— Не путай лиму, блистающего в бою, с тем же лиму, выгребающим навоз за свои быком! — Фраза получилась даже более впечатляющей, чем маг ожидал. Всего лишь преобразовал поговорку о джентльмене перед и за Суэцем.
— Для навоза есть слуги! — Скорее для проформы возразила лери.
— А для воспитанности есть рестораны! И не спорь, ты отлично поняла, что я хотел сказать.
Спор мог бы продолжаться ещё долго. Но тут подали омара, и Восу пришлось сначала убеждать, что никто над ними не издевается, что это редкий деликатес, и его действительно едят. А поданные для разделки блюда инструменты ввели в ступор даже его.
Так что вечер прошёл довольно весело, хотя забрызганные омаром соседи и два пришедших на помощь официанта влетели в копеечку.
А в клубе, под рёв колонок и истеричные повизгивания очередной поп-звезды (которой из бесчисленного сонма — понять невозможно), Вос впервые за долгое время почувствовал себя молодым, беззаботным и по уши влюблённым. И они танцевали в странном местном стиле, где нет никаких правил и требований к движениям, лишь слушай ритм, а не желаешь — и на ритм наплюй.
И целовались по дороге в гостиницу, как озабоченные подростки, под сенью пронзительно-яркой городской ночи. И постель была гораздо мягче привычных по замку, и скрипела до полуночи на зависть соседям. А когда Сидона уснула, Вос ещё долго лежал без сна, любуясь её молодым лицом, с которого сошла, наконец, печать озабоченности. И так и не выпустил свою женщину из объятий, хотя они привыкли к более холодным постелям, и было жарко под общим одеялом.
А засыпая, вдруг понял, что напоминает ему этот отпуск, время только для двоих — медовый месяц. Давно заслуженный, но недоступный официально для двоих любовников.
Утром следующего дня Сидона решительно заявила, что сегодня никуда не пойдёт. Причина была проста и незатейлива — красавица не привыкла ходить подолгу, а вчерашний день выдался на удивление насыщенным. Беготня, аттракционы, танцы. И даже хвалёные кроссовки, почти невесомые и нежно обхватывающие ступни, оказывается, не защищали от усталости.
Вос, тоже здорово уставший, тем не менее, оказался не готов к такому обороту. Казалось бы, в чём проблема? Просто оставить любимую в номере смотреть телевизор, а самому взяться за чертежи, информацию и семена.
Но всё не так просто. Магу очень не хотелось оставлять без присмотра женщину, не способную общаться с окружающими, и привыкшую действовать быстро и жёстко, а временами, даже жестоко. Ведь надо не только защитить Сидону от мира, но и мир от Сидоны. И просто нехорошо заставлять скучать женщину там, где информация и развлечения не просто доступны, а носятся в эфире и лезут из всех щелей.
Да и магический дар, позволяющий понимать чужую речь, действовал при прямом общении с людьми, но пасовал, когда требовалось понять, о чём же говорит пакет электромагнитных волн, преобразованных в изображение и звук хитрым ящиком с экраном. Требовался живой человек! Желательно, говорливый и приятный в общении. У самого Воса от постоянного дублирования телевизора уже сел голос и сдавали нервы.
Выход нашёлся сам. Точнее, вежливо постучал в дверь в лице горничной, пришедшей прибрать номер.
План был составлен на раз-два. Горничная была совсем не против составить компанию постоялице, только приступившей к изучению языка, за небольшую мзду. Администратор тоже не имел ничего против, хотя, надо отдать должное, взял деньги, только удостоверившись, что речь действительно идёт о компании для скучающей супруги, а не об вполне определённых, но не входящих в ассортимент, услугах для супруга.
Вос наскоро перекусил, оставил краткие инструкции — говорить как можно больше, и обо всём, жене требуется разговорная практика, и отправился по делам.
Интернет-клуб был на прежнем месте. Маг вошёл, окунувшись в привычную атмосферу жужжания вентиляторов, свечения мониторов и индикаторов, пощелкивания клавиатур и выстрелов где-то на заднем фоне — и провалился. Старый мир властно вцепился в почти потерянного своего подданного, коварно подкинув именно то, что несколько лет назад было работой, заменяло хобби и увлечения, настоящие чувства и даже смысл жизни. В памяти сами собой всплывали старые ники и пароли, нисколько не утратившие сноровки пальцы нащёлкивали адреса знакомых сайтов и форумов. Всё то, что утратило значение давным-давно, сейчас было для него свежими новостями. И боль от исчезнувшего или заброшенного сайта была сравнима с болью потери друга, а обновлённый и расширенный облик знакомых форумов вызывал искреннюю радость.
Маг пришёл в себя только после нескольких часов медитации перед монитором. Если точнее, его отвлёк дружный вопль геймеров, умудрившихся попасть сразу группой под одну ракету. Было далеко за полдень, и контингент пользователей сменился. На смену серьёзным людям и студентам, разыскивающим рефераты и научные статьи, явилась детвора, всеми правдами и неправдами раздобывшая деньги, чтобы пустить друг другу виртуальную кровь.
Восу стало стыдно. В своих собственных глазах он выглядел не лучше, чем сидящий рядом мальчишка, азартно ломающий джойстик в попытке энтузиазмом превзойти навыки более опытного приятеля. Хуже того, он, можно сказать, изменил Сидоне, забыв о ней и окунувшись в забытую жизнь.
Хорошо хоть, необходимые сайты были уже найдены и открыты. Вос быстро договорился со смотрителем компьютерного зала, и следующие несколько минут лазерный принтер разрывался, в двух экземплярах печатая текст и схемы, чертежи, разрезы самых разных устройств и сооружений.
Смотритель принял деньги и отдал толстую папку бумаги, сопроводив это подозрительным взглядом. Не удивительно. Нормальному человеку трудно понять, зачем рядом с бригантиной в разрезе чертёж мельницы, и как модель арбалета оказалась рядом со схемой расположения шахтных крепежей. Восу было непросто удержать улыбку, представив, что будет, когда фирмы, рассылающие семена, сообщат об отправке заказов. Ведь там кукуруза и картофель соседствуют с кофе и какао-бобами. Может, не стоит больше заходить в этот интернет-клуб?
По пути в гостиницу маг заглянул в книжный магазин и озадачил продавщиц странными покупками. В заказе учебники по физике и математике для старших классов соседствовали с "чем-нибудь по металлургии или кузнечному делу", а книга будущих адмиралов — с большой медицинской энциклопедией. Ему даже пришлось забежать в соседний магазин за сумкой, поскольку в руках и фирменных пакетах столько книг вместе с кипой распечаток было не унести.
В гостинице было всё спокойно. Правда, горничная давно охрипла, наговорившись на месяц вперёд, но вознаграждение, перекочевавшее из кармана в карман, мигом вернуло девушке хорошее настроение. Сидона дулась, тоже несколько утомлённая почти односторонним многочасовым разговором, но смиренное раскаянье и богатый информационный улов заставили правительницу сменить гнев на милость.
