А ещё были дикие эльфы. Вот в них верили все. Ими пугали маленьких детей, которые не ложились спать во время или надумывали гулять в поздний час. Они обитали в южных степях. Доступ к южным морям для нашей Империи был закрыт благодаря этим остроухим. Лет десять закончилась война с ними, но люди продолжали с ненавистью глядеть в сторону юга. Все прекрасно помнили тех диких зверей, которых приводили с собой эльфы, какие страшные эксперименты они ставили над пленными... Они были сильнее в магии Жизни даже сказочных лесных эльфов. Они скрещивали людей с животными, подчиняя их своей воле и натравливая на врага. Это помнят все. И как эти самые звери могли запросто разорвать гномий доспех или же сломать пополам меч драконьей закалки. Их боялись. Но, тем не менее, каждый год в степях погибало как минимум тысяча имперских жителей. Всем хотелось получить халявные сто золотых за какую-то жалкую голову дикого эльфа. Их уже не считали опасной угрозой. Только вот на деле они были опаснее драконов.
Путешествие с магом стало намного легче. После моей подсказки, Шон начал кипятить воду моментально. И, косясь на меня время от времени - авось что ещё придумаю, - продолжал предлагать перебраться к нему в ученики. Я только плечами пожимал.
Мы второй день ехали по главному тракту империи. Дорога была лёгкой, по пути мы съезжали с дороги и останавливались на лесных полянах. Время летнее, ночевать под открытым небом любили и я, и маг, и рыцарь, а диких зверей никто из нас не опасался. Ну, может я чуть-чуть. Но, после того, как одной ночью Шон подпалил хвост вожаку волчьей стаи, я перестал опасаться тёмного леса вокруг. По дороге мы встретили караван, но примыкать к нему не стали. Во-первых, нам было не по пути. Во-вторых, как выразился Ленор, мы не были наёмниками, чтобы охранять обозы. И, наконец, в-третьих, наш маг не любил больших скоплений народа, и купец ему чем-то не приглянулся. Мне тоже этот толстяк не понравился. Живя на улице, как-то привыкаешь с первого взгляда видеть в человеке друга или врага. Только я со своим рыцарем пока не определился. А чародей, определённо, с первой минуты знакомства стал моим другом. Он ещё не потерял надежды сманить меня у Ленора, на привалах показывая различные трюки с магией. Я, по началу, даже с открытым ртом смотрел, а потом перестал обращать на это внимание. Шон обиделся. На следующий день он вытащил из кармана целую - у меня у самого глаза на лоб вылезли - лабораторию, разместив её на столе, который возник из неоткуда. Позже оказалось, что это иллюзия подкреплённая нитями магии. А вот склянки, банки, колбы, пробирки - самые настоящие. Правда, зелёную слизь от взрыва не брала никакая магия, поэтому отстирывать всё пришлось вручную. И, разумеется, мне любимому.
Мы уже устраивались на ночлег, как вдруг меня сверху неожиданно придавил Шон. Накрыв мою голову плащом, будто крылом ворона, он прижал меня сильнее к земле. Эх, опять рубаху отстирывать от травяных пятен.
- Что случилось? - попытался было выбраться из-под туши мага я.
- Тс-с, - шикнул на меня маг, - молчи. Там на дереве что-то. Сейчас Лер разберётся, а ты пока не двигайся. Я нас щитом прикрыл.
Щитом? Каким-таким щитом? Я ощущал на себе только Шонову тяжесть. Тот, надо отметить, несмотря на всю свою костлявость, был жутко тяжёлым.
- Магическим щитом, - понял мои ёрзанья чародей. - Не шевелись.
Я послушно замер, вслушиваясь в тишину вокруг. Видимо, я всё-таки недооценивал своего рыцаря, раз он мог настолько бесшумно передвигаться. Но что же всё-таки они заметили на этот чёртовом дереве?
- Тролль горбатый! - выругался Ленор.
- Этуаэль краш! - раздался певучий голос.
Я тут же вскочил, но ударился носом в невидимую стену. Ага, видимо, это и есть тот самый магический щит. Сзади раздались смешки Шона. Ну-ну, маг чернявый, я тебе ещё отомщу. Пнув щит, я напоролся на пустоту и упал в траву. Мой нос не выдержал подобных издевательств и начал кровоточить. За моей спиной был уже не смех - дикий демонический хохот. Я повернулся к чародею, зажимая нос рукой. Тот валялся на спине, катался по траве и махал ногами в воздухе, держась руками за живот. Гордо задрав нос - а что вы хотели? кровь-то надо как-то останавливать, - я тем самым лишь заслужил новую порцию хохота. Кровь постепенно начала останавливаться, и, убедившись, что на рубаху не попало ни капли, я попёрся к своему рыцарю и обладателю столь прекрасного голоса.
Под деревом, вцепившись друг другу в длинные лохмы - ей богу, словно девицы какие, - сидел рыцарь и незнакомый мне парень. Он был чуть старше меня, стройный, с длинными рыжевато-русыми волосами и сапфирово-синими глазами. Ленор повалил его на землю, светлый волос упал назад и открыл... самые настоящие длинные заострённые уши!
- Кжэт крраф! - выругался Шон, каким-то чудом оказавшись за моей спиной.
Э, это по-каковски? Ну, тролль горбатый - известное ругательство, этуаэль краш - тоже. Вроде как эльфийский. А это таинственное "кжэт крраф"? Троллий что ли?
- Эльф... - пробормотал приходящий в себя маг.
Эльф? Эльф?! Эльф! Демон, теперь понятно, почему он выругался именно так, и откуда такие длинные уши взялись. А ещё я теперь узнал, что эльфы существуют. Раньше считал их сказками, потому как поговаривали, что из своих лесов они не выходят. Ну и смысл верить в то, что никогда не видел? Ну да, Лита - портовый город, можно сказать, центр торговли всей Империи, но... даже там эльфов почти не было! Точнее, были, но скрывали свои лица капюшонами. Поэтому их почти никто и не видел в нашем чудесном городе.
Я начал пристальнее разглядывать представителя прекрасной расы. Плавные, почти женственные, черты лица, точёный заострённый подбородок, слегка раскосые миндалевидные глаза, тонкий нос, широкий лоб, длинная лебединая шея. Ой, а почему у него лицо посинело? А, так его Ленор душит. Стоп, почему его рыцарь душить начал?
- Кр... ш... Ав.. аэль... тело... уи... ма! - сумел-таки выговорить остроухий, подбирая ноги, и, согнув их в коленях, ударил в грудь рыцаря. Тот отлетел в сторону, ругаясь уже знакомым мне кжэтом, сделал кувырок, вскочил и выхватил меч.
Эльф же попытался сесть, опёрся на одну руку, другой начал растирать шею и усмехнулся. Мама, да у него клыки имеются! Самые настоящие, пускай и небольшие.
- Амаэриэль толиэльран, кираэльтес! - гордо поднял голову он.
Шон плюхнулся прямо на землю, начиная тереть глаза. Видимо, никогда не видел прекрасных существ. Или же понял смысл фразы. Кстати, а что он сказал? Я подёргал чародея за плащ.
- Что-то там про смертных, только очень нецензурно, - поняв, отмахнулся от меня он.
А, ну да. Если нецензурно, то мне такого лучше не слышать. С чего вдруг Шон начал заботиться о моём воспитании? Как мы несколько часов ехали с караваном, и он постоянно затыкал мне уши, когда кто-то из охранников говорил словечко-другое матное. А потом к нему ещё и рыцарь присоединился. Ох, ну и за что мне всё это?
