Роджи вскочил и схватил Кайла за лацканы грубой твидовой куртки.
- Теперь послушай меня, ты, пожиратель хагеса[8]. Когда я на прошлой неделе был в стельку пьян, то проболтался тебе об этом_ Но это не значит, что ты можешь трепать своим поганым языком на каждом перекрестке. А ну-ка, поклянись, что ты не обмолвился об этой пакости ни единой живой душе!
Кайл Макдональд от ярости зажмурился:
- Отпусти меня! Ты что, псих? Ну тебя к черту с твоими семейными скелетами в шкафу!..
Роджи опустил руки, вновь сел в кресло и сказал тихо, с непоколебимой убежденностью:
- Черт меня дернул за язык, когда я решил посвятить тебя в наши семейные тайны. А может, сама Фурия_ В Галактическом Магистрате хранятся все сведения об этой бестии, даже тот факт, что, скорее всего, эта дрянь поселилась в голове одного из Ремилардов. Так же считает и Верховный лилмик. Он и наложил запрет на разглашение любых сведений об этом. Все эти меры приняты ради того, чтобы спасти честь нашей семьи.
- Я бы скачал, что он ведет себя предосудительно, берет грех на душу. И под каким же предлогом?
- В Магистрате считают, что Поль, Анн и другие сильные операнты, выступающие за Единство, должны оставаться на своих постах.
- Это интересно. - Кайл поднялся, направился к вешалке и принялся надевать пальто. - Я не вижу причины, согласно которой нам необходимо следовать по стопам верных Содружеству руководителей. Почему бы нам не сообщить об этом нашим лидерам?
- Не выставляй себя на посмешище, Кайл. Более глупого поступка придумать невозможно. Если хоть что-нибудь просочится в прессу, если даже пройдет легкий слушок, что один из Ремилардов является прибежищем убийцы, вся семья будет дискредитирована, и не важно, на чьей стороне ее члены. Даже Джек и Марк. Только спичку поднеси - такой костер вспыхнет!..
Кайл хмыкнул, искоса глянул на хозяина.
- Может, это совсем и не плохо? Знаешь, когда включаешь свет на кухне, тараканы бросаются врассыпную. Пусть все убедятся, какое это дерьмо.
- Это невозможно, - вздохнул Роджи. - Тебе легко рубить сплеча - на словах_ Ты вот о чем подумай. Скандал такого масштаба способен полностью изменить отношение экзотических рас к человечеству в целом. Они просто выгонят нас из Консилиума, а то и из Галактического Содружества.
- Вот и прекрасно! - хихикнул Кайл. Роджи поморщился.
- Брось ребячество! Чем подобный исход поможет нашему делу? Магнаты, сочувствующие идеям освобождения, должны убедить людей, а не ставить их перед фактом. Мы должны доказать, что наша позиция справедлива и логична. И конечно, морально оправданна. Впереди у нас долгая и трудная борьба, и мы не сможем добиться успеха силами только нормальных людей и таких оперантов, как мы с гобой. Мы нуждаемся в могучих метапсихических бойцах, даже в Ремилардах, если тебе угодно. Причем репутация их должна оставаться незапят нанной. Мы нуждаемся в Марке. Необходимо, чтобы и Джек был на пашей стороне. А также Первый Магнат и верные Содружеству члены семьи.
- Разве их можно перетащить па нашу сторону? И каким же это, интересно, образом? Марк тоже никак не желает примкнуть к оппозиции, а уж верные Единству члены вашей семьи - просто кремни. Я не представляю, как и чем можно их переубедить.
- В настоящее время - да. Но дай срок, дай срок_ Адриен и Северин уже на нашей стороне. Есть шанс, что и Катрин в конце концов изменит свое мнение. Поинтересуйся у Маши.
- Ха! - Кайл задохнулся от негодования. - Мы с ее величеством уже неделю не разговариваем. - Он натянул теплый шотландский берет, надел перчатки. - Не желаешь пройтись со мной? Пропустим по рюмочке-другой, третьей, четвертой, пятой?..
- Кайл, это очень важно. Ты никому не проболтался насчет Фурии?
Макдональд вскинул руки вверх, словно сдаваясь.
- Знал бы я, что так дело обернется_ Что ж, буду нем как могила. И не ради ваших паршивых и всемогущих Ремилардов - исключительно ради моей внучки Дороти. Бедной девочке уже и так изрядно досталось в жизни. Тут еще свадьба с этим чудаком, загадкой природы, Джеком Бестелесным_
- Очень важно, чтобы ни единого слова не дошло до Дэви Макгрегора!
Кайл не смог скрыть удивления.
- Этот-то здесь при чем? Каково будет Дирижеру Земли расхлебывать подобный скандал?
- У Дэви с Фурией и ее креатурой, Гидрой, личные счеты. В 2051 году эти твари убили его жену. Казалось, что она покончила с собой, и чиновники из Магистрата не переубеждали публику. Однако Макгрегор узнал правду. При этом он получил доказательства, что Гидра напрямую связана с семьей Ремилардов, а Фурия спряталась в мозгу одного из членов нашего клана. Вот он и объявил нам войну, только Верховный лилмик заставил его заткнуться. Он и притих только потому, что решил, что эта дрянь сделала свое дело и подремывает в каком-то убежище. Если он узнает, что все обстоит как раз наоборот, что Гидра покушалась на жизнь Доротеи, его нельзя будет удержать. Мы считаем, что при таком повороте событий Верховный лилмик не пойдет на риск сохранения семьи ценой развала Содружества. Вспомни, среди экзотиков было очень много таких, кто считает, что Землю рановато приняли в Содружество. Они и теперь придерживаются того же мнения.
Кайл подмигнул хозяину.
- Ты знаешь, они совершенно правы в отношении землян - не находишь? Ладно, желаю здравствовать. Смотри под ноги этой ночью, а то не ровен час подставит Фурия ножку, ты и кувыркнешься с лестницы.
С этими словами он вышел на улицу. Слабо звякнул звонок над входной дверью.
- Вот chite de merde[9]! - Роджи тяжко вздохнул. Кайлу можно верить, он не проговорится, если дал слово. Тем более что через несколько месяцев, когда Ти-Жан и Доротея сыграют свадьбу, этот омоложенный шотландец тоже станет членом семьи. Тут уж ему деваться некуда - придется держать рот на замке.
Он долгим взглядом окинул входную дверь, мысленно вывел на внешней стороне "ЗАКРЫТО". Марсель, распушив хвост, уже крутился возле его ног, мяукал и телепатически напоминал, что сейчас самое время подняться наверх и перекусить.
- Подождешь, обжора, - ответил Роджи и потушил свет в комнате. - У меня еще кое-какие дела. Надо рассортировать последнюю партию книг, она пришла, пока я был на Каледонии.
Он направился в комнатку, которая служила ему кабинетом. Прежде всего Роджи распаковал присланные по почте посылки с книгами. Все это была научно-фантастическая литература и фэнтези - собственно, этого направления он в торговле и при держивался. Роджи перебрал тома. Вот в бумажной обложке, в хорошем состоянии, роман Северала Р. А. Лаферти, рядом "Ральф 124С41" Хьюго Гернсбека, ниже отличное собрание романов о Джерри Корнелиусе Микаэля Муркока в первом английском издании. Батюшки, наконец-то прислали "Цветы для Элджернона" Даниэля Кейза!..
