«Ну же! Чего ты ждешь, тварь?!»
И словно повинуясь этому молчаливому окрику, пес прыгнул. Не тот, на которого она смотрела, и не на нее. И толпа на трибунах, которая до этого, казалось, забывала дышать, взорвалась воплями. Страшно закричала Безгубая, поняв, что зверь летит прямо на нее, и попыталась отскочить прочь, спрятаться за спинами других рабов. Занила сделала сальто назад через голову, уходя с траектории его прыжка, сразу оказавшись в стороне от остальных рабов, сбившихся в кучку: ей нужно было свободное пространство вокруг. Она приземлилась на ноги, как привыкла за годы тренировок, но в последнюю минуту правая нога подвернулась, и она чуть не оступилась.
«Да, давно я не танцевала. Ничего, сейчас разомнемся!»
Пес врезался в Безгубую, сшиб ее с ног и вместе с ней покатился по арене, разбрызгивая по белоснежному песку крупные алые капли крови. А женщина еще вопила… Зверь метил в шею, но в последний момент перед тем, как он врезался в нее, рабыня успела вскинуть руки, и клыки сомкнулись на предплечье. Под мощными челюстями хрустнула кость, а другая тварь уже рвала горло беспомощной, поваленной на песок добычи, почти переставшей трепыхаться.
«Так, эти пока заняты», — отметила Занила. Но псов явно натаскивали охотиться стаей, потому что остальные тут же сомкнулись, закрыв брешь, образовавшуюся в круге. Не вырваться! Занила выругалась, оглядываясь по сторонам, медленно поворачиваясь вокруг себя. Трое остальных рабов сбились в кучу спиной к спине: то ли, чтобы была защита сзади, то ли просто, чтобы видеть сразу всех псов. Заниле не пошла к ним: ей пока и собственных глаз хватало. Псина кинулась на нее.
«У них что тактика такая: одна бросается и валит, а потом уже остальные подтягиваются?»
А прыжок был красив. Только высок: тварь, очевидно, тоже метила в горло. Занила кувырнулась вперед совсем вплотную к земле, пролетев под брюхом у собаки. Та взрыла когтистыми лапами песок за спиной Занилы и зарычала.
Размытое серое пятно выхватывается боковым зрением — еще одна тварь, и рабыня перекатом уходит в сторону и тут же вскакивает на ноги: что-то подсказывает ей: нельзя оставаться на земле. Даже на секунду оказаться ростом ниже псов — показать им свою слабость! И этого они не простят.
А толпа на трибунах захлебывается восторженным воем. Занила успевает отметить краем сознания, что никогда не слышала, чтобы люди кричали так. Люди?.. А еще она успевает подумать: неужели это ее кульбиты они так приветствуют? Нет, это несколько псов одновременно кинулись на тройку других рабов.
А несколько окружали ее.
Занила стремительно упала на корточки, сгребая в ладони песок, и тут же, прямо с согнутых ног, взвилась в воздух, потому что пес прыгнул на нее. Тело распрямляется в прыжке, руки отведены назад и тут же две горсти песка с размаха летят псине в глаза. Сальто в бок, над зверем, замотавшем мордой и трущимся ею об лапы, и на этот раз Занила приземлилась на обе ноги. И бросилась бежать.
Она успела еще заметить псов, вырывающих куски мяса из того, что еще минуту назад было старым рабом. И двум другим долго тоже не продержаться. Один из мужчин пытался отбиваться от наседающих псов песком так же, как и сама Занила, но она-то при этом не стояла на месте, а уже уносилась прочь так быстро, как только могла! Зато второй, тот что калека… Занила даже не сразу сообразила, что именно видят ее глаза: он схватил за кисть руку Безгубой, отгрызенную псами от ее тела, и отмахивался ею, метя по оскаленным мордам, напирающим со всех сторон!
«Интересное решение!»
Занила хотела было оглянуться, чтобы удостовериться, что ей это не померещилось, но рычание за ее спиной было уж слишком недвусмысленным! Занила с силой зажмурила веки и тут же вновь открыла их, выталкивая себя на другой уровень зрения. Мир вокруг выцвел и расплылся цветными тенями. Вопли толпы на трибунах как будто стали тише, зато она теперь чувствовала зверей. Она словно кожей ощущала исходящую от них жажду крови и ее плоти, теплой, вкусной!.. Занила чуть не споткнулась, когда ее накрыла волна их голода. Вот так: никакой ненависти или ярости. Собачки просто хотели есть, а она была всего лишь добычей, которую нужно было догнать! Эти псы за свою жизнь не знали, что бывает мясо, которое не сопротивляется!
Укрепления, которые Занила заприметила еще в самом начале, неожиданно выросли перед ней. Вблизи они и вовсе не представляли собой ничего особенного: песчаная насыпь примерно в пол человеческого роста и с десяток заостренных кольев, врытых полукругом. Колья Заниле понравились.
«Нам вроде не положено оружие. Интересно, о чем думали устроители этих игрищ? О том, что ты не добежишь!»
Или не сможешь вытащить из земли.
Хриплое рычание за спиной. Совсем близко. Ближе, чем в одном прыжке.
И тогда прыгнула сама Занила, кинула свое тело между кольев, рискуя не рассчитать и напороться на торчащие вперед острия. Приземлилась на ноги и тут же уцепилась руками за ближайший кол, но не стала дергать на себя. Не сразу. Не тратить силы. Сначала почувствовать вкус серебра, разлитого по кружеву, и заставить его плеснуться к рукам, в очередной раз безжалостно обескровливая узлы внутри тела.
«Обескровливая? Нет, кровь здесь не при чем.»
Она рванула кол из земли, и тот поддался: не так уж глубоко он и был зарыт — какой-то амм. Занила перехватила его поудобнее, крутанув деревянную палку в руках, и заостренный конец метнулся прямо в морду пса, сиганувшего сквозь колья вслед за ней. Попала. Но не в глаз, как метила, а в щеку, разрывая морду до самого уха. Пес завизжал и покатился по песку. А Занила попятилась, спиной вперед взбираясь на насыпь и не опуская кола. А собаки вновь окружали ее. Они уже не кидались, просто смыкали круг. Они, конечно, голодны, но ведь еда все равно никуда не уйдет?
Вот один из них вышел вперед. Вожак? Занила не смогла понять по мешанине образов (Это вам не мысли Кора читать!), но в любом случае тот, кого остальная стая уважала. Занила почувствовала, как ее пальцы судорожно стискивают деревянный кол.
«Вот если бы они кидались по одному… И не надейся!»
Зверь смотрел прямо на Занилу, и она тоже не отрывала взгляда от его глаз. Вот только он не видел в ней ничего кроме пищи!
«Да, это вам не взгляд Хозяина!» — Занила вдруг удивительно отчетливо вспомнила глаза огромной белоснежной кошки, полные клубящейся тьмы, которые ничуть не изменились с того мгновения, когда кошка была человеком. В них было знание, и в них была смерть! Нет, и жажда крови там, конечно, тоже была, но именно убийства, а не несчастного куска мяса!
Занила усмехнулась.
