочной линии, связываться с ним наследнику мелкого графа не с руки. Но я бы поставил на то, что он минимум двоюродный племянник главы. Иначе не вёл бы себя так свободно.
Кстати, оба оппонента, по ощущениям, находились на ранге Подмастерья. Так что всё честно.
— Возможно ли примирение сторон? — уточнил я.
— Мне всё равно, — пожал плечами мой недавний сосед по столикам.
— Ни в коем случае! — гневно выразился явно выпивший оппонент.
— Оружие? — спросил второй секундант.
— Магия, — решил голубоглазый.
— Что же, так тому и быть. К барьеру, господа! — пожав плечами, объявил я под странным взглядом второго секунданта.
Если честно, всё немного отличалось от того, что я читал в книгах. Но кто я такой, чтобы вмешиваться в эти столичные заморочки. Будь как будет. Всё же это не бой насмерть. Видимо, к такому тут относятся проще.
Противники вышли на площадку, заняв свои места. Старик активировал барьер, что окружил площадку, после чего объявил.
— Три. Два. Один. Начали.
Вот только не успел Баранцов сформировать огненный шар, как ему в плечо прилетела небольшая сосулька, прошившая насквозь. Показалась первая кровь.
— Дуэль окончена, — объявил старик, и тут же двинулся к проигравшему, активировав лечащий артефакт.
— Хорошее попадание. Заживить просто будет, — одобрительно кивнул победителю, когда он подошёл ближе.
— Благодарю, — благодарно кивнул Морозов. — И ещё раз спасибо за помощь. Хотелось разобраться с этим поскорее, а не затягивать. А то завтра мне в Академию поступать.
— Хм, мне тоже, — окинул его взглядом.
Даже и не думал, что он мой одногодка.
— О, значит, вместе учиться будем, — обрадовался он. — Кстати, я так и не представился. — Морозов Дмитрий Сергеевич.
— Цепеш Владислав Константинович, — пожали мы руки.
— О, неужели тот самый? Что-то не похож ты на вампира. Разве что чуть-чуть, — усмехнулся он, разглядывая меня.
— Ты тоже не особо похож на толстый денежный мешок. Разве что чуть-чуть, — оскалил свои клыки.
— Ха-ха-хах, — рассмеялся он. — Ты мне нравишься. Будем друзьями?
— Почему бы и нет. Ты тоже вроде ничего, — пожал плечами. — Тогда назад в ресторан?
— Нет. Туда уже не пустят. Столики, поди, уже заняли. Тут неподалёку есть весьма неплохой кабак. Предлагаю туда. Обмоем знакомство, — махнул он рукой куда-то на север.
— Тебе виднее. Я здесь человек новый. Так что веди.
И мы выдвинулись к новой цели, быстро её достигнув. Это и вправду был кабак. Прямо так и назывался. Кабак «Пьяный пони». Вот только убранство, да и сами цены внутри совсем не соответствовали этому простому слову. Хотя чего ещё можно было ожидать от заведения в центре столицы, в которое пригласил меня член одной из самых богатых семей мира? Вот и я о том же. Но в любом случае будет весело. Не то чтобы я люблю так постоянно развлекаться, но день перед началом учёбы можно и отпраздновать.
Так что почти всю ночь мы провели в этом заведении. Болтая о разном. Я рассказывал о происходящем на границе. Он — о жизни в столице. Было весело.
И лишь стоящим на парковке возле двух чёрных машин, на дверях которых сияют гербы в виде снежинки и капли крови, четырём мужчинам было не особо весело. Питерская погода никогда не отличалась любовью к жителям города. Тем более уже завтра наступал первый день осени. Мужчины переглянулись и понимающе кивнули друг другу. Пусть они были из разных родов и никогда не виделись друг с другом, но разделяли одну ношу. Охранять молодых господ не так-то просто, но это их работа, которой они гордятся. И если нужно будет, отдадут свои жизни ради будущего их семей.
Глава 7
На следующее утро я сидел за барной стойкой, попивая кофе, да ожидая предстоящего представления. И оно не заставило себя ждать.
— А-а-а… — раздался крик от одного из столов.
И уже через пару мгновений на моё плечо резко взобрался Ари, держащий в лапках позолоченную пуговицу.
— Проснулся? — пригубив кофе, спросил я у резко подскочившего со своего места Морозова.
— Монстр! Тут был монстр! — крикнул он, обернувшись ко мне и замерев в шоке, смотря на моё плечо — А?
— Знакомься. Это мой фамильяр: Ари. И твою вчерашнюю похвальбу, что смог бы завалить даже дракона, он принял уж больно близко к сердцу. Так что пуговицу он забрал как компенсацию за свои страхи и моральные терзания.
— Моральные терзания? — продолжил стоять на своём месте Морозов, с непониманием смотря то на меня, то на дракончика.
— Естественно! Ты не представляешь, как ему было тяжело удержаться и не отомстить за всё сказанное.
— Правда?
— Если честно, то нет. Понятия не имею, почему он так поступил. Но уж больно ему нравится золото. А твои пуговицы сильно блестели. Прости. Потом возмещу стоимость, — пожал плечами и повернул голову к фамильяру. — Кстати, Ари, это не цельное золото, а только позолота, как я вижу.
— Ши! — сперва принюхался он, после чего скривился, обиженно посмотрел на Морозова и исчез, вернувшись в своё убежище.
— Ох, моя голова! — схватился за макушку парень. — Я даже спрашивать не буду, откуда у тебя дракон. Вы, Цепеши, всегда были немного странными. Лучше скажи, что мы тут делаем?
— Ну… Вчера ты уж больно разошёлся. Швырялся деньгами во все стороны, выкупил этот бар на весь день. Так что мы решили остаться здесь. Где ты и вырубился, — встав со своего места и прихватив подготовленный стоявший неподалёку кувшин, отнёс его Дмитрию. — Это рассол. Пей.
— Спасибо, — тут же схватил он его и стал пить частыми глотками. — Но… Почему я здесь? Почему хотя бы не в номере отеля?
— Это кабак, а не отель. Я сообщил твоей охране, но они сказали, что лучше тебе в таком виде домой не возвращаться. Вроде как ты сам им это приказал. Вот и решили просто не трогать тебя.
— Это да. Дома мне лучше не появляться. Отец был бы недоволен. Бр-р-р… — вздрогнул он. — Ты только не подумай, что я весь такой из себя пьяница. Такое случается редко. Но бывает, это да. Уж больно повод значимый вышел.
