— Привет, Колян. Не узнал, богатым будешь.
Вмиг воспрянув духом, мужик ринулся обниматься. Восу оставалось только смириться и незаметно задержать дыхание, перегаром от знакомца пёрло так, что коня можно было с копыт сшибить одним единственным выхлопом.
Потискав одноклассника, нахал тут же попытался с не меньшим энтузиазмом облапить Сидону, и магу пришлось спешно загородить женщину, защищая не столько её, сколько бестолкового знакомца.
— А что за красавица с тобой? — Бывший одноклассник и не подумал смутиться.
— Симона. Моя жена, — Кратко ответил Вос. Ему не нравилась ситуация, и не нравились взгляды, которыми разогретая компания ощупывала Сидону. Иллюзий у него не осталось. Подвыпившие мужики заинтересовались именно необычной красотой лери, не случись среди них Коляна, нашли бы другой повод познакомиться.
— Что такая роскошная женщина нашла в этом рохле?!
Вос невольно улыбнулся, уловив потрясённый взгляд любимой. Она не привыкла к восхищению, и тем более не могла понять, как можно рохлей назвать её личного мага. Пожалуй, стоило вернуться в родной мир ради одной этой фразы, знаменующей последний удар по комплексам правительницы, и изменения, произошедшие в нём самом. Когда-то, он действительно предпочитал избегать трудностей и поддавался давлению. Целую жизнь назад, до Кванно, до битвы с риуном и огненной Гильдией. До того, как он увидел Сидону и пожелал стать достойным своей любви.
— Не трать время зря, "приятель"! Она почти не говорит по-русски. И пьянь не в её вкусе!
Вос не желал устраивать драку, да и не было смысла лупить мужиков, которые к утру протрезвеют и устыдятся. И потому вложил столько угрозы в свои фразы, что отшатнулась не только подвыпившая компания, но и случайные прохожие, хоть краем уха уловившие его слова. Колян, вообще на ногах не удержался. Упал, подскочил и бегом бросился под защиту приятелей. И ещё пару раз оборачивался, увлекаемый угнетённой стайкой алкоголиков, так и не решившись больше ничего сказать.
— Это был…
— Я поняла! — Немного сердито отозвалась Сидона. — Это был твой враг. Слабый враг, недостойный. Хорошо, что в моём мире у тебя есть враги, которыми можно гордиться!
Вос только усмехнулся и притянул Сидону к себе. У него не было никакого желания разубеждать её. Да и по сути, она права. Как ещё назвать знакомого, первым делом пытающегося отбить у тебя женщину.
— Не сердись! Тебя я не отдам ни слабому, ни сильному врагу. Да и друзья обойдутся! Разве что нашим детям могу уступить кусочек твоего внимания — но только в другом мире. А сейчас у нас заслуженный отпуск, так давай веселиться!
Пробуждение пробуждению рознь. Зериона поняла это с детских лет. Уже почти забылись воспоминания о холодной землянке, где она в обнимку с братом дрожала по ночам на охапке подгнившей соломы. Немногим лучше были деревянные скамьи, полагавшиеся ученикам в Гильдии. Но там хотя бы не было холодно. К каменным скамьям в Милеруме полагались матрасы, и спать было почти комфортно. А сейчас самозванная правительница Фаргона могла позволить себе кровать, роскошью превосходившую ложе лери Милерума. И обычно просыпалась на чистых простынях в прекрасном настроении.
Зериона проснулась от удушья. Что-то тяжёлое навалилось на неё и ворочалось, пыхтело, ритмично вминая молодую женщину в мягкое ложе. А резкая боль снизу почти сравнялась с мучительной болью в голове.
Ей не надо было объяснять, что происходит. Всё же, беззащитная и бесправная ученица Гильдии не раз подвергалась насилию. Молодые и наглые мастера огня не слишком считались с её мнением, и прошло немало лет, прежде чем она научилась получать удовольствие от этого животного процесса и принялась использовать своё тело с пользой.
Но она ведь сама уже мастер! Глава Фаргонской Гильдии воздуха, правительница вольного города. Кто посмел? И где её стража, где верные телохранители из личной гвардии Солипса, её верного сторонника и заместителя?
Насильник сверху сладострастно застонал и замер на Зерионе, пытаясь отдышаться. Магичка невольно шевельнулась, пытаясь вдохнуть, бессильно попыталась оттолкнуть негодяя, мешающего дышать, и внезапно тяжесть покинула её тело.
— Она очнулась! Шевелится! — Полный ужаса вопль как будто расколол и так отчаянно болевшую голову.
Зериона согнулась и едва не упала с кровати, содрогаясь от жестокого приступа тошноты.
Воспоминания вчерашнего дня внезапно прояснились. Её ведь уже вырвало вчера вечером, сразу после того, как она вернулась с ужина у Солипса. Ей было так плохо, что не нашлось даже сил позвать служанку. Просто упала на кровать и заснула — или потеряла сознание? Её отравили?
Пронзительно острое чувство опасности заставило Зериону рвануться изо всех оставшихся сил и скатиться с кровати. Что-то свистнуло, и ударило туда, где она только что лежала. И только сейчас правительница поняла, что насильник — не единственный посторонний в доме. В её собственном доме. Убийцы!
Ярость обожгла не хуже знаменитого белого вина вольных городов. Какие-то твари во мраке ночи пытаются убить её, мастера, главу Гильдии и города. Зериону!
"Усиление" пришло с привычной лёгкостью, и второй удар меча пришёлся в воздух — маг воздуха легко уклонилась, и ударила сама, ребром напряжённой ладони, как клинком, вспоров кожаный нагрудник и плоть врага.
Насильник, на четвереньках шаривший по полу в поисках оружия или одежды, умер вторым, даже не успев поднять голову. Третий враг, метнувшийся к выходу, был настигнут у самой двери. Зериона собиралась взять его живым, чтобы допросить, но не рассчитала усилия — шея последнего врага хрустнула сухой веточкой в её хватке.
Мастер добралась до ведра с водой, прополоскала рот и пила долго, не отрываясь, пока пожар в животе чуть не утих, а в голове слегка не прояснилось. Итак, её пытались убить. Сначала отравили, а затем должны были завершить оружием, для верности. Мужчина уже был бы мёртв, а вот женщиной эти скоты решили попользоваться напоследок. Тупые самцы!
В очередной раз Зериону спас её "слабый" пол. И ещё то, что в огненной Гильдии их заставляли принимать безопасные дозы яда. Магов временами пытались травить, и учеников готовили к любым превратностям судьбы.
Зериона зябко поёжилась, обнаруживая, что полностью обнажена, а дрова в камине почти прогорели. А ведь она не успела раздеться. Значит, одежду с неё сняли или срезали. Боль в промежности и липкая тепло на внутренней стороне бедёр доказывали, что насильник был не первым. Это было обидно и даже оскорбительно, ведь уже несколько лет она сама выбирала себе самцов, используя своё тело, как награду для верных и приманку для сомневающихся.
