Более того, девушки были убеждены, что настоящая женская дружба начинается с резко различающихся вкусов, особенно, когда дело касается выбора мужчин.
Джемма настойчиво отстранила от себя Даниэля.
— Знаете, я настолько не подарок, что пошутили и хватит. Пойдемте, по финальному кругу раскинем карты. Вы же хотите отыграться?
— Конечно!
— И даже значок свой поставите? — прищурилась Джем, давно желающая заполучить красивую фибулу Сергента.
— Вы же знаете, госпожа Джемма… Все, что угодно — хоть душу, но не его, — Даниэль улыбнулся немного грустно, но в голосе чувствовалась твердость.
— Душа мне ваша без надобности, — отмахнулась девушка, возвращаясь в зал.
— Она все равно уже ваша, — тихо сообщил юноша.
Бейн, прекрасно расслышав последнюю фразу Сергента, неодобрительно покачала головой, вздохнула и направилась к бару — помогать Спайку экспериментировать с пропорциями компота и виски.
Спустя еще пару часов, когда ночь уже была на исходе, Джем не только «всухую» сделала Даниэля, но и почти «раздела» парня, оставив ему минимальный ансамбль одежды, чтобы сохранить честь дворянина.
— Ещё раз!
— Даниэль, уважаемый хозяин несколько раз намекал, что пора расходиться. Посмотрите, как опустели залы. Скоро рассветет.
— Всего один шанс!
— Это уже двадцать четвертый шанс, — участливо подсказала Бейн.
Джемма смотрела на юношу немного виновато. Нетерпеливая мольба, отчаянная надежда, молчаливое обожание — девушка ненавидела этот взгляд! Хотя бы потому, что не могла не реагировать на него.
Бейн закатила глаза и сгребла деньги в сумку.
— Простите, Даниэль, шанс выиграть ваше исподнее лично меня не прельщает. Может, у этой извращенки и есть такое желание, но я за нее не отвечаю.
Джемма сначала показала Ориел кулак, после чего единственное, что ей осталось — развести руками (потому что весь остальной развод за ночь уже был выполнен).
— Действительно, отыграетесь в следующий раз. Обещаю, что поддамся.
Юноша не на шутку оскорбился.
— Госпожа Джемма, как можно? Вы меня этим обесчестите!
— А я-то думала, что такое происходит как-то иначе, — шепнула Бейн и уже громче сообщила: — Даниэль, на Соборной площади появилась парочка ребят — поют отвратительно, а срезают кошельки и того хуже. Пристроите их куда-нибудь?
Сергент, коснувшись золотой фибулы, наклонил голову.
— Обязательно, госпожа Ориел. Джемма, прошу вас, играйте честно!
Девушка ослепительно улыбнулась.
— Хорошо, что ж тогда до следующего раза у вас есть возможность повысить свой левел, прокачать скилл и отыграть золотые тугрики. До встречи!
— Поспешите, — Спайк угодливо протянул девушкам плащи и начал подталкивать в сторону выхода: — Инквизиция со стражей оживились: какие-то колдуны на поле знаки бесовские оставили, ищут усиленно.
Девушки переглянулись. Джемма, чуть привстав, чтобы дотянуться до подруги, предложила:
— Может, ходом воспользуемся?
Из дома старика Филина шел замечательный туннель за городские стены. Предусмотрительный делец, разведав кое-что о заброшенных подземельях, специально выкупил это место. Даже пару лет разбирался с завалами и укреплял стены, чтобы в случае чего иметь быстрый и удобный путь к отступлению.
Ориел покачала головой.
— Нам потом всю столицу огибать придется. Не меньше часа убьем, а то и больше. В следующий раз думай, куда Прыгун направляешь. А пока срежем поверху — как раз к открытию северных ворот подойдем, — Бейн незаметно толкнула Джем в бок, взяла непутевую подругу под локоть, потянув на улицу.
Никто не заметил странный взгляд Даниэля…
Терпения Ориел хватило ровно на двадцать шагов вниз по улице от гостеприимного дома. Затем, тихо рыкнув, она напустилась на подругу.
— Джемма Рида Миттас! Сколько можно повторять — следи за языком! Какой скилл, какой левел, ну какой?!
— Извини, — особого раскаяния Джем не чувствовала, — Компьютерный сленг прилипчив… хотя разве ж это сленг? Вполне литературные слова веков эдак семь, скоро устаревшими станут. Не будь лингвистическим динозавром!
— Ага, буду психологическим. Я тебе это уже не однократно говорила и еще раз повторю: заканчивай заигрывать с Сергентом. Он уже нас подозревает и стал внимательнее. Не хватало только, чтобы эти подозрения свернули не на ту тропинку!
— Пять утра, какое внимание?! Тут до кровати бы доползти…
— Никаких гостиниц! Кормить клопов я отказываюсь наотрез.
Джемма с трудом сфокусировала взгляд на улочке, по которой они сейчас пробирались. Задача выбраться из города была, конечно, не самой легкой, но вполне выполнимой.
— Так я разве ж против?
Вдалеке послышался лязг доспехов и тяжелые шаги.
— Блинец, включай невидимость, лишние проблемы с выяснением адресов и явок нам не нужны.
Комм тут же заработал, укрыв девушек от посторонних взглядов.
…Даниэль отступил в тень, к стене, прижимая руки к лицу и шепча молитву.
Ведьмы! Они действительно ведьмы!
* * *
Следующий день начался для Джем падением с койки.
В Прыгуне, не рассчитанном на то, чтобы в нем жили, они были узкие и располагались в два яруса. Ориел давно захватила себе нижний, аргументировав, что если когда-нибудь упадет она — спящая снизу Джемма просто не выживет, а в днище капсулы образуется пробоина, не поддающаяся ремонту.
— Доброе утро, Вьетнам[5]! — поприветствовала ее Бейн, плавно затормозив и переключив тумблер в режим парковки.
— Зачем использовать такие радикальные методы для подъема?
— Затем, что последние тридцать минут ты была глуха к остальным нерадикальным методам: щекотка, громкие стенания над ухом, титан-метал, обычное расталкивание. Вы непробиваемы, госпожа Джемма.
— Это же хорошо, — сонно возразила девушка, раздумывая, а не заснуть ли прямо тут, на полу.
— Смотря для кого и когда. К тому же, ты бы себе не простила, если бы проспала сегодняшнее мероприятие…
Первым проснулся интерес, и Джем вопрошающе посмотрела на Бейн.
— Последние сводки орбиталов: твоя прелесть сегодня будет речь толкать. И моя будет. Как-никак король… Он не может проигнорировать непотребные фигуры на полях перед столицей.
— Опять инквизиция с ног собьется.
— Уже сбивается.
— Николя бы сейчас нам задвинул бы пятый пункт Инструкции по спуску на планету.
— «При важных массовых мероприятиях, проходящих в области пребывания наблюдателей, наблюдателям предписывается немедленно покинуть место проведения. В случае, если массовое мероприятие захватывает большую территорию, рекомендуется вернуться на станцию наблюдения и не покидать ее пределов в течение трех последующих дней».
