Ножницы в руке кеэнтора застыли:
-- Как скоро это произойдёт?
-- Этой ночью.
-- Этой ночью?!
-- Да.
-- Сегодня ночью, -- уже совсем другим тоном повторил Венсор ра'Хон.
-- Да, мой помощник сделает так, что они отправятся в путь этой ночью.
-- Ты уверен, что он справится без тебя?
-- Несомненно.
-- Ручаешься за него? Как его там? Чарэс Томмар, кажется.
-- Как за себя.
-- Почему именно сегодня? Неужели нельзя было немного обождать? Было бы гораздо лучше, если бы ты присутствовал там и сделал всё сам.
-- Вы читаете мои мысли, кеэнтор. Именно этот вопрос возник у меня в голове, когда я получил ваш приказ прибыть в Тилриз...
Венсор громко фыркнул:
-- Два месяца от тебя не было никаких вестей. Я уж и не надеялся получить от тебя хоть какой-нибудь ответ. Хорошо, что в Двух Пнях тебя перехватил один из моих кнуров. Думаю, не столкнись ты с ним нос к носу, я ещё долго был бы лишён возможности лицезреть тебя.
-- Я был занят -- искал мальчишку.
-- О да! Послушай, Шорт, что он говорит, -- обратился к дремавшему рэктифу Венсор ра'Хон, от чего пёс лишь недовольно приоткрыл левый глаз. -- Я нашёл мальчишку! Девять Великих! Любого другого, осмелившегося игнорировать хоть одно моё послание, я отправил бы в подвалы башни Пяти Кругов Непогрешимости, непосредственно в ласковые объятия Кьегро Тавуа и его похотливых помощниц. Эти прелестные создания обучены такому... -- он поводил языком меж зубами и верхней губой, погладил бородку, немного помолчал и продолжил, более снисходительно: -- Ладно, забудем об этом. Объясни лучше -- к чему такая спешка?
-- Тянуть больше нельзя. Во-первых: Вейзо и его шайка так намозолили всем глаза, что ими начали интересоваться в Узуне. Во-вторых: могло так случиться, что Маанские выкормыши пристали бы к торговому каравану с приличной охраной или, хуже того, к одному из кетарских разъездов, что исправно патрулируют тракт на всём его протяжении. Или вы считаете, я поступил неправильно?
-- Не знаю... Это не моё дело. Тебе поставлена задача, ты наделён соответствующими полномочиями. Для успешного её выполнения выделены люди и средства. Действуй, как считаешь нужным, но чтоб мальчишка был у меня.
-- Понимаю, но есть обстоятельства, повлиять на которые я не в силах.
-- Сегодня же возвращайся назад!
-- ...но, кеэнтор, -- попытался возразить Левиор.
-- Никаких но! -- Венсор был непреклонен. Ты даже не представляешь, насколько этот юноша важен для Текантула!
-- Для Текантула? -- в вопросе Левиора явно слышалось "Или для вас?".
-- Для всех нас! -- раздражённо воскликнул Венсор, и лицо его побагровело. -- В первую очередь для Империи!
"О Великие! Вы ещё не разучились краснеть, кеэнтор?"
-- Он Исток?
-- Это так. Как ты догадался?
-- Просто предположил.
-- Тэйд нужен мне, -- отрезал Венсор. -- Ты отправишься назад сегодня же! Изволь приложить все усилия, чтобы быть на месте уже к вечеру послезавтра! И не говори мне, что это невозможно. Я не сказал тебе раньше, но до меня дошли слухи, что за мальчишкой охотимся не мы одни.
-- В таком случае, может, мне его спрятать? Я могу увезти его так далеко...
-- Возьми его для начала, а уж потом будем думать, как и куда спрятать.
-- За это можете не беспокоиться: Чарэс своё дело знает. А что вы собираетесь делать с Тэйдом дальше? Отправите на остров Каменной Рыбы?
-- Пока не решил, что. Но я об этом поразмыслю на досуге. Твоя же задача -- схватить его и доставить ко мне.
-- Кьегро Тавуа знает, как обуздать бушующий внутри Истока Уино?
-- Нет.
-- Тогда, смею предположить, он может научить мальчишку его использовать?
-- Нет.
-- Он нашел книгу?.. ту, в которой написано всё об экриал.
-- Да нет же!
-- Что же тогда, Хорбут подери, он знает? Зачем ему Исток? Или он просто хочет убить будущего экриал? Но Тэйд же может никогда им и не стать!
-- Может, и да, а может быть, и нет.
-- Что вы хотите с ним сделать, кеэнтор?
-- Зачем ты хочешь это знать?
-- Из любопытства.
-- Тебе не кажется что ты стал задавать слишком много вопросов?
-- Ох, не нравится мне эта затея.
-- Не зли меня, Левиор, -- тебе же хуже будет.
-- Хорошо. Я всё исполню.
"Костьми лягу, -- подумал Левиор, -- но мальчишку вы не получите!"
-- Да уж, будь так любезен. А с Вейзо поступим так: я дам ему другое задание, самостоятельное. Заодно и посмотрим, на что он действительно способен. Твои же полномочия я расширяю. Получишь вторую полосу и дииоровый бир-хорат. Не забывай, за всё отвечаешь ты. С головы Тэйда, без моего ведома, не должно упасть ни единого волоска.
-- Как скажете, кеэнтор. Как быть с самим Мааном са Раву и его помощниками, если они вступят в игру? -- спросил он.
-- У него есть помощники?
-- Как минимум у него есть друзья. Сиурт Воды Слейх, например. Сиурты Воздуха Конз и Коввил...
-- Это все?
-- Нет.
-- Кто ещё?
-- Риффэн...
-- Риффэн не в счёт, есть кто-то, о ком я не знаю?
-- Думаю, нет.
-- Хорошо, хоть так, -- Венсор вздохнул.
...К великому сожалению кеэнтора, Текантулу не было доподлинно известно, действует ли сиурт Огня Маан са Раву в одиночку или же делает это от имени Дэклата, и потому орден не мог себе позволить вступить в открытое противостояние с сиуртами обители Шосуа. Кеэнтор ра'Хон предпочитал действовать скрытно и осторожно, никак не обозначая свою заинтересованность. Все попытки помешать Маану собирать так называемые камни Тор-Ахо были тщетны, все усилия казались напрасными -- камни каким-то непостижимым образом исчезали прямо из-под носа кеэнтора...
-- А как бы ты поступил?
-- Вопрос непростой, -- попытался уйти от ответа Левиор.
-- Но я задал его, ответишь?
-- Нет... пока нет.
-- Камни Тор-Ахо могут дать Маану са Раву силу самих Богов! -- сказал Венсор. -- Впрочем, его можно понять, он хочет защитить свой народ, но и мы хотим того же, вот только "свои народы" у нас разные.
-- Полагаю, Маан должен понимать, что опасность в том, что с Тор-Ахо он может фактически привести мир к гибели, -- твёрдо заявил Левиор, отчётливо осознавая, что говорит сейчас о том, в чём ничего не смыслит. На самом деле он толком ничего не знал о камнях и заложенной в них Силе и, дабы не потерять лицо, вынужден был рисковать, демонстрируя ложную осведомлённость.
Он почесал лоб и продолжил так же уверенно, как и начал:
-- Но пока у Маана камней нет, и, вообще, будь они у него, я сомневаюсь, что кто-либо в Дэклате знает, как обращаться с заложенной в них Благодатью.
-- Это так, -- согласился Венсор, не чувствуя подвоха. -- Маан са Раву на самом деле верит, что приближается смутное время.
