«Да, это вам не взгляд Хозяина!» — Занила вдруг удивительно отчетливо вспомнила глаза огромной белоснежной кошки, полные клубящейся тьмы, которые ничуть не изменились с того мгновения, когда кошка была человеком. В них было знание, и в них была смерть! Нет, и жажда крови там, конечно, тоже была, но именно убийства, а не несчастного куска мяса!
Занила усмехнулась.
Рабыня, кажущаяся такой слабой, что зрители на трибунах удивлялись, как ей удается размахивать здоровенным деревянным колом, смотрела в глаза огромному злобному псу с клыками в палец длиной, с которых капала голодная слюна, и улыбалась?!
Занила вспомнила, как пять лет назад в далеком северном лесу еще маленькой девочкой встретила волка. Он думал тогда, что она испугается и попытается убежать, а она рассмеялась ему в морду! Она не боялась и сейчас. Занила еще раз тщательно, больше не беспокоясь о времени, словно его не существовало, вызвала в памяти образ Хозяина: огромное мощное тело, стремительные, будто смазанные, движения, взгляд, полный осознания собственной силы и власти… Зацепилась за нити перламутра, густо мерцающие в жарком годрумском воздухе (не зря же она ныряла на этот уровень зрения?!), и метнула сформированный образ прямо в пса, стоящего перед ней!
Зверь взвыл и замотал головой, словно его ударили, но Занила не дала ему времени разобраться. Место давнишних воспоминаний заняли совсем свежие. Теперь Занила вспомнила подвал в доме Рашида Бакура и раскаленное клеймо, впивающееся в плоть… Боль попыталась вновь накрыть сознание Занила, охватить ее тело, но она не позволила ей: не сюда, не ее!.. Пес взвыл и завизжал от страшной боли. Он скатился вниз с насыпи и попытался убежать прочь, но Занила крепко держала его: она каждый узел своего кружева заставила сплавиться с силой, растворенной в воздухе. А от воздуха зверю деться было некуда! Это оказалось так просто: она слишком хорошо помнила эту невозможную боль, сжигающую плоть, чтобы воплотить ее в реальность!
Паника… Если бы Занила так старательно не проецировала свою боль вовне, паника накрыла бы и ее, а так ей удалось отделить себя от нее и понять, что это псы вслед за своим вожаком в ужасе убегают от нее прочь! Их мозги оказались слишком жалкими, чтобы разобраться, что же происходит, да и непрекращающаяся боль не позволила им этого сделать.
«Непрекращающаяся?..»
Занила вынырнула на первый уровень зрения: это было проще, чем пытаться защитить свое сознание от страха, захлестнувшего стаю. Только вот ноги сразу же подогнулись. Песок насыпи больно ударил в колени, и только деревянный кол, упертый в землю, не позволил ей рухнуть плашмя. Связь с псами прервалась. Занила больше не могла ни пугать их, ни даже просто удерживать на расстоянии. Но всего, что она сделала до этого, оказалось уже достаточно: собаки убежали прочь, скрывшись в темном проходе в одной из стен.
Занила медленно оглядела опустевшую арену. На противоположном ее конце песок был покрыт ярко-алыми ошметками и обрывками ткани — все, что осталось от четверки рабов. А на арене Занила была одна. И трибуны молчали, словно собравшиеся там люди оказались не в состоянии понять того, что увидели.
Занила подняла к ним глаза, к лицам множества людей, устремленным на нее. Они не верили? Придется. Она жива!
И трибуны, словно ждали только этого, взорвались оглушительными воплями. Занила почувствовала, как земля уплывает у нее из-под ног. Через минуту псы могут вернуться и загрызть ее, а она даже ничего не почувствует!
«Воображение — враг мой!»
Слабая усмешка тронула мертвенно-бледные губы, а глаза еще успели заметить, как ряды трибун одна за другой затрепыхались белым: кусками белой ткани от простого некрашеного полотна до тончайших шелковых платков… А сознание этого уже не отметило.
