- Думаю, зайти лучше вместе… - пробормотал Антон. - И сразу…
Он зашевелил губами, произнося молитву; почувствовав знакомое ощущение течения, он направил божественную силу во всех трёх девушек разом. Хальфия, непривычная к ощущению, простонала - от удовольствия.
- Эм, идти сможешь?… - с сомнением обратился к ней Антон, решив, что её можно было пока не затрагивать.
- Думаю, да - отозвалась девушка, встряхнув головой. Перекинувшаяся в человеческий облик скага подхватила её под руку, и четверо путешественников, спустившись с повозки, вошли в здание.
Первой заменяющий дверь занавес откинула вырвавшаяся вперёд хунари - и на миг замерла, закрыв обзор. Антон досадливо вздохнул, отодвинул стройную и не тяжёлую супругу в сторону, и шагнул внутрь.
Лёгкий аромат из курильницы в углу просторного помещения. Зеленоватый полумрак, рассеиваемый лучами светила из-за откинутого с входа занавеса. И не меньше двух десятков сидящих за столами, занимаясь своими делами, членов союза, почти все из которых были детьми Леса.
И, что хуже всего, женщинами… Антон рефлекторно сделал шаг назад, и едва не упал, наткнувшись спиной на пару скага-хальфия. Не сказать, чтобы это произвело заметный звук, однако взгляды находящихся в помещении скрестились на парне… И женщины начали вставать.
Прежде чем Антон успел хотя бы воскликнуть "мама!", одна из женщин, необычно бледная - практически, белая как снег - подняла руку, и парня дёрнуло к ней, подняв в воздух.
- Айри! - выкрикнул он, и столь же белые волосы скаги обернулись вокруг его ног и талии, потянув обратно. Однако в этот момент нечто рыже-полосатое метнулось вперёд; взмах лапы с острыми когтями рассёк волосы, и Антон оказался зажат подмышкой двухметровой гуманоидной тигрицы, попытавшейся незамедлительно сбежать с добычей наружу. Однако перед чёрным ходом, к которому метнулась оборотница, она обо что-то споткнулась, проявив необычную для своего народа неуклюжесть, и покатилась кубарем; Антон выскользнул из её рук и завис в облаке белого тумана.
Однако лишь на миг. Призрачное бледно-серое пламя рассеяло туман, окутав Антона огненной аурой; он упал на пол. В следующую секунду смуглая дама с длинными остроконечными ушами получила от соседки по лбу тяжелым веером, и пламя угасло. Ещё один взмах веера - и вместо серого пламени вокруг Антона закружился вгрызающийся в пол смерч.
Скага решительно бросилась вперёд, однако её опередила поднявшаяся на ноги оборотница. Мощным ударом лапы разбив возникшую на месте смерча ледяную стену, она рыкнула и снова подхватила Антона подмышку.
- Ольга, ты-то чего стоишь? - раздражённо крикнул парень. - Помоги Айри!
- Я не уверена, кому стоит помогать - отозвалась хунари. В этот момент Антон снова исчез из рук оборотницы, оказавшись в другом конце помещения в объятиях маленькой, не больше полутора метров ростом, кошкоухой девушки, принявшейся лизать его в шею. Скага переглянулась с оборотницей, и они дружно двинулись к илайе; та взвизгнула и попыталась снова телепортироваться, однако Айри и оборотница-тигрица были не единственными её конкурентками в борьбе за тело Антона. Взмах веера, и порыв ветра разбросал маленькую илайю и её добычу в разные стороны; однако и манипулирующей ветром шакке он тоже не достался. Телекинетичка-ларту подхватила его на лету и грозно зашипела, демонстрируя острые, почти вампирские клыки. Собственно, хотя ларту и не нежить, но они во многом похожи на вампиров.
- Только не эта кровопийца… - выдавил пытающийся освободиться из магической хватки Антон. - Второй раз я такое не переживу.
Хунари вздохнула, и, неожиданно оказавшись рядом с Айри, прошептала той что-то на ухо; стоявшая неподалёку оборотница дернула ухом, прислушиваясь. Что-то вспыхнуло, на миг ослепив присутствующих; особенно сильно вспышка ударила по светочувствительной ларту, а когда присутствующие проморгались, Антона не было видно. Зато возле центра помещения возник небольшой купол из переплетающихся веток, вокруг которого стояли скага, хунари и хальфия.
- Это наш муж - сообщила Ольга - и просто так делиться им мы не намерены.
Айри согласно кивнула, Линда хихикнула, а Ольга осмотрела помещение суровым взглядом и добавила себе под нос:
- Тем более, всех вас он и вправду не переживёт, а мне это сейчас ни к чему…
- Не думаю, что это их остановит - послышался голос из купола. - Нужно было помочь мне сбежать, а не засовывать сюда…
Не желая признавать ошибку, хунари не ответила; зато, подтверждая его слова, оборотница, обнаружившая цель, метнулась к куполу. Хотя тигриный тип тяготеет скорее к проворству, чем к силе, но даже так её физической мощи хватило, чтобы, разорвав усиленные силой богини волосы Айри, приняться крушить купол. Из него выметнулись гибкие ростки, попытавшись опутать тигрицу, однако даже прежде, чем та успела разорвать и их, побеги сгорели в сером пламени, обуглившим и часть купола, а заодно опалившем шерсть оборотницы. Ей могло бы достаться и сильнее, не успей она отпрыгнуть, проявив свойственное тигриному типу проворство.
- Это будет непросто… - пробормотала скага, и бой "все против всех" разгорелся с новой силой. Изученная магия и врождённые способности дочерей Леса снова и снова сталкивались, не давая никому решительного преимущества, - хотя благодаря нескоординированным действиям оппоненток накачанным божественной силой Айри и Ольге удавалось успешно держать оборону - пока…
- Может, поделим? - неуверенно предложила одна из дам. Кажется, шакка. - На всех…
- Что это вы тут делите, а? - послышался обманчиво ласковый голос, и со второго этажа, широко зевая, спустилась высокая широкоплечая женщина с зелёными волосами, достающими до самого пола. - С таким шумом…
Она остановилась, окинула помещение взглядом и добавила:
- И такими методами…
- О-о… - произнесла ларту, и, превратившись в туман, попыталась сбежать в окно, открыв его телекинезом; однако оно тут же снова захлопнулось и заросло, превратившись в монолитную доску.
- Итак? - подняв бровь, обратилась к присутствующим зеленоволосая, засунув руку под спадающий с одного плеча халат и почесав бок. - Кто возьмёт на себя труд объяснить мне, что происходит?
- Позвольте мне - подняв руку, предложила Ольга. С врождённым уважением хунари к превосходящей силе она сразу оценила магическую мощь зеленоволосой, вдобавок всегда лучше высказать свою версию первой… Зеленоволосая кивнула.
- Излагай.
- Мы прибыли в город с намерением вступить в союз магов; привратник порекомендовал обратиться сюда. Однако стоило нам войти, как все присутствующие набросились на нашего мужа…
