Достав из вещей карту, он раскрыл её и ткнул пальцем.
- Остановимся по дороге в этом посёлке. Возможно, удастся подзаработать, или хотя бы сэкономить на еде.
- Подзаработать? - подняла бровь хальфия.
- Он сказитель - пояснила хунари. - А я - целительница.
- А ты? - поинтересовалась девушка-хамелеон у Айри.
- А я - телохранительница. Всякое возможно…
- Да уж… - вздохнул Антон. - Хотя бывают ситуации, в которых никакие телохранители не помогут. Но я тебе, Айри, в любом случае признателен. Если бы не ты…
Находящаяся в человеческом облике скага смущённо покраснела.
- Похоже, эта пара совпала не случайно - констатировала Ольга.
Повозка, везущая странную компанию, подкатила к воротам посёлка Колючки за несколько часов до заката. Этот оплот человечества посреди бескрайних джунглей окружала низенькая, скорее символическая, ограда; однако хунари, остановив повозку, нахмурилась и втянула воздух, словно принюхиваясь.
- Нехилый у них здесь жрец… - заметила она. - Я не уверена, что мои иллюзии смогут выдержать пересечение барьера.
- Не страшно - улыбнулся Антон. Его улыбка Ольге не понравилась.
- Что ты затеял? - требовательно спросила она.
- Подработку - продолжая улыбаться, пожал плечами парень. - А чтобы не было конфликта с местными - скажем, что ты моя невольница. Как раз в Шагарлоке купил.
И он достал из-за пазухи ошейник.
- Откуда это у тебя? - с подозрением спросила хунари.
- Неважно. Одевай.
Хунари с отвращением взглянула на протянутый ошейник и открыла рот, чтобы что-то сказать, но вместо этого только ойкнула и злобно зыркнула на мужа.
- Это только пока мы здесь - добавил Антон. - А Линда с Айри пока подождут нас снаружи и пообщаются. Вы же не возражаете?
- Да ладно, не тяни! Тоже мне проблема! - присоединилась Айри. Ольга подозрительно взглянула на неё, а затем неохотно взяла ошейник и застегнула его на шее.
Реализовав свою небольшую месть, Антон чувствовал себя удовлетворённым, и разливался соловьём. Вернее, как говорили в здешних местах, сарикой. Трактира, или тем более ресторана, в которых привык выступать парень, в посёлке не было, однако играющее роль центральной площади пространство посреди посёлка тоже подходило для выступления, послушать которое собралась, похоже, большая часть населения посёлка. За последние несколько месяцев Антон успел освоиться, так что сейчас держал происходящее под контролем. Закончив первую историю, он сообщил собравшимся, что мог бы рассказать и ещё парочку, если публика проявит интерес, но пока что - не нужно ли кому-то лечение? Его невольница - целительница, и за небольшую плату может помочь. Оплата - после успешного лечения, первый пациент - бесплатно.
Отравившаяся свинья, свинья, подраненная каким-то хищником… Удовольствия это занятие хунари не доставляло, но работала она энергично и споро. И эффективно… Даже жрец посёлка, служитель Лаа, хоть и недовольно кривился, глядя на девушку, но одобрительно кивал каждый раз, когда очередной пациент - а после домашнего скота через руки хунари прошёл и местный житель со сломанной ногой - вставал на ноги. Однако Ольга определённо устала, так что парень решил сделать паузу и дать ей передохнуть, не рискуя использовать дар богини при жреце: хотя служители богов и обладали зачастую даже более низкой чувствительностью, чем обычные люди, но использование силы богини сложно не заметить, а Антону меньше всего хотелось, чтобы местные жители приняли его за жреца одной из богинь Леса.
- А теперь, почтенная публика, - произнёс он - дадим передохнуть моей невольнице и послушаем ещё одну историю.
Антон привычно начал рассказывать одну из множества хранившихся в его памяти историй - как местных, так и принесённых из дома и адаптированных к здешним реалиям. Язык говорит, а глаза смотрят; он обратил внимание, что к жрецу подошла какая-то женщина и стала что-то говорить ему на ухо; тот хмурился, но молчал. Хмм… Местная целительница, подзуживающая прогнать конкурентов? Родственница, которой жрец запретил обращаться за помощью к идеологической противнице?…
Жрец плюнул под ноги, поднял взгляд к солнцу - как любой служитель бога солнца, он мог не опасаться смотреть прямо на Око Лаа - а затем развернулся и ушёл. Женщина же поспешно подошла к Ольге и начала что-то втолковывать уже ей. Похоже, всё же второй вариант…
О чём они говорили, Антон не слышал, но хунари отрицательно мотнула головой и указала на "хозяина". Женщина взглянула на сказителя, на собравшуюся толпу, скривилась, и бухнулась на скамью рядом с Ольгой. Видимо, женщина потребовала ей немедленно помочь, на что целительница отказалась и отправила к "хозяину", а дело всё же не настолько важное и срочное, чтобы прерывать выступление. Однако как только история закончилась, женщина ловко вклинилась в паузу.
- Мне нужна ваша невольница - сообщила она, проскользнув сквозь толпу прямо к Антону. - Она уже достаточно отдохнула, пусть поработает. Восемь серебряков заплачу, если всё сделает, как надо.
- Деньги, конечно, неплохие - хмыкнул Антон - но что за работа?
Женщина поманила пальцем, и когда парень приблизился, шепнула на ухо:
- Красоту навести хочу. Подправить кое-чего.
Антон хмыкнул. Женщины - везде женщины…
- Ольга, поработай с ней - произнёс он. - Посмотри, что можно сделать.
Сеанс магической косметологии и пластической хирургии оказался длинным. Антон успел рассказать ещё пару историй и пообедать в одном из домов по приглашению хозяев, когда Ольга наконец вернулась.
- Ну, как? - осведомился парень.
- Заплатили - одним словом ответила хунари и зевнула. - Но если мы не уедем отсюда немедленно, у нас будут проблемы.
- Что такое? - нахмурился Антон.
- Судя по настрою этой тёлки, она намерена продолжать правки внешности до бесконечности, а потом ещё и с дочками заставить работать, причём за те же деньги. А муж и так уже озверел.
- И кто у нас муж? - осведомился Антон.
- Муж у нас жрец - сообщила Ольга. - Так что уматываем, пока эта баба не проснулась.
Антон согласно кивнул, но уже на ходу.
- Держи, к слову - протянул он хунари пирожок. - Ещё тёплый… Перекуси после работы.
- Хорошее тесто - хмыкнула девушка. - И с мясом… Неплохо местные живут.
- Будешь смеяться, но это как раз из-за той бабы. Она женила на себе сильного жреца Лаа, который в результате осел здесь, а с его благословениями посёлок процветает. Эй, а это ещё кто?…
Оставленную за пределами посёлка повозку окружала группа примерно в десяток вооружённых людей. Ольга скривилась, что-то прошипела, и её рука, потянувшаяся было к ошейнику, чтобы побыстрее от него избавиться, остановилась.