Занила распахнула глаза. Яркое пятно света, темные вертикальные полосы.
Занила поняла, что очнулась. Она видит зажженную масляную лампу на противоположной стене, отделенной от нее прутьями решетки.
Занила догадалась, что она жива. Что ж, значит нужно разобраться, где она находится, а она-то надеялась спокойно полежать.
Она перекатилась на бок и уже из такого положения попыталась подняться. Получилось сесть. Занила решила, что это уже достаточное достижение. Руки кстати не были скованы, ноги тоже, и за ошейник никакая цепь не дергала — целая куча хороших новостей. Занила отметила, что одета она все в то же платье, только порядком испачканное и порванное, но на теле новых ран не обнаружилось, если не считать этой вновь вернувшейся, проклятой всеми Темными Богами, слабости! Занила попыталась откинуть волосы, упавшие на лицо, но ее пальцы намертво застряли в жутком колтуне на голове. Занила выпутала руку и пригладила волосы сверху: с этим она тоже разбираться будет позже.
Она огляделась по сторонам: закуток шесть на шесть аммов, одна стена — решетка, отделяющая от коридора, жиденький слой соломы на полу. Занила вновь была в клетке, из которой рабов выводили на арену годрумского цирка. Все отличие — она здесь сейчас одна. Хотя, может быть, и клетка эта совсем другая: мало ли их таких в подземных катакомбах?
Занила оперлась руками о пол, садясь повыше и приваливаясь к стене. Под правой рукой в соломе что-то глухо звякнуло: обрывок металлической цепи. Рабыня отодвинула его в сторону.
«Кор-р-р-р. Щелк-щелк-щелк-щелк» и теплое пушистое когтястое по ее ноге. Мохнатая круглая головка с невозможно большими кожистыми ушами ткнулась ей в ладони, а длинный хвост обвился вокруг запястья, щекоча пушистой кисточкой. Кор! Злобный зубастый звереныш… Самое близкое в этом мире существо! Волна тепла и радости. Его? Ее? Одна на двоих. И не разделить…
«Ты все-таки нашел меня!»
«Я запутался в этих лабиринтах! — волна недоумения. — А ты меня не звала… Ты больше не хотела меня видеть?» — а Кор уже забился ей под волосы, и хвост обвивает шею. И не соврать, и даже не скрыть, не удержать волну воспоминаний. Огромные отощавшие псы, пятна крови на белоснежном песке…
«Я за тебя боялась… — мордочка выглядывает из-под волос, прямо ей в лицо демонстрируя оскал всей сотни крошечных иглообразных зубов! Занила усмехается: — Я знаю, что ты у меня самый страшный зверь! Хоть и маленький!»
А псы и правда больше не страшны…
Звук шагов в коридоре Кор услышал первым. Его чуткие уши развернулись назад, и в следующее мгновение он уже стремительно соскочил с коленей Занилы и скрылся с крошечной щели между камнями в углу. Рабыня же вскинула голову, поэтому, когда в коридоре за решеткой показался мужчина, он наткнулся на взгляд ее темно-серых глаз. Занила узнала его. Это был тот самый пожилой свободный, что отбирал рабов, решая, кто на арене будет драться с оружием в руках, а кого просто выкинут как мясо для зверей! Занила помнила, что остальные рабы называли его старшим надсмотрщиком. Может быть, они были и правы. В любом случае при появлении свободного — господина для нее — рабыне полагалось встать и отвесить поклон. Занила не пошевелилась, продолжая разглядывать своего посетителя. Отсюда, с пола, он казался высоким, но она помнила, что он лишь на пару эцбов выше ее — то есть для мужчины роста среднего. Худощавый, скорее жилистый, чем мускулистый, серо-седые волосы заплетены в косу, оставляя открытым лицо с резко очерченными скулами и подбородком. Породистое такое лицо, запоминающееся, особенно нос с заметной горбинкой — когда-то сломанный.
