– Подарил? – переспросил я.
– Именно, – подтвердил король. – Как гласят хроники, заставить мастера клинков выковать себе оружие или отнять его силой – значит получить Проклятое оружие. С одним таким ты уже познакомился, поэтому можешь себе представить, каковы были свойства шести других.
– Кто-то все же пытался, несмотря ни на что, применить к мастерам силу? – усмехнулся я. – Уроки прошлого их ничему не научили?
– К сожалению, искушение обладать легендарным оружием иногда преобладает над здравым смыслом. – Торгидор внимательно посмотрел на меня. – Поэтому попытки предпринимались.
– Вы так спокойно мне все это рассказываете, ваше величество. – Я поймал его взгляд. – Значит, вы прекрасно понимаете, что заставить меня отковать Каладборг заново нельзя, и тем не менее ничего от меня не скрываете. А я ведь могу, зная это, и отказаться от вашей просьбы?
– Теперь, когда ты дал слово сотрудничать, не откажешься, Максимильян, – усмехнулся король, – тем более что я видел, как ты смотрел на Оружие.
– Это да, – проворчал я, вспоминая свои ощущения, – таких ощущений легкости и счастья я и не припомню.
– Ну что, подкрепился? – спросил меня Торгидор через минуту.
– Да, большое спасибо, сир. Теперь, если возможно, мне бы хотелось посетить библиотеку.
Я отодвинул от себя поднос с едой, качество которой резко отличалось от подаваемой в нашем поселке. Понятное дело, что королю я об этом не сказал.
– Доромир тебя проводит, – король кивнул на стоящего возле двери командира гвардии, – думаю, там тебе моя помощь не потребуется.
– Если застряну, пусть мне хотя бы поесть-попить туда приносят, – усмехнулся я.
– Можешь быть уверен, уж теперь-то я тебя без присмотра и внимания не оставлю, – погрозил мне пальцем Таргидор. – Имей в виду, если решишь вдруг куда-нибудь исчезнуть.
– Думаю, это не в моих интересах. Не говоря уже о ваших.
– Доромир, ты все слышал? – обратился король к неподвижной «колонне» возле двери.
– Да, сир, – колонна обратилась в гнома внушительных габаритов, который, несмотря на свои размеры, подошел к королю с легкостью балетной танцовщицы.
– Ну, тогда, если тебе что-то понадобится, Максимильян, дай знать ему, – сказал Торгидор и жестом отпустил нас.
– Да, ваше величество.
Я поднялся и затопал вслед за гномом к двери.
Монументальный королевский страж не проронил ни слова, пока мы шли в подвалы дворца, но я видел, как у него блестят глаза и дергаются уголки рта, словно он порывался у меня что-то спросить, но дисциплина не позволяла.
К моменту нашего появления в библиотеке все ее служащие уже выстроились в начале длинного зала, конец которого было вообще не разглядеть.
– Поступаете в распоряжение тана Максимильяна, – приказал начальник гвардии и показал им какой-то жетон.
Служащие синхронно поклонились, хотя на некоторых лицах я заметил явное недовольство полученным распоряжением.
– Сразу скажу, что от вас требуется, – обратился я к библиотекарям, пока не ушел Доромир. – Вы несете мне все – подчеркиваю, все хроники и записи, в которых есть хотя бы малейшее упоминание о мастерах клинков, а также любые их личные записи, дневники или заметки. Мне здесь выделяется отдельное помещение, сухое и с хорошим освещением, там я буду изучать то, что вы принесете.
– Тан, объем вашего заказа настолько велик, что только на ознакомление с титульными листами у вас уйдет несколько лет жизни, – не без иронии заявил мне один из служащих.
– Это мои заботы. Вы, главное, ничего не упустите, а я разберусь по ходу дела.
Я не собирался отступать от своей идеи. Ведь если и можно узнать что-то ценное о том, как же делалось это Оружие, то только из описаний самих мастеров. Я не думал, что столь педантичные и скрупулезно относящиеся к любым жизненным мелочам гномы могли обойти стороной процесс создания клинков, ведь ковали они их для своих потомков. Встречаться же с оружейниками я пока не счел нужным, потому как, во-первых, если бы они могли дать мне стоящий совет относительно ковки такого Оружия, они бы сами его давно изготовили, а во-вторых, едва я увидел клинок Каладборга, то сразу утвердился в той мысли, что посещение библиотеки даст мне намного больше. Такой структуры металла, какую продемонстрировала мне реликвия рода Торгидора, попросту не могло существовать в моем мире, а те приемы, которые использовали гномы для изготовления сельхозутвари, вряд ли сильно отличались от их же технологий изготовления оружия. Но никакие способы отливки, ковки и термической обработки металла, которым я научился у Дарина и Тарака, не давали возможности хотя бы приблизиться к тому, что я видел. Впрочем, и после библиотечных изысканий я собирался взглянуть на работу лучших оружейников.
«Металл клинка, который я видел, был не просто необычным», – я вспомнил странные серебристые прожилки, которые не могла дать ни одна присадка к стали, ни один сплав. А уж свойств, которыми обладало показанное мне оружие, в моем мире невозможно даже в мечтах представить.
«Ладно еще горы там разрушать или светиться, – продолжал размышлять я, когда меня привели в довольно большую комнату со множеством светильников, – но разговаривать!!! Это выше всякого моего понимания, тут не о ковке или обработке думать надо, тут скорее фантастические книжки вспоминать придется». При слове «фантастика» в моей голове явственно возникли кадры из известнейшего фильма, где злодействовал робот из жидкого металла, способный принимать любую желаемую форму – мы еще тогда с пацанами удивлялись, а куда все микросхемы и все прочее исчезает, когда он, к примеру, напольной плиткой прикидывается?
«А если вот просто представить себе невозможное? – усиленно напрягал я свое серое вещество, сидя за столом. – Представить, что мастера клинков могли – непонятно как – заставлять металл ожить? Кто-то добился максимума – и его оружие разговаривает, кто-то поменьше – тогда его оружие исцеляет раны, а кто-то способен на совсем малое – и его клинок не тупится. Чтобы осознать, возможно ли такое и как этого достичь, явно придется потратить в библиотеке не один год, не говоря уж о том, что можно и не найти искомое. Боюсь, выйти отсюда мне предстоит очень не скоро».
Я взял в руки клинок будущего меча – над ним предстояло еще работать и работать – но то слияние с металлом, которого я так долго добивался, уже ощущалось мною как часть моего сознания. Я счастливо улыбнулся, клинок в моих руках радостно звенел и упруго подрагивал, отзываясь на мои прикосновения, и хотя впереди предстояла долгая и нудная термообработка, не менее трудоемкие шлифовка, полировка и заточка, тем не менее я был уверен, что клинок сам подскажет мне, что делать в каждое мгновение работы, как он сделал это еще тогда, когда я только-только нагрел в горне брусок своего металла и положил его на наковальню. Прислушиваясь к его зову, эмоциям и стремлению стать именно таким, каким он выглядел сейчас, я помог ему и теперь чувствовал особую гордость за себя – ведь я не отступил от его желаний ни на шаг, выполнив в точности все, что он просил.
