"А ты нам поможешь?" – послала я вслед уходящему сознанию девушки. Услышала ли она меня? Не знаю. На всякий случай я умоляющим взглядом посмотрела на фаленку. Размер глаз у той практически не изменился, но, судя по виду, она лихорадочно соображала. М-да, от шока отходит быстрее, чем Саша… Юный маг тоже опустился на колени и с грустным видом погладил меня по шёрстке. Похоже, он догадался, что сейчас произошло. И, похоже, это ему не очень понравилось.
– Вы знали? Неожиданно спросила фаленка Сашу.
– Да.
– Откуда? И откуда она у вас?
– Сама пришла ко мне… э… домой. Я сначала думал, это обычный котёнок. А потом… ну, в общем, вот.
Юный маг достал из внутреннего кармана листочек и дал его девушке. Там моей рукой (то есть лапой) было написано: "Софи" (и в конце жирный след).
– Это ты написала? – спросила меня фаленка.
Я кивнула.
– Так. Давайте начнём с начала… Как вас зовут? – этот вопрос был к Саше.
Но он что-то не торопился отвечать. Юный маг совсем погрустнел и задумался. Соврать или скрыть что-либо невозможно – она всё равно почувствует.
– Вы меня слышали?
– Да, – Саша выпрямился и обречённо вздохнул, – Меня зовут Александр Дарсар.
– Что?
Фаленка резко вскочила на ноги, её глаза опять приняли увеличенный размер. Но удивление резко сменилось подозрением:
– Интересно узнать, куда это вы направляетесь вместе с принцессой? Случайно не в логово к колдунье?
– Именно туда. А как вы догадались?
– Вот что, – девушка угрожающе направила Сашину палочку на него же, – Иди-ка ты домой и помогай своему папочке готовить армию. Нам всё известно! А принцесса пусть остаётся здесь.
– Мяу! – протестующе сказала я и принялась тереться об ногу юного мага и специально громко мурлыкать.
– Слушай, я не знаю, что ты там ей наговорил, и почему она считает тебя другом, но меня ты не проведёшь! Я знаю историю рода Дарсаров лучше всех придворных и королей разных стран. Я знаю, в отличие от них, с кем имею дело, не позволю сдать её колдунье!
– Я не собирался этого делать!
– Да неужели?
– Сама подумай: зачем мне идти одному через Зуманию к ней в логово, если она была у нас в замке? Я мог давно уже спокойно сдать принцессу и не мучаться.
– Да? Допустим. Тогда зачем вам туда идти?
– Принцесса подслушала разговор колдуньи и моего отца, – я кивнула, – И она поняла, что заколдована заклинанием сущности, и снять его может только магическая сфера, – я опять кивнула, – А сфера находится у колдуньи, насколько я знаю…
Фаленка задумалась.
– А о том, что твой отец собрался нападать на Орлеанду, ты ничего не знал, хочешь сказать?
– Знал. Софи тоже мне это сказала. Но что я мог сделать?
– А как ты понял, что она тебе говорит? Ты знаешь кошачий язык?
– Нет, она мне это объяснила… с помощью книг.
Я кивнула.
– Хорошо, извини, – фаленка неохотно опустила палочку, – Предлагаю вот что: мы тоже идём через серую долину; вы пойдёте с нами. Так и мне будет спокойней за принцессу, и вам безопасней идти. Согласны?
Мы с Сашей обменялись взглядами и одновременно кивнули. Похоже, у нас выбора-то и не было.
Когда мы вместе вернулись в трактир, нас ждал сюрприз. Точнее, нас ждал весь уже наевшийся отряд нашей фаленки. Как только мы вошли, к девушке сразу подскочил один из воинов среднего королевства:
– Госпожа Эль, нам только что донесли приказ короля! Был атакован приграничный город Орлеанды! Армия Остора появилась из какой-то светящейся штуки, которая у магов называется порталом, и напала на город. Срочно собираются все союзные силы. Нам нужно идти!
У меня ёкнуло сердце. Началось.
Так быстро! Но ведь прошёл всего день. Зигмунд Дарсар сказал, что соберёт армию за три дня. Что его заставило так торопиться?
