- Наёмники - пробормотала она. - Озабоченные, как обычно. Чтобы в посёлке бузить, силёнок маловато, но тут увидели не местную женщину у дороги…
- Попробуем разрешить ситуацию… - пробормотал Антон. - В крайнем случае - силой.
- Что здесь происходит? - громко, и стараясь звучать уверенно, произнёс он, приближаясь к повозке.
- Господин! - так же громко отозвалась хальфия; находящаяся в змеином облике скага просто прошипела. Наёмники повернулись к Антону, оглядывая его и его спутницу.
- Твои девки? - осведомился один из них. Антон встретился взглядами с Айри и Линдой и кивнул.
- Положим. Что с того?
- Уступи. Заплатим.
Антон хмыкнул.
- Вот она, хунари, - целительница. Понимаете к чему веду?
Старший из наёмников хмуро кивнул.
- Понимаю, не дурак. Целительницу против воли брать - нестояк до конца жизни обеспечен… Но вторая-то?…
- А вторую - хмыкнул Антон - уж простите, никак не могу уступить. Везу на продажу, а за порченую много не получить.
- Можешь и вообще ничего не получить - ухмыльнулся наёмник помоложе. Айри, свернувшаяся вокруг Линды, снова громко прошипела.
"Нужно было сказать, что это специальный заказ каких-то влиятельных людей" - с досадой подумал Антон.
- Прибавь сил - шепнула ему на ухо Ольга, и парень забормотал молитву, резонно рассудив, что это определённо не помешает при любом раскладе. Кукла, запряжённая в повозку, зашевелилась, готовая атаковать в любой момент.
Стоявший позади наёмник, вооружённый меньше всех и выглядящий сонным, вдруг вскинулся.
- Робяты, это жрец - обеспокоено произнёс он. - Не скажу, чей именно, но неслабый точно. Ежели чего, без крови с нашей стороны не обойдёт-та.
Старший досадливо сплюнул.
- Из-за этой замухрышки оно того не стоит… Ладно, в Гуардане баб подыщем.
И не обращая больше внимания на Антона и его женщин, компания наёмников повернулась и зашагала дальше по дороге.
- Уф, пронесло… - с облегчением произнёс парень, когда неожиданная проблема скрылась с глаз. - Обошлось без драки.
- На этот раз ты не стал спорить, что не жрец - привычно поддела его Ольга, но парень проигнорировал её.
- На продажу? - заметила хальфия.
- Нужно же было как-то выкручиваться - пожал плечами Антон. - Ладно, погнали отсюда…
Следующие несколько дней пути прошли неспешно и без событий, если не считать "супружеские обязанности". Однако это - тема отдельного разговора, и не в этой истории… В этой же истории достаточно упомянуть, что хотя хальфия "дорвалась до тела", в связи с чем влияние на неё первого дара богини резко ослабло, она не сожалела о браке - похоже, компания её устраивала.
Перед воротами Вольноветерска они оказались в районе полудня. Антону неоднократно доводилось слышать из разных источников, что эти самые ворота способны выдержать прямое попадание из пушки и не погнуться, так что ожидал увидеть массивное металлическое сооружение, однако ж поди ты - его взору предстали высокие, метра три, но изящные ажурные створки, выполненные словно из толстой проволоки.
- Воистину город магов… - пробормотала хунари, рассматривая нечто незримое для человека. - Настолько мощная и сложная защита… Я и не представляла, что такое возможно. Проклятье, мне давно нужно было здесь обосноваться…
Гружёная какими-то овощами повозка проехала через пропускной пункт, у которого сидел одинокий пожилой мужчина, и на её место встала повозка с нашей компанией.
