Комната, похоже, давно пустовала. Однако девушка безошибочно вспомнила, что это за место. Когда-то в детстве она пряталась здесь от нянек и сестры. Принцесса подошла к большому, заваленному тряпьем и шкурами сундуку. Отбросив в сторону палаш и скинув на пол хлам, она открыла крышку -- дна не было, вместо него прямо под пол уходил колодец с деревянными стенками. Наскоро прибитые перекладины служи ступенями. "Отлично!" -- Таша просияла и полезла было внутрь, но мысль о том, что "дура Оливия" осталась в своих покоях совсем одна, остановила ее. Сестру, хоть и не слишком любимую, было жалко. Поэтому, вздохнув и еще раз с сомнением взглянув на спасительный ход, Таша мужественно захлопнула крышку сундука и снова накидала на него хлам. Когда за дверью раздались тяжелые шаги, принцесса с замиранием сердца бросилась в темный угол и зарылась там в какие-то старые, поеденные молью шкуры.
Через секунду в комнату кто-то забежал. Судя по ворчанию и похрюкиванию, это были гоблины. Оглядев помещение на предмет отсутствующих ценностей, они шустро ринулись на выход. Однако там, похоже, их уже поджидали солдаты Короля. Свист меча и тяжелый звук рухнувшего тела тут же сменили визг и рычание оставшихся. Началась потасовка, которая постепенно сместилась в коридор. Воздух наполнили крики, удары и брань.
В замке полным ходом шел бой. По коридорам и галереям метались воины, кромсая друг друга, поливая своей и чужой кровью каменные плиты древних полов. Потом все стихло. Таша высунула голову из комнаты: по дальнему переходу, метрах в двадцати от нее пронеслись несколько солдат. Потом снова стало тихо. Бесшумно, как мышка, ступая по темному, покрытому полустертым орнаментом каменному полу, принцесса кралась в дальние покои, где так неосмотрительно соизволила остаться ее сестра. Звуки битвы остались в отдалении, и Таша ускорила шаг.
Без проблем добравшись до покоев сестры, принцесса силой выволокла оттуда упирающуюся Оливию и за руку потащила к ходу.
-- Ты упрямая, как кобыла! -- шипела сквозь зубы разъяренная Таша. -- Надо было бросить тебя и уйти!
Попав в спасительную комнату, Оливия успокоилась и прекратила сопротивляться.
-- Будешь меня слушаться! -- Таша показала ей кулак. -- А то -- во!
Оливия испуганно закивала.
-- Лезь в ход! -- скомандовала Таша, открывая сундук. -- Давай, живо!
На этот раз Оливия вела себя покорно и, дрожа от страха, повиновалась -- полезла в туннель. За дверью кто-то топал. Таша наскоро захлопнула сундук и моментально зарылась в шкуры, в надежде, что пронесет.
Рассчитывая, что гоблинам в этой комнате делать совершенно нечего, девушка выглянула из-под шкуры и оцепенела от страха. Бесшумно ступая, прямо в ее сторону шел мертвяк, его тело уже почти разложилось, обрывки истлевшей одежды смешались с кусками сгнившей плоти. Чудовище принюхалось и посмотрело ей прямо в глаза.
Поняв, что прятаться бесполезно, принцесса выскочила из укрытия. Мертвяк, глухо заворчав, двинулся на нее, отрезая от спасительной двери. Путаясь в длинном платье, Таша отскочила за сундук и к своему счастью обнаружила там брошенный палаш. Ухватив его двумя руками, она огляделась и поняла, что врагов стало больше, еще несколько мертвяков, ворча и сопя, прошли в комнату, отрезав ее от спасительного выхода.
Теперь бежать было некуда. Радовало только одно -- крышка сундука захлопнулась до того, как беглянок заметили, и, возможно, хотя бы "дура Оливия" сможет скрыться от захватчиков. Таша подняла клинок, слишком тяжелый для неокрепшей девичьей руки.
-- Ну, давай! -- заорала она на первого мертвяка, который, скривив гнилой рот и оскалив желтые редкие зубы, уже шел на нее. Да уж, теперь некроманты и мертвецы не казались ей такими забавными. Зажмурившись от страха, девушка наотмашь рубанула и, видимо, попала, потому что мертвяк зашипел как рассерженная кошка и отступил, однако ему на помощь уже спешили еще трое. Клинок налился неподъемной тяжестью, и Таша с трудом подняла его снова, мертвяки медленно заходили с нескольких сторон, а потом вдруг навалились разом, не давая возможность замахнуться или отскочить. Таша упала, чувствуя как цепкие пальцы впиваются в ноги и руки, как совсем рядом оскалились желтые вонючие пасти...
-- Нани, брось! -- скомандовал кто-то. -- Брось! Нельзя!
Пальцы тут же разжались, и мертвяки, оставив добычу, отошли. Перед перепуганной насмерть принцессой стоял тот самый воин, которого она видела со стены. Серый пыльный плащ и огненные волосы. За его спиной стоял еще один, его Таша тоже узнала -- черный мертвец, сломавший крепостные ворота. Словно загнанный в угол зверь, она из последних сил подняла палаш, однако, рыжий некромант без особых проблем выхватил оружие из ее неумелых рук.
-- Забирайте ее! Потом разберемся, -- кивнул он паре подоспевших гоблинов, однако Таша решила сопротивляться до конца и принялась пинаться и орать. Треснув одного гоблина кулаком в нос, а второго пнув под коленку, она ринулась, было, в проход, но там ее путь преградил черный мертвец. Не помня себя от страха, принцесса в отчаянии стукнула его кулаком под дых. К ее, и не только ее, удивлению, мертвец почему-то не смог увернуться от удара, согнулся пополам, и... его вырвало. По полу разлетелись брызги какой-то гадкой черной жижи, куски костей и пучки человечьих волос. Таша с визгом отскочила в сторону, от этих извергнутых остатков жуткой трапезы.
-- Что тут у вас? -- из коридора выглянул высокий темноволосый воин в дорогих доспехах, покрытых вычурным узором.
-- Да вот, -- некромант издевательски улыбнулся, -- несговорчивая леди попалась.
-- Я принцесса! Не смейте меня трогать!
-- Принцесса? -- темноволосый удивленно оглядел ее. -- Без охраны? Я смотрю, в этом замке с бойцами совсем туго, -- он развернулся и, чеканя шаг, пошел по коридору, -- забирайте ее с собой, Ану, потом разберемся...
-- Принцесса? Похоже, слухи о твоей красоте сильно преувеличены! -- в глазах некроманта промелькнуло явное разочарование, -- беднягу Фиро даже стошнило, -- с этими словами он легко закинул Ташу на плечо и двинулся за командиром.
-- Нани, нани! За мной, -- прикрикнул он на мертвяков. Те послушно двинулись следом. Черный мертвец тоже пошел. То, что он двигался медленно и с трудом, было заметно сразу. "Похоже, его ранили. Видимо стрелой, которой сбили с коня. Но ведь другие стрелы вреда ему не причиняли..." -- с удивлением раздумывала Таша, покачивающаяся на плече некроманта, которого, как оказалось, звали Ану.
-- Вот придет мой жених, он вам всем голову оторвет! И тебе, и твоему мерзкому Фиро! --- сердито проворчала девушка, за что Ану, не долго думая, отвесил ей неодобрительный шлепок по заду.
