Правда, безнаказанным нерадивый подданный всё же не остался. Ему не дали отдохнуть и даже перекусить. Лери жаждала новых впечатлений, хорошо отдохнула, и рвалась на улицу. И несчастному проводнику оставалось только следовать за отважной исследовательницей другого мира.
На этот раз путь выбирала Сидона, что неизменно приводило их в яркие, сияющие неоном и рекламой места. Что вполне понятно, попадали они в основном в бары, хотя дважды оказались в казино местного разлива, а разок — на стриптизе. Вечер пятницы только начинался, и конкурирующие злачные места пытались переплюнуть друг друга, и перетянуть к себе всех потенциальных клиентов.
Питейные заведения они покидали почти сразу, хотя в одном из первых Восу удалось перекусить. Может быть, при других обстоятельствах маг и уговорил бы возлюбленную попробовать коктейль-другой из числа наименее крепких, но её положение предписывало трезвый образ жизни ещё несколько месяцев, а пить одному, да ещё в компании с непьющей женщиной, было просто неприлично.
Игорные заведения вызвали у правительницы недоумение. Нельзя сказать, что обитатели её мира были лишены азарта, просто их энтузиазм относился к честной схватке, а не шелесту карт и треску рулетки. Едва отошедшие от натурального обмена, оседлые кочевники ещё не познали магической силы денег. Для них мерилом успеха была победа, а ценой поражения — кровь.
— Но если им нужны эти… фишки, почему они не договорятся, или силой не отберут их у владельца?
— Таковы правила. Видишь — вот там, там и за тем углом — охранники. Пожалуй, сберкассу ограбить легче, чем это казино.
Сидона всё же попыталась понять и найти логику. Ведь игроков намного больше, чем охраны. Что им мешает объединиться, а затем поделить добычу?
Пришлось кратко упомянуть о законах, органах правопорядка и средствах оповещения. А когда маг на примере рулетки объяснил теорию вероятности, между делом упомянув, что хозяева часто склоняют вероятности в свою сторону, а посетители в курсе, но ничего не могут поделать с игровой зависимостью, лери выскочила из казино, как пробка из бутылки с шампанским. Пожалуй, даже сумасшедший дом произвёл бы на Сидону не столь удручающее впечатление.
А вот недолгое пребывание в стриптиз-баре, как ни странно, принесло немалую пользу. Именно вытанцовывающие на подиуме девицы наконец помогли Восу убедить возлюбленную, что есть разные типы красоты. Из четырёх выступивших, только одна могла похвастаться более пышными, чем у Сидоны, формами. А по одной вообще можно было изучать анатомию, по меркам другого мира, несчастная давно должна была скончаться от голода, а вместо этого выламывалась вокруг шеста, получая свою порцию аплодисментов и сложенных купюр в крошечные трусики.
Магу было даже немного обидно, что лери убедили не столько его слова, сколько устремлённые на неё масляные глаза и нескромные комплименты распалённых зрителей, и даже предложение станцевать у шеста от одного из завсегдатаев.
Сидона ещё долго молчала после того, как они покинули гостеприимное, но весьма нескромное местечко. И терпеливому любовнику оставалось только гадать, производит возлюбленная переоценку своей внешности, или жалеет, что округляющийся животик не способствует танцам у шеста. Ведь это был шанс раз и навсегда покончить с нелепыми комплексами.
Частично для того, чтобы отвлечь, а частично — чтобы отдохнуть, Вос привёл правительницу в библиотеку.
Ряды столов и стеллажей, тихие голоса и шелест страниц. Всё это не шло ни в какое сравнение с ярким и беспорядочным весельем снаружи. Но Сидона даже оробела. Именно здесь чувствовалась настоящая сила непонятного мира, в скромном и таинственном обиталище знаний.
Лери бродила между по зданию, ласково касаясь книжных переплётов, и во все глаза рассматривая людей, предпочетших пиршество разума бездумной радости плоти. И что бы не говорил ей маг, именно эти серьёзные люди, мучительно напомнившие ей деда, должны быть правителями, а не богатые и бездумные хозяева жизни, на которых они сегодня насмотрелись в барах и казино.
Правда, хранилище знаний немногим могло помочь магу и его спутнице. Да, здесь было всё, что нужно, и немножко больше. Справочники, энциклопедии, узкоспециальные технические журналы и научные трактаты. Глаза разбегались при виде этого богатства. Но брать книги без возврата — дурной тон, переписывать то, что может пригодиться — жизни не хватит. Выяснив, что копировальный аппарат у стола библиотекаря давно и безнадёжно сломан, Вос пожал плечами и утратил интерес к этому месту.
Но Сидона зачарованно бродила по залам, временами просила перевести то или иное название, и согласилась уйти только тогда, когда библиотекари принялись вежливо выпроваживать последних читателей и выключать свет.
Они вышли в числе последних посетителей. Вос искоса посматривал на одухотворённое лицо спутницы, и прикидывал, как будет выкручиваться, если лери пожелает обустроить библиотеку в замке. Вот и пойми сердце женщины. Он показал ей все достопримечательности города, показал всё то, что было дорого самому. Познакомил со всеми благами и некоторыми пороками технологической цивилизации. А по-настоящему впечатлили Сидону кроссовки и библиотека.
— Васька! Ты, что ль?! — Тип, заоравший едва не на ухо, мог здорово поплатиться за свою глупость. Может, кто-то счёл бы забавным, что к нему подкрался сзади и попытался напугать старый знакомый. Но пугать боевых магов опасно для жизни.
Вос, грубо выведенный из размышлений, едва успел перехватить любимую, мгновенно запустившую "усиление", и ринувшуюся в атаку. Да и сам маг был уже готов хлестнуть по крикуну чем-нибудь убийственным.
Подвыпивший тип даже немного обиделся, не обнаружив заметной реакции на свою выходку. Со стороны ведь не поймёшь, как не просто удержать лери, рвущуюся в бой. Компания гуляки, тоже здорово подогретая, ржала и отпускала шуточки.
— Ты чо, не помнишь? Я ж Колян, в одном классе учились! Сколько лет не виделись, а ты морозишься!
Вос только вздохнул. Ну не испытывал он никакого энтузиазма при встрече с бывшим одноклассником. Они не были друзьями, у них не было общих интересов. Пожалуй, не напомни Колян, вообще не узнал бы. С чего проявлять бурную радость?
— Привет, Колян. Не узнал, богатым будешь.
Вмиг воспрянув духом, мужик ринулся обниматься. Восу оставалось только смириться и незаметно задержать дыхание, перегаром от знакомца пёрло так, что коня можно было с копыт сшибить одним единственным выхлопом.
Потискав одноклассника, нахал тут же попытался с не меньшим энтузиазмом облапить Сидону, и магу пришлось спешно загородить женщину, защищая не столько её, сколько бестолкового знакомца.
