— С того, что ты сама мне это сказала, — хмыкнул Ник насмешливо. — Ты, оказывается, иногда во сне болтаешь.
— Что?! — Я рванулась из его рук, но тщетно. — Когда это было?!
Святые шестеренки, неужели он не раз был в моей комнате, пока я спала?!
— Когда тебя Улли чуть жизненной энергии не лишил, — спокойно ответил он и, воспользовавшись тем, что я опешила, осторожно повел в дом. — Ты мне тогда все, как на духу, выдала, — насмешливо продолжал он меня добивать. — И даже пожаловалась, что приехала в Ульгрейм именно учиться, а мы тебя отвлекаем.
Как мне было стыдно… Словами не передать. Уши пылали, я уже молчу о том, что творилось с лицом. Даже злость прошла, словно ее и не было. Стыд вытеснил все. Кажется, я уже никогда не смогу смотреть Нику в глаза.
— Вот только самоуничижением заниматься не надо. — Меня с силой посадили на стул — оказалось, пока я мысленно себя доедала, мы пришли на кухню. — Мне было очень приятно. — Ник подмигнул мне и принялся колдовать над кофе.
— Не издевайся! — Я уронила голову на стол.
— И не думал, — хмыкнул он и соблазняющим тоном предложил: — Давай мы тебя отвлечем. Раз уж пошла такая пьянка, пожалуй, отвечу на любые твои вопросы. Пусть ты двигалась слегка кривыми путями, но все равно меня вычислила.
Я тяжело вздохнула и приняла правила игры.
— Интересно, что еще в тебе под иллюзией, — проворчала тихо и мстительно добавила: — Кроме синяка, конечно.
— Правду Шэйн говорит, колючка ты и есть, — фыркнул он и повернулся ко мне. — Любуйся.
Я жадно подалась вперед, отмечая изменения в его внешности. Оказалось, ничего такого. Ник как Ник. Только цвет волос, как у мамы, кожа очень бледная, ну и татуировки на пальцах.
— А зачем цвет волос и кожи скрывать? — недоуменно спросила я.
— Сейчас — уже по привычке, — пожал плечами он и вернулся к кофе. — А в детстве — чтобы родственники мамы не забрали. Кстати, метрику мне подменили тоже по большей части из-за этого.
— А маму твою?.. — начала я, осененная догадкой.
— Да, ее семья, — кивнул Ник и, выпрямившись, прошипел: — Когда-нибудь я еще до них доберусь…
И я могла понять его чувства. Вот только как он собирается это провернуть? Феолварт почти недосягаем… Впрочем, познакомились же как-то его родители.
— А как появился Гертвиш? — решительно сменила я неприятную тему. — И что это вообще за имя такое? Оно мне всегда казалось странным…
— С него началось мое увлечение мертвыми языками, — тихо рассмеялся он, не отрываясь от своего занятия. — На одном из них форендай гертвиш — идеальная маскировка.
И всего лишь? А я-то думала…
— И не страшно было, что тебя раскусят с таким именем? — иронично спросила я, с удивлением осознавая, что почти пришла в норму.
— Этот язык слишком сложный и не распространенный. Впрочем, я до сих пор не уверен, что отец его просто не придумал. Что касается твоего первого вопроса… Гертвиш появился, потому что мне нужно было учиться некромантии.
— И ты в пятнадцать поступил в Ульгрейм. — Я покачала головой. — Учиться с теми, кто на пять лет старше, при этом не только стараться изо всех сил соответствовать им, но и умудряться сохранить свою тайну… Разве не проще было нанять неболтливого некроманта, который обучил бы тебя дома?
— Вообще-то такой некромант был. — Он лукаво посмотрел на меня через плечо. — Леди Айверхел учила сначала мою мать, а потом и меня. Но некромантия — это практическая наука, Шан. Без полевых выездов она ничего не стоит. И это то, чего моя наставница дать мне не могла.
На некоторое время разговор увял. Ник сосредоточился на кофе, я пыталась переварить все, что узнала.
— Все равно не понимаю, — покачала я головой, когда он поставил передо мной чашку. — Почему было не дождаться, пока тебе исполнится двадцать? Всего пять лет, и ты учился бы со сверстниками. И не было бы проблем с тем, что нужно соответствовать поведению взрослых…
— Знаешь, во сколько у меня инициировался дар некромантии? — спросил Кайндорф вместо ответа, усаживаясь напротив меня.
— Откуда? — Я дернула плечом.
— В шесть, — спокойно сказал он.
У меня от удивления, как говорят в народе, отпала челюсть. Во сколько?! Бабушка моя техномаг… Это же насколько он силен как некромаг?! Вот какая вспышка дара была такой яркой…
— Скорее всего, причиной стал стресс — умер мой щенок, и я так хотел, чтобы он ожил, что поднял его как зомби, — продолжил Ник невозмутимо. — Но факт остается фактом. В пятнадцать я умел большую часть из того, что многие некроманты не могут, даже выпустившись из университета. Сидеть еще пять лет не имело никакого смысла. Тем более что стихийнику и портальщику Нику Кайндорфу потом тоже надо было учиться, иначе этого бы не поняли.
— Да ты у нас гений, оказывается, — ошарашенно пробормотала я.
— Гений не гений, но на нашем материке я самый сильный некромант, — буднично произнес он и отсалютовал мне чашкой.
— От скромности не умрешь, — не удержалась я от шпильки и пригубила свой кофе.
— Это всего лишь констатация факта, который подтвержден леди Айверхел, — невозмутимо отозвался Ник. — На самом деле это еще та головная боль. Учась в Ульгрейме, мне приходилось работать вполсилы, чтобы никто не заподозрил, насколько я силен. Лишние вопросы мне были ни к чему.
Да уж, с этой стороны на ситуацию я не смотрела…
— Слушай, — встрепенулась я. — А что насчет могил, которые ты показывал мне как Гертвиш? Твои родители же лежат в семейном склепе.
— Ничего подобного, Шан, — слегка усмехнулся он. — Склеп пустой. Они завещали похоронить их именно здесь, где почти полгода скрывалась моя мать, пока отец делал ей легенду для Содружества. Они потом не раз говорили, что это было самое счастливое время только для них двоих.
Мы молча пили кофе. Не знаю, о чем думал Ник, пугая меня странной полуулыбкой, но я… Размышляла над тем, что реальность оказалась намного вычурнее любой фантазии.
— Кстати, я тебе очень сочувствую, Шан, — вдруг сказал он и хулигански ухмыльнулся, посмотрев мне в глаза.
— Это еще почему? — Я недоуменно вскинула бровь. — Все же решил в понедельник на мне отыграться?
— Не совсем, — Ник потянулся и, сложив руки на груди, откинулся на спинку стула. — Ты знаешь меня настоящего, мне больше нет смысла притворяться. А так как я некромант со всеми вытекающими… И мне временами так хочется побыть самим собой… Сдерживать свой характер я с тобой не буду. А вот забегать в гости — обязательно. Так что больше полуголой по комнате не ходи. — И подмигнул, нахал эдакий!
— Да ты что? — поразилась я его наглости. — Что, будешь хуже, чем Гертвиш, который заваливался неожиданно, хамил, дерзил, всячески издевался и провоцировал, а потом уходил порталом? Не верю.
