- Что "Ну"? Думаешь, если деньги из задницы сыплются, то можно сумасбродничать? Ничем иным назвать твой эпатаж я не могу!
- Но, деда, что такого? Подумаешь, добрался с комфортом...
- Заткнись! Я не люблю привлекать внимание, сколько можно вбивать это в твою пустую голову?
- Она у него не пустая, просто забита не тем, чем надо, - поправил его мужчина, сидящий по правую руку от старика. - Он не стоит нашего времени, магистр Нойм. Давайте вернемся к сути вопроса...
- Да, конечно, - седовласый взял себя в руки. - Так вот, - раздался третий хлопок, веко хозяина дернулось, но в этот раз он не прервался, - недавно ко мне за помощью обратилась одна персона. Хоть оплата и была щедрой, но само задание не выглядело настолько сложным, чтобы привлекать к нему больше одного человека. Однако недавно от нее поступило куда более интересное предложение...
Человек, названный магистром Ноймом, принялся разъяснять детали. Но в середине рассказа был вынужден прерваться и замолчать: хлопки, зазвучавшие с издевательской частотой, все-таки вывели его из себя, о чем свидетельствовали вздутые жилки на висках. Старик уставился на неправдоподобно большой розовый пузырь, надутый из жвачки, а его создательница в это время разглядывала "пейзаж" за окном. Остальные присутствующие с интересом следили за развитием событий. Хлопок, похожий на небольшой взрыв, стал последним камешком на весах...
- Гэбри! Ты... - "переполнила чашу моего терпения!" - так хотел сказать дед, но осекся.
- Э? - Черты девушки исказились, а взгляд, брошенный на старца, нельзя было охарактеризовать иначе, как зверским.
"Ты что-то хотел? Если да, то хорошенько подумай, прежде чем открывать рот!" - вот что читалось в ее глазах. Удовлетворившись произведенным эффектом, Гэбриелла вернулась к своему первоначальному образу школьницы и, состроив невинное лицо, спросила:
- Так, что ты хотел, дедушка?
- Если бы ты не была моей родной внучкой, то...
- Старый пень снова взялся за старое, - девушка, вновь надев маску скучающей особы, отвернулась от старика и громко посетовала, обращаясь в пустоту потолка. - Свое имя забывает по пять раз на дню, а все туда же... лезет читать нотации.
- С меня довольно! Пошла прочь с моих глаз! И не возвращайся, пока не научишься, как вести себя в приличном обществе! - Нойм постепенно повышал голос и не переставал при этом тыкать в нее узловатым пальцем.
- Наконец-то, - облегченно вздохнула "малолетка". - Мама бы расстроилась, если бы я просто свалила из этого клоповника, ну а раз меня "выгнали"...
- Эй, а ну постой-ка! - опомнился он.
Седовласый бухнул кулаком по столу, но этот жест пропал втуне. Малышка Гэбри, как звали ее родственники и близкие друзья, стремительно поднялась, а ее плащ, прежде висящий на спинке, оказался на ее левом локте. Затем она озорно улыбнулась и, показав на прощание дедушке язык, трансгрессировала вместе с зажатой в руке палочкой, наплевав на антиаппарационные чары.
- Тьфу, чертовка! - выругался в сердцах магистр.
- Стерва, - добавил франт в костюме, с завистью покосившись на опустевшее место.
Многие были согласны с ним, но высказывать свои мысли вслух не спешили, и, как показало время, они были правы.
- Помолчал бы, "белоручка"! Она в отличие от тебя может позволить себе такие выходки! - одернул он своего внука, а потом, немного погодя, тихо добавил, - но не слишком часто, иначе я взаправду обижусь на "старого пня" или "клоповник"...
Молодой человек, зовущийся за беспричинную любовь к белому цвету "белоручкой", лишь досадливо пожал плечами, словно говоря: "Я не виноват, что ей с рождения перепало чуть больше таланта, чем мне".
- Оправдания неудачника! - старик верно угадал мысли парня, а потом его понесло, и он разразился десятиминутной лекцией. - Почему каждое собрание превращается в балаган? А я отвечу! Потому что молодое поколение совсем отбилось от рук и перестало уважать наши традиции!..
- Отец, давай ближе к делу, - на сей раз Нойма попытался вразумить мужчина, сидящий по левую руку. - У нас еще полно дел, а день не может длиться бесконечно.
- Хорошо, - магистр, словно только и ждал момента, чтобы вернуться к основной повестке. - Итак, все вы вкратце ознакомились с предложением клиента, а теперь вопрос - кто из вас хочет заняться этим заказом?
Эти слова означали, что выступление хозяина дома завершилось, и сейчас очередь гостей высказывать свое мнение.
- Хм...найти сбежавшую преступницу и предоставить доказательства ее смерти? - протянул хрипловатый женский голос из-под капюшона. - Я пас. Хлопотно это, пусть молодые бегают.
- А что с оплатой? - проявила рациональный подход одна из представителей того самого молодого поколения.
- Более чем щедра, - заверил ее седовласый. - Помимо денег, которыми, впрочем, никого не удивишь, есть несколько недурных артефактов. Вот список.
В течение последующих десяти минут за столом проводилось обсуждение: звучали шепотки, раздавались возгласы, а листок кочевал от одного человека к другому. Но вот утихли последние споры, люди напоследок обменялись взглядами, и вверх поползли руки: одна, две... четыре - именно столько нашлось желающих взяться за это дело.
- Отлично! Спасибо, что пришли, на сегодня все, - подвел итог магистр Нойм. - Те, кто согласился - я буду ждать планы ваших действий! Вот тут все, что касается задания. - Перед четверкой появились стопки пергаментных листов. - Надеюсь, вы меня не разочаруете... особенно ты, Ворхис! Предупреждаю сразу, если у тебя случится очередное "гениальное" озарение - лучше не возвращайся!
Тем временем во Франции...
Пока вокруг Беллатрисы закипали нешуточные страсти, Гарри просто наслаждался заслуженным отдыхом, не подозревая о том, что за его головой не так давно была объявлена охота, правда, временно отложенная в долгий ящик. Через несколько дней после похода по магазинам Ромика, как и обещала, покинула своих гостеприимных хозяев и исчезла в неизвестном направлении... "Наконец-то, дождался этого дня", - размышлял он, лежа на пляже и лениво разглядывая набегающие на песок волны. - "Избавился от нее и будто целую гору с плеч скинул! Теперь меня ждет неделя каникул...".
Проблем с проведением досуга у него не было, ведь перед ним были распахнуты двери в магловский мир развлечений. Требовалось всего лишь поменять золото на фунты или франки, а уж при наличии денег надо было сильно постараться, чтобы заскучать в одной из двух столиц. Аттракционы сменялись кинозалами, те в свою очередь были променяны на зоопарк, на исследование которого был потрачен не один день. Музеи, выставки, цирки и прочее, до чего смогла додуматься фантазия двенадцатилетнего мальчика - все это чередовалось, а то и повторялось, в течение последующей пары недель.
