Я осторожно полез вниз, внимательно прислушиваясь к разговору.
— Скажу, я скажу. — Вот голос выдавал Буля. Если внешне он выглядел хоть и изрядно потрепанным (точнее, покусанным), но все равно грозным, то голос его дрожал от волнения. — Но после этого ты либо уберешься, откуда явился, либо я тебя убью. Выбирай!
— Слушаю!.. — голос Вани подозрительно дернулся, но, тем не менее остался достаточно тверд.
— У меня было видение. Давно, много лет назад. Я тогда сильно болел, был в плену, метался в бреду и горячке, но запомнил все очень четко и помню до сих пор, будто это случилось вчера. В видении ко мне пришел ангел или, может, демон, я не понял, а внешне он выглядел, как обычный человек — жители города Древних любят маскировку. И он сказал мне, что я стану велик и что все у меня получится, а помешать мне может только маленький немецкий мальчик с русским именем Иван, родившийся в Шверине. Потом, много лет спустя, я нашел тебя…
— Я помню тот день. Шел дождь. Мы после школы возвращались с приятелем домой. А вы следили за нами и попытались затащить в машину. Я вырвался и убежал, но вы поймали моего друга и увезли. Я рассказал все отцу, он вызвал полицию, но странным образом моего товарища нашли дома, целым и невредимым, более того, он ничего не помнил ни о вас, ни о собственном похищении…
— Да он и не мог вспомнить. Я стер его память, как стер бы и твою. Но я ошибся в тот день, принял его за тебя. Непростительно!
— После того случая я обнаружил в себе Дар…
— У твоего друга он тоже был, но я связал линии тугим узлом, другие же просто оборвал и уверен, что Дар у него никогда не проснется… Но на его месте должен был быть ты…
Так, теперь стало понятнее. Видение, значит! И Ваня в нем — главное действующее лицо, способное лишить старика возможного всемогущества. Только вот как? Главное, Буль боится нашего парнишки, а это плюс, на этом можно сыграть, только времени в обрез…
Я, наконец, спустился на пол и тихо, шаг за шагом, двинулся к артефактам, лежавшим на столике — к счастью, до сих пор оставаясь незамеченным.
— А теперь уйди! Или умрешь!
— Я не могу уйти, — просто сказал Ваня. — Иначе я буду ненавидеть себя всю жизнь…
— Как знаешь, я предупредил!..
Буль забормотал что-то под нос негромким, но очень страшным голосом.
Замок задрожал, трон заходил ходуном и чуть не перевернулся, а я в мгновение ока оказался рядом со столиком.
Старик обернулся, и я не увидел у него глаз, вместо них была лишь абсолютная тьма, жуткая, безграничная и невероятно древняя. Он шагнул вперед, прямо на меня, и я понял, что сейчас умру.
Между нами закружил темный портал. Вот он — проход в город Древних. Буль активировал формулу перехода, описанную в книге, и собирался шагнуть за порог. Ему нужен был лишь Кристалл — проводник, путеводное зеркало, без которого соваться в чужие миры глупо и бессмысленно. Заблудиться там, попасть в ловушки, пропасть, сгинув без следа, легко и просто.
Я почувствовал, что от ног опять поднимается онемение: они леденели, покрываясь инеем — еще миг, и я вновь замру, как несколько минут назад, только на этот раз навсегда, превратившись навеки в скульптуру.
Последним усилием я швырнул Кристалл друзьям, прямо над головой Буля.
Старик протянул руку, и Кристалл замер в воздухе, остановленный силой мысли. Буль шагнул в воронку, и волшебное зеркало поплыло к нему. Они должны были встретиться у портала одновременно: старик и Кристалл.
Но тут Ваня кинул огромный двуручный меч, который так нелепо смотрелся в его руках. Меч полетел немыслимо быстро, вращаясь в воздухе. Буль выставил ладонь, ставя блок, но Ваня целил не в мага.
Меч с невероятной точностью ударил прямиком в Кристалл, расколол его на две части и скрылся в воронке-портале.
И тут же портал накрыл собой Буля, который мгновением раньше должен был взять камень в руки, но пальцы схватили лишь пустоту.
Старик исчез в черном провале, будто его и не было.
Воронка захлопнулась.
К моим ногам вернулась чувствительность.
— Да… — протянул Вик, оглядывая то, что осталось от великого Кристалла. — Все же демон или ангел — не знаю, кто там являлся ему в бреду — не обманул. Ты, мой друг Ваня, уничтожил старика!
— Как?
— А ты не понял? Такой хороший бросок, тем более, мы с Демарком успели немного подсобить, наделив твою руку дополнительными силами, очень большими силами, иные не раскололи бы Кристалл. И бросок вышел на загляденье!..
— Вы мне помогли?
— Конечно, мы же за правое дело, а значит, должны помогать друг другу. Но бросал ты, а значит, это был твой поступок. Мы лишь поддержали тебя.
— Но?..
— А без Кристалла там, где он теперь, не выжить. Мой бедный дядя скончался, лишь только заглянув туда одним глазком, что же говорить о Буле, который шагнул туда во плоти…
— Значит, он мертв?
— Думаю, да. Дело закрыто. Демарк, вы не будете возражать, если мы заберем осколки Кристалла и книгу с собой? Все-таки эти вещи в некотором роде тоже мое наследство.
Я напрягся. Демарк был заинтересован в этих вещах, я чувствовал это всей душой. Могла получиться некрасивая ситуация, если еще и с ним придется сейчас воевать за могучие артефакты.
— Да… я согласен… — маг странным взглядом посмотрел на приоткрытый «Некрономикон», но потом, словно очнувшись, отвел взгляд в сторону. — Забирайте!
Все же он пересилил себя, заглушив — на время или навсегда? — ту тьму, которую пробуждали Кристалл, книга и их возможности почти в каждом амбициозном человеке.
— Вот и славно! Лис, упакуй!
Как всегда, все самое неприятное достается мне. Я не хотел прикасаться ни к проклятой книге, ни к расколотому зеркалу, но делать было нечего. Место им на костре или, на худой конец, в архиве Совета под семью замками. Уверен, так с этими предметами и поступят.
А еще я подумал, что, как только вернусь домой, то обязательно позвоню Свете. И очень постараюсь, изо всех сил, чтобы у нас с ней все получилось…
Всепоглощающая жажда власти, великие артефакты, город Древних, ангелы, демоны — это лишь игры. А есть просто жизнь, самая обычная, со всеми ее нерешенными проблемами, обидами, конфликтами, но она такая невероятная и удивительная, что никто не вправе терять свой шанс на счастье. Никто. Даже я…