Саша побледнел. Фаленка забеспокоилась:
– Как идти?
– Да. Это приказ. И нам пришёл такой же приказ от нашего короля, – сказал воин-зуманец, – Орлеанде нужна помощь. Тут каждый воин на счету.
– Да, но мы разве не собирались помочь Орлеанде?
– Королю не очень-то верится в эту затею. Слишком мало шансов.
– Да что он в этом понимает? Наоборот, это единственный выход. Иначе всё получится, как с Остором! Это не обычные воины. Их поддерживают магические силы!
– Эль, не волнуйся, – это сказала одна из тех девчёнок-фаленок, что были с ними, – Я не сомневаюсь, наш план подействует, но ведь может уже быть слишком поздно. Пусть они идут, эту силу нужно сдерживать, чтобы не захватили Орлеанду. Воины там нужнее.
Эль вздохнула.
– Ну а вы-то хоть остаётесь? – с надеждой спросила она.
– Э-э… нет.
– Как нет? Вам-то куда надо идти?
– Обратно. Нам тоже пришло письмо. Вот, смотри, – девушка протянула зелёный конверт.
– От мастера?
– Да.
Эль прочитала послание и вернула конвертик.
– Ну, хоть кто-нибудь остаётся? Мне нужно три человека, без этого никак!
Из толпы вышел один воин-зуманец.
– Я остаюсь. Я поклялся отомстить ей.
Он открытым, прямым взглядом смотрел на фаленку. Парень был, наверное, самым молодым из зуманцев, находившихся здесь, но нельзя сказать, что он им не ровня. Видно, что он силён, уверен в себе и не боится трудностей. Последнее было видно по шраму на левой щеке. Эль задумчиво его оглядела, потом, обернувшись, так же посмотрела на Сашу и на меня.
– Вы можете найти кого-нибудь из простых жителей. Есть много людей, которым колдунья насолила, – сказал один из воинов.
– Действительно. Ну, что ж… надеюсь, встретимся с вами на праздничном пиршестве по случаю победы! Удачи вам!
– И тебе, Эль! Пока! – послышалось со всех сторон.
Все стали расходиться. Мы остались в трактире вчетвером.
– Брион, это Александр, это София. Они идут с нами. Александр, София, это Брион. Познакомились? Предлагаю не терять времени и продолжить путь. Позже я вам всем всё объясню.
Мы так и сделали. Саша в последний раз взглянул на свой недоеденный завтрак, но ничего говорить не стал, и мы отправились в путь.
Весь день мы шли молча. Эль была спокойна, Саша шёл задумчивый и иногда хмурил брови: ему эта ситуация не очень понравилась. Брион поглядывал на нас с недоумением. Под вечер он пару раз сделал попытку потихоньку спросить у фаленки кто мы такие и почему идём с ними. Но та только отмахивалась: мол, потом всё объясню. Я, в отличие от Саши, в том, что мы продолжаем путешествие вместе с Эль и Брионом, видела только плюсы. Во-первых, мы теперь бесплатно питались, во-вторых, мы не так сильно привлекали внимание зуманцев (глядя на деловой вид нашей фаленки, все сразу понимали из какого мы комитета), и к тому же, идти вместе с Эль мне было почему-то спокойнее. Часть расстояния мы проезжали на карете, тоже бесплатно. Под конец дня мы остановились опять же в трактире, и опять же бесплатно. Эль сняла две маленькие комнатки на ночь: отдельно для мальчишек, отдельно для себя. Саша перспективе находиться в одной комнате с Брионом почему-то не очень обрадовался. Он, наверное, уже давно жалел о том, что вообще отправился со мной. Эх, и зачем только я его потащила? Страдает тут теперь из-за меня, бедный парень… Надо было тихонько дождаться, пока он уснёт, и убежать! Но теперь уже поздно… Я собиралась пойти спать в Сашину комнату, но Эль позвала меня к себе. Пришлось его оставить. Юный маг окончательно расстроился и пошёл грустный спать. А я осталась вместе с Эль.
