— Мы должны первыми напасть на них, пока они не накопили силы, которые должно быть поиссякли после атаки на башни и переброски сюда! — вдруг громко сказал Эллэйраэтт, обращаясь ко всем собравшимся.
— Вы — всего лишь телохранитель императрицы. А поэтому позвольте нам самим решать как поступить. — мягко одёрнул его один из магов.
— Вообще-то, господин Саэль, это мой жених. — сказала я, чтобы все присутствующие знали впредь как нужно обращаться с Эллэйраэттом. Я могла бы и не говорить этого, но тогда бы кое-кто нарвался бы на неприятности, в которых ему не помогла бы даже магия.
— Но позволяет ли его происхождение? — подал голос другой маг, чьего имени я не знала.
— В этом можете не сомневаться. — ответил за себя Эллэйраэтт, с вызовом поглядев магу в глаза.
Стараясь не выдать своего удивления, я скользнула взглядом по своему избраннику, подумав о том, что слишком много о нём не знаю… но, к сожалению, сейчас, пока идёт война, было как-то неуместно об этом расспрашивать. Да и мне было всё равно, кто он и каких кровей, ведь я полюбила его, даже не смотря на то, что он — не человек, а остальное было лишь несущественной мелочью.
— Мне нравится идея с нападением. — сказала я. — Дэнрик?
— Это разумное решение. — согласился воин. — Нам необходимо напасть первыми, а иначе нас ждёт участь Грозовых башен. Сейчас время на их стороне.
— А как же помощь из Великих лесов? — напомнил Саэль.
— Пока мы её дождёмся, всё будет уже кончено. — заявил Дэнрик.
— Что ж, вам виднее. — усмехнулся маг. — Но мы очень сильно рискуем, нападая ночью.
— Но ещё больше мы рискуем, если будем ждать до утра. — парировала я и большинство собравшихся были со мной полностью согласны.
Лиссия энн Морран была взволнована. Её строптивая сестрица даже не подумала над предложением решить всё миром, а это значило, что придётся брать Лавирру силой… никому не нужные потери и разрушения… Никому не нужные, кроме Риенны. Похоже, ей было всё равно, чем всё закончится. Главное для неё — заполучить в свои руки Кайрин. Зачем ей это нужно Лиссия так и не удосужилась выяснить. Главное — мамочка помогала ей в войне, а с сестрицей пусть делает, что хочет… Уж если раньше Лиссия считала Кайрин недалёкой, то теперь и вовсе не знала что и думать. Связаться с демоном. Да ещё "таким" образом… Это было слишком даже для Лиссии. Она привыкла к тому, что демоны прислуживают ей и не более того, а Кайрин перешла все разумные пределы, и теперь после этого Лиссия не сдержала бы своего обещания, если бы она сдалась.
Тем временем, пока Правительница была занята своими размышлениями, в её лагере творилось что-то странное…
Всё началось с мелких возгораний, но происходящее сразу списали на ошибки непутёвых чернокнижников. Но потом стали доходить сообщения, что с южной стороны лагеря, на воинов стали нападать какие-то чудища вылетавшие прямо из леса. Решившая, проверить так это или нет, Риенна, не нашла там ничего, кроме полусотни растерзанных трупов солдат убитых неизвестно кем или чем.
Узнав об этом, Лиссия была вне себя от ярости. Вместо того, чтобы готовиться к завтрашней атаке, добрая половина её воинства не смыкая глаз, шаталась по лагерю, шарахаясь от каждой тени, колдуны выясняли отношения друг с другом, а некоторые солдаты почувствовали себя к утру не очень хорошо у многих прихватило животы, и их положение усугублял страх перед неведомыми ночными тварями из леса… но Повелительница Мардиса и представить себе не могла, сколько воинов позорно сбежало с поля сражения. Некоторые из них предпочли сразу сдаться на милость императрицы, дабы не бежать ночью через страшные имперские земли ночью и не встретить чудовищ их населяющих.
В ту ночь не спала и я. Всё переживала за своих диверсантов. Общим решением была именно диверсия — как более безопасный и бескровный способ вывести противника из равновесия и пошатнуть его боевой дух.
Основной целью диверсантов стали вражеские маги, но по ходу проведения операции выяснилось, что в ней участвовали неустановленные лица, приложившие руку к заражению мардисцев неизвестной болезнью и убийстве нескольких солдат. Кто бы это ни был, он ставил под угрозу срыва всю операцию. У Эллэйраэтта определённо не было на это времени, потому что он постоянно был у меня на виду и никуда не отлучался надолго… но кроме него я не знала на кого и думать, ведь только он вёл себя так непредсказуемо… вот только поговорить об этом с ним не хватало времени. Отряды магов-диверсантов вернулись живыми и невредимыми и отчитывались о проделанной работе, а так же о том, что они успели услышать и увидеть.
— Госпожа, там один пленный хочет с вами говорить. — сообщил подбежавший солдат.
— Императрица не должна являться по зову какого-то мардисца. — сказал ему Саэль, за что получил от меня гневный взгляд.
— Постой! — остановила я солдата. — Приведи сюда этого пленного.
— Сейчас идёт война и вы не должны размениваться на такие мелочи. — заметил маг, когда солдат вышел.
— Знаю, Саэль. Но позвольте мне самой принимать решения.
— Как скажете.
— Благодарю.
Ждать к счастью пришлось недолго. Вскоре явился тот солдат в сопровождении ещё двоих ведущих под конвоем связанного человека в одеждах мардисского воина, которые явно ему были великоваты, а шапка и вовсе сползла на глаза. Остановившись передо мной он дёрнул головой, чтобы убрать с глаз шапку и сказал, глядя в мои глаза:
— Я знал, что тебя ждёт великая судьба.
Не говоря ни слова, я выхватила у одного из воинов кинжал и, разрезав верёвки, обняла "мардисского" воина прямо на глазах у удивлённых стражников. И то, что это вовсе не мардисский воин, понимал только Эллэйраэтт. Он узнал его. Это был Грей, которого я успела похоронить вместе с Грозовыми Башнями.
— Ты должен нам всё рассказать, Грей. — сказала я выпуская его из объятий. Как сумел выжить, как попал во вражеский лагерь, и что на самом деле случилось в Грозовых Башнях.
— Расскажу. — пообещал Грей. — Только, ради всего святого, дайте мне воды. Ночью мы тем только и занимались, что травили воду в лагере, после чего я из своей фляжки пить боялся.
Эллэйраэтт протянул ему целый кувшин чистой воды и, встретившись с ним взглядом, дал понять, чтобы он не рассказывал обо всём, что видел сегодня ночью. Грей понял это ещё ночью и сделал вид, буд-то ничего не заметил, принимая воду.
Всё началось точно так же, как уже было не раз — к Грозовым Башням плыли вражеские корабли и защитники готовились отражать натиск северных захватчиков. Но что-то пошло не так. Врага словно охраняла некая неведомая сила. Она окружала корабли, не давая прорваться заклинаниям и стрелам. Северяне легко пристали к берегу, но почему-то не спешили высаживаться, чего-то выжидая… и тут внезапно, небо над Грозовыми башнями разверзлось чёрным оскалом и оттуда полезли невиданные никем ранее твари, словно сотканные из теней и отблесков пламени. Они без труда убивали каждого встреченного на их пути воина или мага, одним своим касанием…
