Он внимательно посмотрел на нее и словно только увидел пятна крови на ее платье.
- Простите мою невнимательность, принцесса, я сейчас же попрошу экономку подобрать вам что-то из одежды матушки. К сожалению, женщин вашего возраста в поместье нет, и одежда довольно старая, но Матильда может позже съездить в торговый центр и купить вам все, что нужно. Подготовьте, пожалуйста, список, письменные принадлежности вам принесут.
Он подошел к окну и отвернулся, словно показывая, что разговор закончен. И надо бы уйти, и она уже развернулась, но все-таки задала от двери мучающий ее вопрос.
- Капитан, вам несколько раз присылали приглашения во дворец, как и полковнику Шукеру, и другим офицерам заставы. Почему...почему вы не приезжали? Они приехали, а вы нет?
Он пожал плечами, но так и не повернулся. И это было невежливо, тем более по отношению к принцессе крови.
- У меня были более важные дела, Ваше Высочество.
- Конечно, - пробормотала она глухо. - Спасибо за вашу доброту, барон.
И выскочила за дверь, чтобы он не дай Боги не повернулся и не увидел, как запылали яростью ее щеки. Более важные дела! Более! Важные! Дела!
А барон слушал яростную дробь ее удаляющихся каблучков, упершись лбом в прохладное стекло окна, и думал о том, что он где-то прогневил Богов. Очень сильно прогневил, если они решили так подшутить над ним.
В огромном ворохе старых, но чистых и выглаженных нарядов девочки с грехом пополам смогли подобрать себе одежду. Матушка барона, по всей видимости, была женщиной пуританского склада, и, направляясь к обеду, они напоминали Василине процессию монахинь. Ангелине подошел черный балахон почти до пола, явно "беременного" покроя, Василина выбрала себе летнее платье ниже колен, траурно-фиолетового цвета, с наглухо закрытым воротом и рукавами. Марина и Полина предпочли брюки, тоже, увы, не радужных оттенков, а Алинка откопала-таки юбку светло-синего цвета, видимо, из матушкиной молодости, когда она не была столь сурова, и тонкий черный блейзер к ней. И только бедняжка Каролинка осталась в тесном наряде. А вот с обувью не так повезло, поэтому пришлось идти в своей. И стараться не кривиться при этом.
Обед прошел вежливо и молчаливо. Когда они пришли, стол уже был накрыт, и хозяин стоял у зимнего камина, ожидая высоких гостий. Он проводил наследницу до ее места во главе стола, сел рядом, и девочки расположились по старшинству.
Конечно, Василине ничего не оставалось, как занять место напротив него. И в голове ее вспыхнуло воспоминание об обеде в Заставе, где Байдек игнорировал ее, вызывая раздражение, и что потом из этого вышло. Да уж, будто в прошлой жизни случилось.
Стол был незамысловат и небогат, но все было очень вкусно, и оголодавшие на фоне стресса и слез сестры накинулись на еду, едва удерживаясь в рамках. Их наряды вызывали у Василины ассоциации с поминками. И разговор тоже как-то не клеился, пока все не наелись.
- Превосходный обед. У вас прекрасный повар, - похвалила старшая принцесса.
- Она в этом доме работала еще до того, как я родился, - отозвался Байдек. - Я передам вашу похвалу, ей будет очень приятно. Она давно уже не готовила больше чем на троих человек, и очень переживала.
- А что вы ей про нас сказали? - с любопытством спросила Ангелина.
- Что вы дальние родственницы, приехали с отцом погостить и посетить святые места. У нас тут много в лесах магов и старцев живет, вот и приезжают паломники. Иногда просят остановиться в домике сторожа.
- Изящно, - одобрила наследница. - Хочу поблагодарить вас за одежду. Мы подготовили список необходимого, после обеда Василина передаст его вам. И хочу заверить, что ваша преданность не останется без вознаграждения.
- Я это делаю не за вознаграждение, принцесса, - сухо сказал капитан, и наследница очаровательно улыбнулась, пытаясь сгладить промах. Было очень странно видеть мимику Ангелины на чужом, непохожем лице. - Мой долг - служить вам, как и сказано в военной присяге.
- И это, безусловно, ваше достоинство, капитан, - снова улыбнулась Ангелина. - Вы проведете с нами время после обеда?
Он покачал головой.
- Простите, Ваше Высочество, у меня есть насущные дела, которые невозможно отложить. Но мой дом в вашем расположении.
- А у вас есть библиотека? - спросила Алина.
- Да, рядом с моим кабинетом. Без стеснения берите любую книгу, принцесса.
- А лошади есть? - это Марина.
Он кивнул.
- Трое, конюшня за домом. Вас проводить?
- Нет-нет, я сама, - и Марина поднялась и пошла к выходу из столовой, а Пол с криком "Я с тобой" бросилась за ней. Ангелина поморщилась - Полли всегда была далека от этикета.
И тут Каролина, эта святая простота, своим писклявым голосом вопросила:
- Дядя Мариан, а почему вы такой волосатый?
Василина укоризненно взглянула на сестру, затем, наверное, первый раз за весь обед, посмотрела на капитана. Его глаза смеялись, и он выглядел таким... таким расслабленным, уютным и мягким. И синие глаза его были не льдом, а ясным и теплым солнечным небом.
- У меня в роду, давно-давно, были оборотни, - сказал он серьезно, но так, будто рассказывал сказку. - Так давно, что оборачиваться я не могу. Остались бессонница при полной луне и волосатость. Мне повезло, что я не девушка.
Василина помимо воли фыркнула, барон перевел взгляд на нее, и снова заледенел. Нет, это невыносимо.
- Я пойду посижу с отцом, - сказала она, вставая. - Ани, что будешь делать?
- Иди, - махнула та рукой, - я отдам должное еще этому прекрасному десерту, затем уложу Каролину спать и сменю тебя.
- Я не хочууу спаааать, - заныла Каролиша, а затем вдруг зарыдала, - хочу, чтобы мама меня уложииилааа, как всеееегдаааа!
- Мамы пока нет рядом, милая, - Василина подошла к сестре, взяла это нелегкое тельце на руки. - Я сама уложу ее, Ани. Не переживай.
Пока усыпляла младшую сестру, пришла Ангелина, тихонько прошла в комнату к отцу. Василина уже успела заглянуть к нему - Святослав так же спал. И когда Каролинка, с распухшими от слез глазами, все-таки мирно засопела, остро встал вопрос, чем же заняться.
Сначала нужно было занести барону внушительный список необходимых, действительно, крайне необходимых девушкам вещей. Белье дружным решением не вписали, решили потом лично шепнуть о нем экономке. "Не вписанными" оказались и предметы женской гигиены, и слава Богам, потому что ей и так было неловко отдавать этот список. Одеть семерых девиц - недешевое удовольствие, а поместье просто-таки кричало о том, что денег у хозяина много не было никогда.
