— Эй, кто это? — слегка толкнул товарища, указав в сторону девушки.
— О, да ты отчаянный тип. Это Ирина Палеолог. Пусть они и утратили свою былую власть и богатства после потери Константинополя, но силу у них отнять никто не способен. Видишь же, никто не подходит близко. Опасаются. Уж больно специфичная у их рода сила. Яд. Говорят, раньше они владели водной стихией, но каким-то образом смогли превратить её в яд. И он прямо в их крови. Буквально. А с Ириной всё ещё сложнее. Её считают гением семьи. Говорят, у неё сильнейший потенциал за последнюю тысячу лет. Но есть и проблема. Она не до конца может контролировать свою силу. Любое её касание может убить человека. Потому народ и старается не приближаться. Жить все хотят.
— Интересно, — сделал шаг в её сторону, вот только именно в этот момент раздался звук колокола, заставивший отвлечься. От трибуны по залу разнеслась волна давления. Гомон сотен голосов мигом затих.
— Рад, что привлёк ваше внимание, — усмехнулся стоящий на трибуне мужчина.
Судя по ощущениям, он был целым Витязем. Серьёзно… На вид около сорока лет, тёмные волосы и столь же чёрные глаза, острый нос и небольшие усы. А ещё огромный шрам через всё лицо. Черты его были очень знакомы, и я сразу понял почему. Уж личность ректора академии мне была известна. Алексей Иванович Романов. Двоюродный брат нынешнего Императора. Да, обучение будущих поколений Царская семья из своих рук выпускать не собиралась.
— Не буду говорить слишком долго. Вы и так знаете, что поступили в лучшую Академию Российской империи, да и, пожалуй, всего мира. С чем вас и поздравляю. Здесь вы узнаете много нового, заведёте полезные связи и, в итоге, станете элитой нашего общества. Так вам, наверняка, говорили родители. Вот только они, наверняка, забыли упомянуть ещё кое-что. Бездарностей здесь не держат. Здесь только я решаю, кто достоин учиться в моей Alma mater, а кто нет. И я надеюсь, что вы не посрамите честь Академии. Потому что иначе я вас просто исключу. И не важно, насколько силён и влиятелен ваш род. Поблажек не будет ни для кого!
С этими словами мужчина покинул трибуну, вызвав новый взрыв гомона толпы. Их можно понять, речь вышла какой-то не особо воодушевляющей. Скорее уж наоборот.
— Он всегда такой? — спросил у Морозова.
— Лично не встречался. Но если судить по слухам, то да. Мужик суровый, прошедший не один Разрыв. Говорят, он ещё в молодости отрёкся от прав на престол, чтобы его не донимали лишний раз. И посвятил себя борьбе с монстрами Разрывов, достигнув на этом поприще огромных высот. Но произошёл какой-то несчастный случай, после чего он и стал профессором в академии. Подробностей я не знаю. Но точно могу сказать, что он не шутил. Я слышал, что в прошлом году выгнали племянника главы Юсуповых. Был огромный скандал. Говорят, даже до Императора дошли, чтобы он повлиял на своего кузена. Вот только всё бесполезно.
— Серьёзно.
— Но даже несмотря на это, в этом году поступает и наследник Юсуповых, век бы его не видеть. Просто потому, что других вариантов просто нет. Ректор не соврал. Наша Академия считается одной из лучших в мире. Если и наследник Юсуповых тут не будет учиться, то статус их рода сильно упадёт, несмотря на все богатства. Именно поэтому я тоже тут, хотя мог бы спокойно учиться дома. Но связи… сам понимаешь. Без них нынче никуда, — развёл он руками.
Дальше началась уже более торжественная часть. Вышел какой-то мужик, начал «лить мёд нам в уши», пытаясь сгладить впечатление после речи ректора. Но я его слушал лишь в пол уха. Лишь несколько основных моментов выцепил. Это не пансионат, так что жить здесь не обязательно. Но общежитие для желающих предоставляется. К счастью, мне такое не нужно. Предпочту родовой особняк. Мне он понравился. Учимся пять дней в неделю. Выходные полностью в нашем распоряжении, за редким исключением. Ну и через месяц состоится приветственный бал для первокурсников. Придётся озаботиться новым костюмом, если получится. Боюсь, очереди к нормальным портным будут невообразимыми. Но у меня есть варианты.
Когда все речи закончились и народ начал знакомиться друг с другом, я поискал глазами заинтересовавшую меня девушку, но увы, она уже покинула этот зал.
