"Я могу отрастить хвост, Владыка," - вдруг раздалось в моей голове, прервав ход мыслей.
Я покосился на Натаниэля. Тот хмыкнул, поворачивая голову ко мне. В закатных лучах его шевелюра напоминала рыжую осеннюю листву.
- Хвост? - осторожно спросил я.
"Вы мой повелитель, поэтому я могу читать ваши мысли. Точнее, часть, которая обращена на меня. А ещё, как дикий эльф, я могу перевоплощаться," - вновь раздался в моей голове голос эльфа.
- Шо-о-он!
- Ась? - чародей встрепенулся. Видимо, я отвлёк его от размышлений.
- Он это... мысли... хвост...
- А! Я теперь, кстати, всё тоже понял. Скорее всего, ему, как изгнаннику, не выжить было без властителя. Вот он на нас и вышел. Наверное, почуял, что кто-то тут может стать его новым Владыкой, заменяя Сеть. Сеть - такая штука, из которой они питаются магией, потому что все предки диких эльфов были созданы с помощью магии и им нужна постоянная подпитка. И не беспокойся ты так, он не может читать всех твоих мыслей. Только ту часть, которую ты обращаешь в его сторону. И насчёт хвоста... если я не ошибаюсь, дикие эльфы способны превращаться в диких кошек. Но лучше спроси у своего вассала. Если я, опять-таки, не ошибаюсь, ты только что стал Повелителем новой ветви диких эльфов.
Я вскочил. Натаниэль вскочил следом за мной, чтобы поймать. Я, наверное, ещё не отошёл.
- Осторожнее, Владыка, ритуал забирает много сил.
Сил? Нет, я чувствую себя прекрасно. Но почему-то, когда хочу встать, голова начинает кружиться. А ещё рука болит. Жуть как болит!
- Ты магически истощён, - объяснил мне Шон, подбираясь ближе к краю купола.
Он попытался было просунуть руку, но его стукнуло током. Одёрнув конечность, маг как-то странно прищурил глаза.
"Он перешёл на магическое зрение, Владыка," - пояснил для меня эльф, помогая сесть.
А потом посмотрел на меня, мол, можно ли его впускать. Я кивнул. А вот Ленора лучше пока к Натаниэлю не подпускать. Может продолжить обряд удушения.
И тут только сейчас до меня дошло, что я - оборвыш, мальчишка с улицы - стал самым настоящим Повелителем Эльфов. Сознание опять ускользнуло от меня.
Дубинкой по голове, а потом жалей её сколько хочешь.
- Вла-а-адыка! - протянул знакомый голос.
Я, поминая демона, открыл глаза. Передо мной, положив тонкие ладони на колени, сидел Натаниэль, задумчиво склонив голову к плечу. За его спиной, привалившись к дереву, сидел на корточках Шон. Руки всё также свисали между колен. Я попытался сесть. Странно, но ничего уже не болело.
Бум! Бац! Звяк! Плюх! Я посмотрел в сторону, откуда издавались сии дивные звуки. Около купола выплясывал Ленор, пытаясь пробить его мечом. Бум! - клинок опустился на купол. Тот дрогнул, но остался цел. Бац! - меч отскочил от зелёной светящейся поверхности и плашмя ударился о лоб рыцаря. Звяк! - лезвие начало падать вниз, задевая кинжал на поясе. Плюх! - сэр не удержался на ногах и упал задницей в лужу. Оказывается, пока я тут дрых, снаружи пошёл дождь.
- А...
- Это лечебный купол. Я думал, он поможет вам восстановится. Его нельзя преодолеть без соглашения того, кто его создал.
- И как только этому эльфу сил хватило такое создать, - подивился чародей.
- Я беру силу от Повелителя. Все, кто принадлежат к клану, берут силу на магию и перевоплощение от своего Владыки. Именно поэтому мы не можем долго жить в изгнании. Наша вторая сущность начинает пожирать нас изнутри.
Эльф поднял на меня взгляд своих синих глаз, грустно улыбаясь.
- Владыка, вы позволите мне принять частичное превращение? Я не был в своей звериной сущности около месяца.
- А меня-то зачем спрашивать? - удивился я, притягивая колени к груди.
Этот эльф меня пугал. Мало того, что я теперь из-за него стал Повелителем - можно подумать, мне мало должности оруженосца и потенциального ученика мага? - так он, оказывается, ещё и силу из меня берёт. А вдруг он не рассчитает, и я умру из-за магического истощения?
- Поразительно! - раздался громкий шёпот со стороны Шона. - Этого мальчишку точно нужно магии обучить! Это ж какой потенциал! Если у него столько силы на этот купол... - дальше он уже сбился на непонятное бурчание.
Я вздохнул. Спасибо, Дайяна, удружила. Ну и чем я не угодил богине Удачи? Почему она на меня внимания не обращала, а теперь, видимо, решила возместить все убытки? Ну почему она не помогла тогда, когда я убегал от собак? Или когда... да у меня дофига и маленькая кучка есть подобных случаев, когда помощь богини и Судьбы мне бы не помешала. Так, похоже, две эти особы сговорились за моей спиной. Увидели бедное дитятко и решили ему помочь. А меня кто-нибудь спрашивал?!
- Я использую вашу силу, а вы ещё не до конца отошли от ритуала. Так можно?
Я задумался, поглядывая на приходящего в себя Ленора. У меня теперь есть самый настоящий вассал. Интересно, Натаниэль будет меня защищать от побоев рыцаря?
"Если прикажете, то буду, Владыка!" - раздалось в голове.
Демон, с этим нужно что-то срочно делать. Может, спросить у Шона? Он же маг, должен что-то знать и в ментальной магии. Скрывает же он как-то свои мысли от других магов, нет? И вообще, Шон умный, он поможет.
- Принимай свой облик, - махнул рукой я.
- Мне не нужно принимать полное обращение, - улыбнулся мне Натаниэль. - Мне достаточно частичного.
Он так и остался сидеть на коленях, только руки положил на траву. А потом, вдруг, волосы его стали чуть короче, приобрели больше рыжего оттенка, под раскосыми глазами появились чешуйки, клыки увеличились, когти на руках и ногах стали больше, на кистях рук появились небольшие золотые чешуйки, как под глазами, и медленно поползли к мизинцам. Ступня стала заметно короче, как и ладони. Превращение остановилось. Эльф стал заваливаться на спину, но маг вскочил и успел поймать его, осторожно положив на траву. Купол над нами мигнул и погас. Ленор, который вновь пошёл на штурм, просвистел мимо, выругался на тролльем - это они так пытаются меня воспитывать? - и зло зыркнул на меня. Ну да, я опять во всём виноват.
Эльф очнулся ближе к утру. Я никак не мог уснуть всю ночь. И не только из-за того, что рыцарь устроил мне тренировку, которую я, наверное, до конца жизни не забуду. Просто я действительно переживал за Натаниэля. Может, я и не по своей воле стал Повелителем, но ведь совесть иметь надо, а? Всё-таки он мой вассал, а я его Владыка.
Очнувшись, Натаниэль как-то странно покосился на мои синяки. А, ну да, забыл одёрнуть рукава рубахи. Ничего, скоро заживут. На крайний случай можно будет попросить Шона что-нибудь сделать. Маг, кстати, почему-то полностью ушёл в себя, бубня что-то под нос. Хотя, за время нашего короткого путешествия вместе с чародеем, я уже успел заметить эту его странную особенность. Он, если начинал думать над чем-то, сразу отгораживался от остального мира. Для него будто бы не существовало ни моих криков, ни ора Ленора, ни воя волков, ни ржания моего Тайфуна и Росинки.
