Воздушное копьё ударило точно в непокрытую голову, а в следующий миг сразу несколько огненных клякс расцвело сверху, там, где она была только что. Бой с огненными начался, и Зериона на время забыла о предателе. И только гораздо позже, узнав, что один из верных телохранителей одолжил шлем хозяину, долго кляла судьбу, огненных, помешавших проверить, и хитрость подколодной змеи Солипса.
Бывшее поместье одного из мятежных купцов, некогда избранное самозванной правительницей в качестве здания Гильдии воздуха, полыхало, подожжённое сразу со всех сторон. И, самое страшное, из огня слышались крики. Дети, которых она собирала, выискивая одарённых в городе и окрестностях, гордость и опора Гильдии в будущем, могли просто сгореть заживо.
— Бегите! — Зериона лишь на секунду замедлила полёт, и едва не попала под очередной удар огненного мастера. — Выходите из здания, выносите раненных, я прикрою!
Магически усиленный голос перекрыл гул пламени, ученики наверняка услышат. Теперь осталась сущая мелочь — расправиться с огненными магами, не дать им атаковать детей.
"Рокетболы" — так называл это заклинание Вос, летели по меньшей мере, из шести мест вокруг здания гильдии. Шесть мастеров. Много, но реально. Вот только враги отлично видели её на фоне неба, а ей приходилось отслеживать траектории вражеских заклинаний. Слишком много огня вокруг, не так просто отыскать шесть огненных аур.
Мастер воздуха пыталась мыслить холодно и логично. Ей нет нужды сражаться со всеми врагами сразу. Достаточно смести двоих — у парадного входа, и у лестницы слуг. Большинство младших учеников — дети лет десяти-тринадцати, они не полезут через окна.
Воздушные копья с грохотом вскрывали утоптанную землю улицы, не в силах нащупать хитрого врага. Зериона спускалась всё ниже — хоть и опасно, зато горящая постройка заслоняет её от остальных. В этом миг порыв рукотворного ветра выбил главную дверь, и тонкая фигурка одного из учеников, с трудом влекущая ещё кого-то, выбралась из здания. Но наставница не успела порадоваться. Сразу три стрелы ударили по ребёнку, забрасывая тело почти спасшегося ученика обратно. Огненные маги, оказывается, привели с собой своих наёмников. Трусливых палачей, воюющих числом и способных убить ребёнка!
От ярости правительница отвлеклась и замедлила полёт. А уже в следующий момент поняла, что не успевает увернуться от очередного "рокетбола", и защитилась крыльями. Грубое боевое заклинание огненного мага ударило с силой тарана по сложной магической конструкции, разрывая каналы и узлы.
Зериона обнаружила, что падает, и призвала ветер, чтобы смягчить удар. Утоптанная земля встретила неласково. Женщина невольно вскрикнула, когда левая рука подломилась, и всё тело завалилось налево. Коленям тоже досталось.
Враг рядом! Ощущение огненной ауры было резким, как удар, и лучше холодного душа привело в себя и заставило забыть о боли. Зериона до предела напрягла ауру, ожидая нападения, а в следующий миг небо и земля поменялись местами. Вражеский мастер вложил в этот удар всё, что мог, но аура выдержала. Женщину только отшвырнуло и перекатило по земле. Подвёрнутой руке опять досталось, ссадины и царапины даже считать не было смысла.
Зериона взметнулась на ноги, и ринулась в атаку, вкладывая все силы в "усиление". Враг не готов к рукопашной, стиль огненных магов — обмен ударами на расстоянии.
Враг уже не таился, торопливо сворачивая и швыряя в неё огненные шары. Но врасплох воздушную было уже не застать, и все заклинания прошли мимо цели. Мастер огня сражался до конца, даже создал перед собой пламенный барьер. Но воздушное копьё даже не замедлилось, ударив врага в живот. Раненый маг согнулся, но не упал. И тогда Зериона ударила наверняка, ребром ладони по шее врага, как топором, обжигая руку огненной аурой.
Рядом свистнула стрела, заставляя вновь ускоряться. Как она забыла о наёмниках огненной Гильдии? Убийцы детей должны быть уничтожены!
Размытая от скорости фигура скользнула к редкой линии стрелков, расположившихся между домами. Тихий переулок огласился паническими воплями. Лишь несколько самых храбрых или самых глупых отбросили самострелы и взялись за мечи, у большинства хватило ума сразу взять ноги в руки. Зериона почти мгновенно скрутила "хлыст ветра" и наградила храбрецов хлёсткими ударами. Закованные в металл фигуры с лязгом рухнули на утоптанную землю. Если кто и выжил, признаваться не торопился.
Наставница ещё успела порадоваться, заметив, как три детские фигурки, подгоняемые огнём, выбежали из главного входа, и спешно нырнули в ближайший переулок. А затем всё здание вдруг качнулась, и мучительно медленно осело, накрывая всё, что осталось внутри, живое и мёртвое, обломками пылающей крыши.
Зериона замерла, пытаясь заметить хотя бы самое слабое шевеление в пылающих руинах. Холодный разум нашептывал, что даже Вос не выжил бы в таком пекле, а тело рвалось к обломкам мечты, требуя спешить, разгребать балки и пепел в поисках выживших.
Она даже сделала несколько шагов к пожарищу, не для того, чтобы искать тела, просто собираясь выйти на осветлённое место и выманить из убежищ затаившихся магов огня. Хотелось убивать, рвать на части, метать заклинания — и умереть, не считая, кто выжил, а кто не сумел, поутру.
— Госпожа! — Робкий голос донёсся сверху. Зериона вскинулась, готовя заклинание, но аура была бело-голубой. За рёвом пожара пение воздушных перьев почти терялось. — Беда, госпожа!
— Карвид? — Хотелось плакать и смеяться одновременно. Один из старших учеников, если говорить серьёзно, лет на десять старше её самой, одним из первых пришедший в её Гильдию. Не сбежал, искал её и прилетел, живой! — Ты жив! А остальные?
— Вы ведь дали нам отдых перед праздником, мастер! Дети, почти все, вернулись на время к своим семьям. А старшие разбрелись по кабакам и борделям.
Зериона вдруг ощутила себя лёгкой и невероятно счастливой. Значит, хотя бы часть её последователей уцелела! Родители спрячут своих чад, а старшие… Старшие способны постоять за себя. Она ведь уже заказала одиннадцать пряжек для мастерских поясов!
— Кто? — В горле опять пересохло, получилось какое-то карканье. Но старший ученик понял.
— Решти погиб. Мы были в "Копчёном ухе", когда туда вломились наёмники Гильдии. Ему просто не повезло. Там, снаружи, были два огненных мастера и наёмники, но мы пробились, прежде чем крыша рухнула. Сиду и Варгатису здорово досталось, я велел им идти к кораблю. А сам добил огненных и стал искать Вас.
Карвид на миг отвёл глаза, и она отлично поняла, что он побывал в её доме, и знает о её унижении. Но даже мучительный приступ стыда не мог отвлечь от главного.
