— На подмененных сережках было неизвестное некромантское заклинание, которое имело плетение, характерное для Феолварта.
— Все равно не понимаю, при чем здесь я, — недовольно фыркнул Ник и недобро сощурился. — Знаешь, Глория… Даже учитывая мое хорошее к тебе отношение, ты переходишь все границы…
Понимаю. Но я зашла слишком далеко, чтобы остановиться.
— Ваша мать была из Феолварта, — выдохнула я нервно. — Из рода О’Райнен, которые известны как сильные некроманты и маги иллюзии. И я точно знаю, что при рождении у вас было четыре вспышки дара, а потом ваш отец заплатил целителю, чтобы тот переделал метрику.
И опять разочарование. Я как на духу выдала ему такую скандальную информацию о нем самом, а этот гад и бровью не повел. Даже злиться перестал, только одобрительно кивал. Да что с ним, чтоб ему вал на маховик намотало?!
— И на основании этого ты решила, что я тот неведомый некромант, который зачем-то подменил твои сережки? — скучающим тоном спросил он.
— Ну да… — пробормотала я и запоздало встрепенулась: — То есть остальное отрицать вы не собираетесь?!
— А что тут отрицать? — ухмыльнулся Ник, легонько постукивая ладонью по столу. — Все так и есть. Моя мать была с Феолварта, у меня четыре дара. Вот только ты у нас, как оказалось, временами дура дурой.
— Что?! — Я задохнулась от негодования и в порыве злости перешла на «ты»: — Ты почему меня оскорбляешь?!
— Не оскорбляю, а констатирую факт, — фыркнул он и щелкнул пальцами. — Имея на руках такую информацию, сделать из нее вот такие выводы… Иного названия я тебе подобрать не могу, прости. Если тебе больше нечего мне сказать, я пошел.
Он спрыгнул со стола и пошел на выход. Проходя мимо меня, добродушно потрепал по голове и спокойно произнес:
— До понедельника, мелкая. И передай своему подельнику, что мстить я буду изобретательно и с пользой для вас самих.
И в этот момент меня осенило.
Ник прав, я действительно дура. И интуицию мою Фира тоже преувеличила. Потому что я столько времени провела рядом с ним, узнала о нем такие сведения… А догадалась лишь тогда, когда меня практически ткнули носом. Святые шестеренки!..
— Не может быть, — потрясенно выдохнула я и бессильно опустила руки. — Домкрат мне на ногу, этого не может быть!
— Не может быть чего? — Ник остановился у самой двери и посмотрел на меня через плечо. — Что я буду мстить? Так я лишь настолько, чтобы потом не лезли, куда не следует. С Марком, кстати, у меня отдельный разговор будет. Ибо я примерно представляю, что он сделал, чтобы узнать про вспышки даров.
— Ты! — Я разозлилась и уперла руки в бока. — Ты все это время водил меня за нос! Развлекался от души! Да мне придушить тебя хочется.
Взгляд Ника опять стал заинтересованным.
— Ну-ка, ну-ка. — Он прикрыл дверь и подошел ко мне вплотную. — Что там еще за гениальные догадки посетили твою хорошенькую голову?
Я выпрямилась и, с трудом сдерживаясь, чтобы не выдать что-то из бабулиного словарика, гневно прошипела:
— Что нет у Гертвиша никакой маски. Потому что он сам всегда был маской! Изначально!
Я ожидала, что он начнет отпираться, отшучиваться или еще что-нибудь. Но Ник лишь расплылся в широкой улыбке и негромко похлопал:
— Ну молодец, Шан, не прошло и полгода. Ты меня поначалу очень разочаровала. Я ожидал от тебя большей… сообразительности.
Все. Последняя точка. Мало того, что во мне зрело горькое ощущение, что меня внаглую использовали, так он еще и издеваться удумал!
— Ну ты и ржавый поршень, Ник! — прошипела я и с размаху врезала ему по лицу. Кулаком. Вложив в удар всю свою злость и обиду.
К моему удивлению, уворачиваться он не стал. Так что теперь на его щеке красовался чудесный кровоподтек, а под глазом наверняка будет шикарный фингал. У меня же саднили костяшки пальцев, но оно того стоило. Поделом мерзавцу!
— Хороший удар, одобряю, — ухмыльнулся он и осторожно потрогал пострадавшее место пальцами.
Я, открыв рот, смотрела, как постепенно исчезает след на щеке.
— Ты же не целитель! — выдохнула я потрясенно.
— Но я маг иллюзии, — пожал плечами он и ехидно спросил: — Или ты предпочтешь объяснять каждому встречному, почему у тебя разбиты костяшки, а у твоего преподавателя — лицо?
Он был прав, но я слишком сильно злилась, чтобы это признать.
— С удовольствием еще раз врезала бы, — процедила я и церемонно поклонилась: — Спасибо за уделенное мне время, мой лорд. Пожалуй, с меня достаточно вашего великолепия, так что я пойду.
И, не глядя больше в его сторону, решительно направилась на выход.
Вернее, попыталась.
— Куда собралась, kitten? — рассмеялся ничуть не задетый Ник, схватив меня за плечо. — Мы еще не закончили.
— Не знаю, как ты, — я не пыталась вырваться, но и смотреть на него не стала, — но я точно закончила. Будь добр, пусти меня.
— Не дождешься, — ласково произнес он и притянул меня к себе. — Пожалуй, надо переместиться в более подходящее для задушевного разговора место.
И, прежде чем я успела возмутиться, открыл портал.
Знакомое крыльцо, ночной лес… В прошлый раз я здесь была именно с Гертвишем. И снова нахлынуло негодование. Нет, ну вы видели такого мерзавца?!
— Идем, Шан. — Ник гостеприимно распахнул дверь домика. — Выпьем кофе, поговорим о жизни.
— Я не хочу с тобой разговаривать. — Я упрямо стояла на своем. — Верни меня в Ульгрейм!
— Не верну, — спокойно отозвался он и сложил руки на груди. — Я, может, и не выдающийся специалист по женским заморочкам, но то, что обидевшуюся девушку не стоит оставлять наедине с ее мыслями, — знаю. И потом… Почему ты так взбеленилась? Ты прекрасно знала, что Гертвиш — кто-то из твоего окружения. Не верю, что я не попадал под подозрение. Так с какого перепугу подобные злость и негодование?
И опять он прав. Но это почему-то лишь подогревало мои оскорбленные чувства. Поэтому я упрямо сжала губы и отвернулась.
— А может, дело в том, — вкрадчивый голос над ухом заставил вздрогнуть, а ладони, опустившиеся на плечи, — ощутить себя в ловушке, — что и Ник, и Рин тебе нравятся. И ты так привыкла метаться между ними, что объединение их в одного человека заставляет тебя чувствовать себя обманутой?
Чтоб мне больше в жизни ни одного прибора не собрать… А ведь он прав. Окажись Гертвиш кем угодно другим, меня это до такой степени не зацепило бы. Но он сам виноват! Ведь и не пытается сгладить ситуацию, лишь подливает масла в огонь!
— С чего ты взял, что вы оба мне нравитесь? — Мой голос был спокоен, что меня очень порадовало.
Правда, спокойной я оставалась недолго.
