– Позови хозяина!
Парень слегка поклонился, отошёл в даль комнаты, открыл какую-то дверь и вполне громко произнёс:
– Хозяин! К вам пришли! Из комитета по защите от мирового спокойствия!
– От чего? – послышалось из-за двери.
– От мирового спокойствия!
– Сейчас иду!
После этого лицо девушки-фаленки стало кислым. В комнату вошёл низенький толстенький деловитый хозяин трактира.
– Чем обязан? – слегка поклонился он. Фаленка сразу перешла к делу:
– Вы обязаны предоставить помощь комитету ПО защите мирового спокойствия. Мы – члены комитета и находимся на ответственном задании. У нас кончились запасы продовольствия. Вы должны или восполнить нам их, или накормить нас завтраком!
Теперь кислое лицо было у хозяина.
– Я вовсе не обязан этого делать!
– Обязаны! Ваша страна подписала договор! И вы отлично знаете, какое наказание предусмотрено лицам, ставящим преграды членам комитета.
– Вас много! У меня нет столько запасов еды!
– А вот врать не надо, – (забыла сказать: фаленцы чувствуют обман), – К тому же мы не требуем от вас и завтрака и обеспечения продовольствием, мы предоставляем выбор. А могли бы и потребовать.
– У вас должно быть письмо о главы комитета, подтверждающее, что вы на задании.
– Вот оно.
Хозяин трактира вздохнул, потоптался чуть-чуть на месте и с последней надеждой посмотрел на фаленку.
– Ну, хоть какая-нибудь маленькая компенсация…
Девушка достала из одной из сумочек на поясе маленький мешочек и дала в руки хозяину. Судя по позвякиванию, там были монеты.
– Это что? – спросил тот.
– Это ваша какая-нибудь маленькая компенсация.
– М-да… Ну что ж…Луи, накорми их чем-нибудь.
После этих слов от воинов вылетела стайка небольших светлых шариков и устремилась к хозяину и к фаленке. Видимо, они были очень голодные. Все стали сразу весело рассаживаться за столы, разговаривать, смеяться. Хозяин трактира наоборот, был до сих пор недоволен – из его свечения вырвался тёмный шарик. Наверное, ему надо было выплеснуть куда-то своё раздражение, поэтому, проходя мимо нас, он бросил:
– Уберите животное со стула! Здесь вам не питомник!
Саша устало посмотрел на меня:
– Софи…
Я кивнула, спрыгнула со стула и села на полу рядом.
Подняв голову, я встретилась взглядом с фаленкой. Она пристально, задумчиво и сосредоточенно смотрела на меня. Фаленцы же умеют понимать животных! А что, если она поймёт, что я не совсем… котёнок… Она поможет мне добраться до магической сферы? Или сдаст Буффорду за вознаграждение? А Саша?… Девушка перевела взгляд на юного мага. Она так же пристально и с вниманием осмотрела его, но по-моему, к этому взгляду примешалось ещё и подозрение. Она резко встала и подошла к Саше.
– Здравствуйте. Я член комитета по защите мирового спокойствия. Вот мои документы. Можно выйти с вами из здания и задать пару вопросов?
– Зачем? Я разве что-то сделал? – мой друг слегка побледнел.
– Пока не знаю. Просто мне очень интересно, что делает в Зумании маг, да ещё и с заколдованным животным…
При слове "маг" все резко обернулись. Зуманцы положили руки на рукоятки мечей.
– С чего вы взяли, что я маг?
И действительно, мантии на Саше не было, выглядел он как обычный путешественник. Как она догадалась?
– У вас палочка из кармана торчит.
Ой, и правда! Из кармана дорожных штанов юного мага выглядывала палочка… Саша посмотрел на неё. Вдруг он улыбнулся.
– Это не палочка, это такой ножик. Согласен, у него странная рукоятка. Это потому, что он самодельный, – при этих словах юный маг взялся за торчащий кончик и действительно вытащил узенький, маленький ножик. Зуманцы расслабились.
– Хм. Можно посмотреть?
– Ну,… в принципе можно…
Фаленка взяла ножик, повертела его в руках.
– И всё же нам лучше выйти и поговорить. Это не займёт много времени.
– Ну что ж…
Саша с грустью посмотрел на свой недоеденный завтрак, вздохнул, встал и пошёл к выходу вместе с фаленкой. Я побежала за ними. Мы вышли из трактира, завернули за угол. На улице почти никого не было, так, редкие прохожие, спешащие по свом делам. Никто нас слышать не мог. Какое-то время фаленка задумчиво смотрела на ножик. Не отрывая от него взгляда, она проговорила:
– Действительно, я ошиблась… вы не маг…
Вдруг в её руках ножик превратился обратно в палочку! Фаленка резко взглянула на Сашу:
– Вы очень хороший маг. Прочитать заклинание про себя, да ещё чтоб оно так быстро сработало, и к тому же на собственную палочку! Многие этому искусству всю жизнь учатся! Может сейчас, когда зуманцы нас не слышат, поговорим на чистоту?
Саша опустил голову. Взглянул на фаленку пристальным (но не злобным) взглядом.
– Я не сделал ничего плохого. И делать не собираюсь. Так что вы зря тратите на меня своё время.
– Правда? Всё же мне хотелось бы в этом убедиться. А куда вы идёте?
– А какая разница?
– Просто интересно. Вы мне не скажете?
– Могу сказать лишь то, что нам надо пересечь Зуманию… и… найти кое-что, что поможет моему другу снять заклинание.
– Понятно. А теперь мне нужно поговорить с вашим другом. Вы не против?
Последний вопрос был риторическим. Девушка опустилась на колени рядом со мной, протянула вперёд ладони так, чтобы моя голова оказалась между ними, и пристально взглянула мне прямо в глаза. Несколько секунд мы, не отрываясь, смотрели друг на друга. Было видно, что ей стоит больших усилий эта попытка со мной поговорить. Вдруг я услышала голос, хотя фаленка даже не открывала рта. Это был её мысленный голос…
"То, что он сказал – правда?"
"Да" – я так же мысленно ответила.
"Хорошо. А кто ты?"
"Принцесса София" – невольно подумала я.
При этих "словах" глаза фаленки увеличились раза в три. От удивления она чуть отпрянула, и эта мысленная связь между нами начала обрываться.
"А ты нам поможешь?" – послала я вслед уходящему сознанию девушки. Услышала ли она меня? Не знаю. На всякий случай я умоляющим взглядом посмотрела на фаленку. Размер глаз у той практически не изменился, но, судя по виду, она лихорадочно соображала. М-да, от шока отходит быстрее, чем Саша… Юный маг тоже опустился на колени и с грустным видом погладил меня по шёрстке. Похоже, он догадался, что сейчас произошло. И, похоже, это ему не очень понравилось.
– Вы знали? Неожиданно спросила фаленка Сашу.
– Да.
– Откуда? И откуда она у вас?
– Сама пришла ко мне… э… домой. Я сначала думал, это обычный котёнок. А потом… ну, в общем, вот.
Юный маг достал из внутреннего кармана листочек и дал его девушке. Там моей рукой (то есть лапой) было написано: "Софи" (и в конце жирный след).
