Джай медленно, словно боясь упасть, сделал шаг назад и опустил оружие.
Да сегодня ему удалось совершить невозможное, остановив удар, но он не был уверен в том, что поступил правильно. Кем бы ни был стоящий перед ним человек, но он свой удар останавливать не собирался.
Посмотрев на своего противника, Джай понял, что нажил себе еще одного врага.
Баронет поклонился первым, как и полагалось проигравшему.
– Благодарю вас за урок, милорд,– сказал он.
Зрители расходились неохотно, и Джай подозревал, что слуги будут обсуждать этот поединок еще пару декад. Он убрал клинки в ножны и положил их назад в футляр.
– Отнеси в мою комнату,– сказал он Лиму, который держал его в руках. Слуга только кивнул в ответ.
Ему нужно было забрать еще и вторую пару. Один клинок был уже в ножнах, а второй куда-то запропастился. Обернувшись, Джай увидел второй гайн в руках у младшего баронета. Тот смотрел на клинок с каким-то благоговейным восторгом и грустью одновременно. Зато его старший брат ушел с площадки, даже не позаботившись о том, чтобы подобрать оружие.
– Ваш брат прекрасно владеет гайном,– сказал Джай, подойдя к нему.
Мальчик вздрогнул от неожиданности, похоже, что его мысли в этот момент витали где-то очень далеко.
– Да, милорд,– наконец ответил он.– Он мастерски владеет гай-ан.
Это его «гай-ан», непривычно певучее и с ударением на другом слоге, что-то сильно напоминало Джаю. Вот только никак не удавалось сообразить что. Бой потребовал от него слишком много сил, и теперь он не мог сосредоточиться.
– Но, похоже, сегодня он нашел достойного противника,– неожиданно продолжил мальчишка и посмотрел на Джая таким же восторженным и грустным взглядом, каким только что рассматривал гайн.
А младший сын герцога замер на месте не в силах пошевелиться. Он смотрел на мальчишку, но вместо него видел лес, и теплые капли дождя, стекающие с потяжелевших от влаги листьев. Этот лес плакал. Но вот баронет поклонился, его волосы снова упали на лицо, прикрывая глаза, и видение растаяло. Младший сын герцога кивнул ему в ответ, и мальчишка ушел вслед за братом.
Джай тоже собрался в свою комнату. Нужно было привести себя в порядок, да и порез на скуле все еще кровоточил. Хорошо еще, что ранка оказалась неглубокой. Джай зажал ее краем рукава.
– Хорошо тебе сегодня досталось,– сказал Терех и протянул ему платок.
– Бывало и хуже,– пожал плечами Джай.
– Да, я многое слышал про мастера Арана.
Терех обучался владению гайном у другого мастера, к тому же он владел только одним клинком, поэтому не мог знать всех тонкостей двуручного боя.
– Если бы учитель увидел этот бой, он был бы очень недоволен.
– Почему?
– Я совершил ошибку, причем, намеренно,– ответил Джай.
– Ты специально подставился под удар?– переспросил Терех.
– По-другому было нельзя. У него совершенно незнакомая техника, я не знал больше половины стоек, не говоря уже о приемах, и еще, он был быстрее мастера Арана,– Джай объяснял ему все это, понимая, что Терех обязан знать, что происходит у них в замке.
– Я понял тебя,– хмуро ответил старший брат и направился в сторону дальнего крыла.
– Терех,– позвал его Джай, и когда тот обернулся, сказал,– передай отцу, что этот человек хотел меня убить.
Терех молча кивнул ему еще раз и пошел дальше уже в два раза быстрее.
А младшему сыну герцога оставалось еще пережить поздравления сержантов и солдат. Хорошо, что мастер Гай ограничился понимающим кивком и несколькими фразами, заодно разогнав всех любопытных. А Джай, наконец, смог добраться до своей комнаты.
Увидев свое отражение в зеркале, сын герцога усмехнулся. Вид у него был просто ужасный. Лицо мокрое от пота и в серых потеках пыли, на левой щеке – бурые разводы, волосы растрепались и торчали в разные стороны, а рубашка превратилась в лохмотья (грязная, с пятнами крови на рукаве, на боку она висела двумя неровными лоскутами).
Хорошо еще, что Лим, раздобыл для него второй кувшин с водой, иначе Джай ни за что не смыл бы с себя всю эту грязь.
Приведя себя в порядок, и заново переплетя волосы, он присел на край кровати. Ему было о чем подумать.
В замке происходило что-то непонятное. Сначала приезд этих странных гостей. Потом этот странный поединок. Но сейчас Джая интересовал совсем другой вопрос: почему герцог ничего не предпринимает по поводу происходящего? Сколько он обирается просто наблюдать?
Так ничего и не придумав, Джай надел новую рубашку и направился в главную столовую.
Очередной официальный ужин был «прекрасным» завершением этого вечера.
Правда, на этот раз места напротив Джая оказались свободными. Барон извинился за своих сыновей: старшего, который «еще приходит в себя», и младшего, который «остался, чтобы ему помочь». А младший сын герцога сделал вывод, что его противник совершенно не умеет проигрывать.
Как только закончилась официальная часть ужина, Джай сразу пошел к себе. Не раздеваясь, он повалился на кровать и заснул еще до того, как его голова коснулась подушки.
Джай проснулся посреди ночи и не сразу понял, что его разбудило. Несколько минут он прислушивался, но за это время не раздалось ни одного постороннего звука. Джай лежал неподвижно, стараясь не нарушить царящей вокруг тишины, пока не сообразил, что именно эта тишина и разбудила его. В замке еще никогда не было так тихо, даже ночью. То тут, то там бродили слуги, разговаривали стражники, орали коты, за окном жужжали насекомые, в конце концов. Сейчас вокруг царило полное безмолвие.
В котором неожиданно родился звук.
Тихий свист, похожий на шелест листьев, только тоньше. Такой звук могла издавать только извлекаемая из ножен сталь.
Джай успел перекатиться на другую сторону кровати, и клинок вспорол подушку, промелькнув в опасной близости от его лица.
Теперь между ним и нападающим была кровать – не самая надежная преграда, учитывая, что Джай был без оружия. Его меч лежал всего в двух шагах, но до него еще нужно было добраться.
Джай так и не смог толком рассмотреть своего противника, заметил только, что тот высокий, гибкий, одет во все черное, и ничего больше. Нападающий предпринял еще одну попытку добраться до своей жертвы, но младший сын герцога был начеку. Эта новая попытка стоила ему прикроватной бутоньерки, но он был все еще жив.
Как долго могла продлиться эта игра, так и осталось загадкой, потому что в комнате появился еще один человек. Вернее, пришедших было двое.
Сначала в открытую дверь шагнул еще один чужак. И Джай мысленно выругался, потому что с двумя вооруженными людьми голыми руками он не справился бы. Таких чудес не бывает.
