Роджи улыбнулся и осторожно разложил книги на письменном столе. А вот и раритеты - это его нью-йоркский агент постарался: "Мозг Донована" Керта Седмака, издательство "Кнопф", 1943 год, и "Звезда нерожденного" Франца Верфела. Эта книга была издана в 1946 году издательством "Викинг".
Расставив полученные книги по полкам, он взял под мышку два книгодержателя. Оба были отделаны полированным нью-гемпширским гранитом. Это были подарки, предназначены в подарок Ти-Жану и Доротее ко дню свадьбы.
Марсель, сидевший рядом, муркнул и телепатически призвал хозяина пройти наверх_ В этот момент кто-то решительно заколотил во входную дверь. Роджи негромко выругался и решил проигнорировать нежданный визит, однако гость продолжал ломиться в дверь. К тому же он оказался сильным оперантом.
ДядяРоджиязнаютыПОЗВОЛИШЬМНЕВОЙТИ. Я должна по говорить с тобой! - Всю эту фразу незнакомка мысленно выдала одним духом.
Роджэтьен бросил за дверь ментальный взгляд - кто стоял на пороге, он разобрать не смог. Было видно только, что женщина вся в снегу.
- Черт бы меня побрал! - глухо сказал Роджэтьен.
Кот галопом помчался к двери, Роджи поспешил за ним, открыл дверь. Высокая женщина, закутанная в накидку, с опущенным на глаза капюшоном, шагнула в магазин. Возле ног незнакомки сразу образовалась лужа - видно, решетки, через которые подавался теплый воздух, включились на полную мощность.
Гостья скинула капюшон.
- Анн! - воскликнул хозяин. - Ради всего святого - что ты делаешь здесь, да еще в такую ночь? Я считал, что ты все еще находишься на Консилиум Орбе.
- Так же, как и остальные члены семьи? - Преподобная Анн Ремилард из ордена иезуитов грустно усмехнулась, потом сняла накидку и стряхнула налипший, уже начавший подтаивать снег на расстеленный у входа коврик. - Нет, дядюшка, я только что прибыла на рокрафте из космопорта Коуроу. Одним словом - как видишь, я здесь, на Земле. Причина одна: мне немедленно надо поговорить с тобой. Но прежде_ Я страшно голодна и просто отчаянно хочу пить.
- Конечно! Пожалуйста! Но как насчет Дени и Люсиль? Надо хотя бы предупредить их, что ты прибыла на Землю. Видишь ли, у меня, собственно, остались одни объедки, да вот для этого обжоры, - он указал на кота, - банка консервов. Может, мы пойдем к твоим родителям, там и поедим?
- Нет, сегодня я бы не хотела видеться с папой. - Голос у нее дрогнул, и Роджи изумленно уставился на внучатую племянницу: у Анн из глаз покатились крупные слезы. - Как раз о нем я и хотела поговорить с тобой. Ты постарайся не упасть, когда услышишь то, что я скажу_
- Может, лучше поднимемся ко мне, наверх? - предложил Роджи. - У Дени неприятности? Он заболел?
- В каком-то смысле - да. - Анн неожиданно успокоилась, слезы на ее глазах высохли. Теперь ее изможденное, похудевшее лицо стало похоже на маску. Впечатление было жутковатое, особенно в том полумраке, который царил в помещении. У Роджи даже мурашки побежали по спине. Он невольно задержал дыхание.
- Что все-таки случилось? - спросил он.
- Я еще не вполне уверена, но мне кажется, папа страдает диссоциирующим ментальным расстройством.
- Ради Бога, выражайся попроще!..
- Если попроще, то раздвоением личности. Может, я ошибаюсь?.. - жалобно спросила она. - Может, это мне только кажется? Вот почему я отважилась поделиться только с тобой.
- Анн, может, хватит каяться, скажи наконец, в чем дело?
- Дени и есть Фурия.
Остров Оркас, Сиэтл, Земля
2 февраля 2078 года
Когда он понял, что дальше работать нет сил, что мозг, уже которую ночь лишенный сна, подстегиваемый его могучей волей и целительной силой, отказывается служить ему - даже ментальное насилие не помогло, в простейших операциях он начал допускать ошибки, - он наконец выскочил на улицу.
Погода была ужасная. На город навалилась снежная буря, порывы ветра достигали ураганной силы. Волны величиной с горы шевелились в проливах Пюджет-Заунд и Хуан-де-Фука, чередой наваливались на берег и так же, по очереди, откатывались, обнажая подводный путепровод, по которому была проложена линия городского метрополитена. Все наружные работы были прекращены. Ему как раз туда и нужно было - на стоянку летательных аппаратов. Ветер и площадку продувал насквозь, так что все легкие рокрафты уже были убраны отсюда. Остались только тяжелые, могучие машины, такие, как его "лир-хоукинс", например. Этой машине было наплевать на какие-то вихри - обычно Марк любил прокатиться на нем в такую непогоду. Но только не сегодня. На этот раз он ввел программу полета на остров Оркас - пусть теперь поработает это металлическое яйцо. С него хватит, он восемь часов безвылазно просидел за компьютером. Теперь этот гнусный, пе реполненный кровью и всякой другой пакостью мозг отказывается работать!
В общем-то он несправедлив к собственному рассудку. С этим у него как раз все в порядке.
Слабые, немощные смертные станут бессмертными!
Нет, он слишком устал, чтобы закончить работу, хотя ему и потребуется на это не больше четырех-пяти часов. Сил нет пилотировать рокрафт, хотя тут вроде и добираться недолго. Каких-нибудь сто семьдесят километров от его лаборатории до островов Сан-Хуан. Марк вконец изнемог под тяжестью глупой посторонней мысли, навалившейся на него. Зачем она?
Кто бы мог подумать, что придет день, и я почувствую жалость к своему бедному младшему братишке_ Которому прежде завидовал? Ну, признайся?.. Как можно завидовать чуду природы, естественному феномену? Можно ли завидовать Ниагарскому водопаду?
Джек счастливчик, баловень судьбы. Уж он-то никогда бы не поддался физической усталости, этому идиотскому, не имеющему оправдания наследию затянувшейся эволюции. Он способен находиться в рабочей форме столько, сколько необходимо. Питается фотонами и теми молекулами, которых в избытке в окружающем воздухе. Они для него как жареные кролики_
Если бы он был рядом, если бы помог_ Куда легче было бы найти решение главной проблемы адаптации центрального ствола головного мозга к искусственным устройствам типа Е. Вся трудность плана Кеога заключалась в том, что никто не мог точно сказать, возможно ли в принципе подобное соединение. В этом вопросе нельзя было допускать никакой неопределенности. Однако после того, как Директорат по науке правительства Земли назначил служебное расследование инцидента на Каледонии, Джек заметно охладел к исследованиям в области искусственных церебральных усилителей. Создается впечатление, что в настоящее время его интересует только политика, межгосударственные отношения в пределах Содружества - здесь он выступает рьяным поборником Галактического Единства. Ну и конечно скорая женитьба на Доротее Макдональд. Совсем помешался от любви_ Разве можно впустую растрачивать свою уникальную жизнь, исполинскую творческую силу, которую вполне можно было бы применить для чего-то важного, стоящего?.. Например, помог бы старшему брату_