— Сваливаем? — заметил мой взгляд Морозов. — Мне не улыбается тут расшаркиваться со всякими подхалимами. А всех, кого надо, я и так знаю. Или стоит тебя с ними познакомить?
— Потом познакомимся. Сваливаем, — покачал головой, смотря, как в нашу сторону медленно стягиваются группы людей.
Чувствую, дружба с Морозовым доставит мне ещё кучу проблем. Даже удивительно, что меня вообще к парню подпустили. Уверен, желающих присосаться к этим богатствам просто несметное количество. И всё же я здесь. Ну да плевать. Надо и вправду сваливать побыстрее. А то вон та стайка девушек с горящими предвкушением глазами уж больно близко подобралась к моему другу.
Как минимум одно я знаю точно. Скучно не будет!
Глава 8
Девушки до моего нового друга не добрались, как он того опасался. Вместо них нас задержал куда менее желанный собеседник.
— Кого я вижу. Неужели ты всё же смог сюда поступить? Удивительно, — раздался со стороны не самый приятный голос, заставивший Дмитрия поморщиться.
— Феликс! И ты тут… — моментально натянув на лицо дежурную улыбку, развернулся Морозов. — Да вот, сказали, что какого-то бездаря выгнали из академии.
Там стоял молодой блондин нашего возраста с высокомерным выражением лица. Надо сказать, с довольно смазливым личиком. Вот только эта самая смазливость была… как бы так сказать… немного неприятной. Впрочем, даже не его лицо приковывало всеобщее внимание. Драгоценности… Они были везде. По кольцу с большими рубинами на каждом пальце, запонки с алмазами, какая-то цепочка, да ещё и в одежду были вшиты некоторые драгоценные камни. Одного только взгляда было достаточно, чтобы понять, что всё это богатство стоит целое состояние. Но даже несмотря на изысканность изделий, они совершенно не сочетались. Будто кто-то сокровищницу ограбил и нацепил на себя всё, что там было. Абсолютная дисгармония. От этого, если честно, даже немного больно. Напрасная трата денег. Были бы у меня такие свободные средства, смог бы закрыть парочку давно ждущих проектов, на которые нужны большие единовременные затраты. Ну да ладно.
— Ты… — скривился парень от слов моего друга, едва сдерживая свою злость. — Посмотрим, не вылетишь ли сам отсюда раньше времени. Впрочем, плевать. Это место всего лишь песочница. Настоящие дела творятся там, снаружи. И, как слышал, возможно, вы вскоре вылетите из большой тройки.
— Слухи… Не стоит верить всему, о чём говорит чернь, — фыркнул в ответ Морозов. — Кто знает, что случится в следующем поколении. Юсуповы всегда были вторыми во всём. Но может однажды станете даже третьими или ниже…
— Ты… — тут же почти рванул вперёд парень, но был придержан парой приспешников, что всё это время держалась позади. — Посмотрим, кто будет смеяться последним.
Резко развернувшись, Юсупов поспешил совершить тактическое отступление.
— Так понимаю, тот самый наследник Юсуповых? — с улыбкой уточнил я.
— Он самый. Век бы его не видать, — ухмыльнулся Морозов. — Всегда ведётся на эти слова о вторых. Больная тема для них. И даже не столь важно, что первыми является непосредственно род Императора. Именно Романовы возвеличили Юсуповых, всячески награждая за верную службу и даруя различные привилегии. Эти два рода крепко повязаны. Но даже так, Юсуповы ненавидят, когда им об этом напоминают.
— Ну это ожидаемо. Не ценят люди то, что для них делают. Впрочем, плевать на этого напыщенного идиота. Надеюсь, с Юсуповыми дел вести не придётся. Чувствую, у них и вправду настанут тяжёлые времена с таким-то наследником, — кинул взгляд вслед удаляющемуся парню. — Кстати, если не секрет, что он там говорил про выход из тройки? Неужели Второвы обнаружили какой-то крупный рудник и теперь поджимают вас?
— А… Да нет тут никакого секрета. Об этом все в столице знают. Недавно пришлось изрядно вложиться в расширение нескольких крупных мануфактур. Можно было бы действовать постепенно, но решили не тянуть. Из-за этого свободные активы несколько просели. Вот и пошли очередные слухи. Идиоты. По самым скромным прикидкам, благодаря модернизации мы эти затраты за год отобьём.