- С иллюзией можете не напрягаться - сообщил он. - В городе почти везде действует подавление чар, в том числе иллюзорных. Но лесных у нас тут много, так что цепляться не должны. Так, погодите…
Охранник раскрыл лежащую на столе, перед которым он сидел, толстую книгу, и принялся писать в ней: "День третий месяца Фаргу: въезд в город группы. Хунари - 1 шт., кукла её - 1 шт., хальфия - 1 шт., ун (зачёркнуто) скага - 1 шт., жрец Наники - 1 экз.". Антон с трудом удержался от вопроса, почему дамы измерялись в штуках, а он - в экземплярах. Хмм, но не только видеть сквозь иллюзию, но и опознать силу какой именно богини он использует? Однако…
- Тэкс… Цель визита какая? - осведомился охранник.
- Хотим вступить в союз магов - ответила Ольга.
- Добре - кивнул охранник. - Как дед говорил: вместе-то завсегда лучше. По целительскому делу хочешь али как?
"Охранник определённо ещё и неплохо разбирается в существах Леса", отметил Антон.
- Скорее "или как" - отозвалась хунари. - Сперва по целительскому, а как обустроимся, хотим ходками в лес заняться.
- Тоже добре - кивнул охранник. - Вашему брату, то бишь сестре, оно проще, а деньги неплохие. Хмм… Вот что я вам скажу: попробуйте прибиться к "Зелёной гриве". Она тут и недалеко, прямо от ворот до постоялого двора, потом налево до лавки зельевара - не спутаете - а там спросите, как "Зелёную гриву" найти, подскажут.
- Благодарю за совет, - кивнула хунари, которой Антон пока предоставил вести переговоры, не забывая, впрочем, следить за разговором - но почему именно к ним?
- Ну так с опытом-то у вас не очень, как я погляжу - заметил охранник. - А они там как раз на вольном найме и ходках в лес специализируются, и новичков учат неплохо. К тому же у них как раз жреца нет…
Антон скривился. Не только потому, что его опять назвали жрецом, но и потому, что его способности в союзе магов вряд ли смогут пригодиться. Слишком уж специализированы - насколько ему было известно, в полной мере он мог снабжать божественной силой только своих жён, причём нечеловеческих рас. Впрочем, возможно, что-то и сможет, особенно если сумеет больше узнать о возможностях применения дара богини…
- Сколько за въезд? - поинтересовалась Ольга, соблазнительно встряхнув грудью.
- Пошлина только с торговцев, с груза идёт - сообщил охранник, крякнув. - Проезжайте…
Ольга задумчиво кивнула и сняла маскировку, а кукла неспешно потянула повозку через ворота и за городскую стену.
- Проверим для начала эту "Зелёную гриву" - решил Антон. - По охраннику не заметно, чтобы у него был корыстный мотив, а начинать в любом случае с чего-то нужно.
- Согласна - пробормотала хунари, отсутствующе оглядываясь в разные стороны.
- Что с тобой такое? - нахмурился парень.
- Магия - отозвалась она. - Тут слишком много непонятной магии…
- Тебе виднее… - хмыкнул Антон и умолк.
Попадавшиеся по пути местные жители не обращали внимания ни на пассажирок повозки, ни даже на её весьма необычную тягловую силу. По пути Антон заметил и пару детей Леса, что объясняло отношение местных и подтверждало слова охранника; впрочем, сказитель и раньше слышал, что Вольноветерск в этом плане, пожалуй, самый терпимый город Объединённых Королевств, а теперь мог убедиться в этом на собственном опыте. Как и сказал охранник, найти дорогу - к слову, дороги в городе не шли ни в какое сравнение с тем, что заменяло их в Гуардане и Шагарлоке, напоминая скорее о родине - к штабу союза магов "Зелёная грива" оказалось несложно, и первый взгляд на их здание давал впечатление скорее благоприятное: не слишком большое, но двухэтажное здание из буроватого местного заменителя цемента, который в Гуардане использовали для самых крупных и дорогих строений, а здесь, похоже, везде, где не попадя. Крыша, впрочем, согласно традициям региона была крыта листьями.
