По-простому, рукой, он прихлопнул несколько неудачно подлетевших к нему насекомых, но это была капля в море. Осы облепили его, беспощадно жаля.
И, судя по его приглушенному вскрику, укусы причиняли боль.
— Я в тысячу раз усилил их естественный яд жгучей составляющей, — крикнул Ваня и тут же взмахнул мечом в опасной близости от моего носа. В тот же миг я вновь обрел свободу движений. Ваня же, не останавливаясь, освободил таким же способом Вика и Демарка. Его меч, усиленный волей и магическим зрением, мог рубить даже невидимые путы. — Яд опаснее не стал, зато болезненные ощущения усилились!
— Откуда у тебя столько ос? — полюбопытствовал я, потирая слегка онемевшие руки.
— Заскочил по дороге в лес и нашел пару гнезд, это не сложно. Гораздо опаснее оказалось транспортировать их сюда, самому при этом остаться целым да по дороге заговорить и увеличить. Очень боялся опоздать!
— К счастью, ты как раз вовремя, — похвалил его Вик. — Где меч взял?
— Там в одном из залов люди лежат… Мертвые? Не знаю. И оружие вокруг, частично испорченное, но меч оказался цел. Это вы там проходили?
— Мы, — повинился я, а Демарк сокрушенно покачал головой. — Ничего, вот победим старика, исправим все ошибки!
А Буль тем временем продолжал борьбу с осами. Он уже уничтожил большую их часть, но сам стал похож на персонажа из фильма ужасов. Искусанное лицо опухло до неузнаваемости, кисти рук и шея покраснели и раздулись, в волосах шевелились насекомые. Но Буль не сдавался, хотя его заметно пошатывало. Обычный человек уже давно бы впал в кому или умер, но уровень сопротивляемости организма даже у среднего мага в несколько раз выше, а уж у такого выдающегося, коим, несомненно, являлся Буль, просто зашкаливал все мыслимые пределы.
— Так, сейчас собрались, нацеленный удар. Не волна, чтобы не раскидало наших ос. Луч. Я навожу!
Мы перекинули свои силы Вику, а он, словно огромная линза, собрал наши энергетические линии и дал на выходе один узкий, направленный прямо на Буля луч.
Старик выставил вперед левую руку и легко, играючи, отвел удар в сторону. Луч уперся в стену и моментально пробил ее насквозь.
— Прекращай! — заорал я, увидев результат.
Вик тут же отключил луч и недовольно потер ладони.
— Не получилось! Вот ведь гад! Попробуем захватить артефакты, — предложил он. — Пока он не пришел в себя окончательно!
— Что ты предлагаешь?
— Постарайся взлететь и потихоньку обойти его с фланга вдоль стены, а мы нападем на него отсюда. Другого варианта я не вижу. Он исключительно силен!
— Хорошо…
Я выждал момент, когда Буль, занятый остатками осиной армии, чуть отвернулся, и слевитировал, ловко взлетев так, чтобы выпасть из его поля зрения. А Вик в тот же момент подхватил небольшую деревянную лавку, спокойно стоявшую у стенки, и бросил в старика. Демарк схватил вторую лавку и швырнул следом.
Буль такого поворота событий не ожидал. Он как раз прихлопнул очередную осу, когда первая лавка ударила его прямо в грудь, чуть не сбив с ног. Магию он бы отразил, а вот физический предмет не успел. А тут и вторая лавка попала в цель, расколовшись при этом пополам. Но и Буль не удержался на ногах, рухнув на пятую точку и придавив еще с десяток ос.
Я же полз по лепнине, как супергерой из американских комиксов, перебирая руками, стараясь не смотреть вниз и не думать, что будет, если я вдруг свалюсь с семиметровой высоты. Когда резко падаешь, не всегда успеваешь задействовать левитационные заклинания, и вероятность расшибиться и покалечиться очень велика.
Кто-то негромко вскрикнул от боли, мне показалось, что Демарк, но обернуться и посмотреть, что с ним случилось, возможности у меня не было. Я полз и полз вперед, стараясь думать только о конечной точке своего пути. Я даже наметил ее — выступ под одной из сводчатых арок, шедших по верхнему периметру зала — как раз за спиной Буля.
Я кожей почувствовал волну жара. Кто-то начал пользоваться магией всерьез! Потом раздался звон, какой бывает, когда столкнутся два хрустальных бокала, только во много раз громче. У меня тут же заложило уши, но вскоре звон стих, лишь его отголоски все еще гремели в моей голове. Что же там происходит, черт побери?..
Две трети моего пути остались позади, ползти было трудно, несмотря на частично поддерживающее меня в воздухе левитационное заклинание. Но все равно приходилось напрягаться не меньше, чем альпинисту, взбирающемуся на отвесную скалу. Сил уходило невероятно много, но я верил, что их хватит, недаром же Брайн с Чингизом гоняли меня в спортзале до седьмого пота, хотя я пытался всячески увиливать от занятий. Тем не менее хоть я и не мог сравниться с нашими чемпионами, кое-чему они меня научили, заставив выжать из своего тела максимум того, на что оно способно.
— Я вас узнал! — это говорил Ваня. Голос у него звучал крайне взволнованно. — Вот сейчас, когда вы так подняли руки, я вас узнал! Это были вы! Вы чуть не украли меня тогда, в детстве!
Ого! Как интересно! Я помнил ту историю, рассказанную нам Штерном. Он принял ее за розыгрыш, полет детской фантазии, очередную «nebylizu», придуманную его сыном, в жилах которого, помимо рассудительной немецкой, текла такая непонятная, живая и очень активная русская кровь. А оказалось, что Ваня не врал, и те события произошли на самом деле. Его и правда пытались украсть, и похитителем был Буль. Вот только зачем ему это потребовалось?
— Что за чушь? — возмутился Буль. — Я не занимаюсь воровством детей, в моей жизни был лишь один подобный случай, но там речь шла о жизни и смерти. К счастью, я все сделал, как надо. Мальчик Ваня был обезврежен!..
— Это меня зовут Ваня! А тот, кого вы украли в тот день, был моим лучшим другом!
— Что? Ты — Иван? Неужели это ты? — голос старика изменился, превратившись из уверенно-властного в растерянный и хрипловатый от переполнявших эмоций. — Не может быть! Только не сейчас!..
— Зачем? Скажите мне, зачем?
— Уйди отсюда! Пожалуйста! Куда угодно, только прямо сейчас! Я тебя умоляю! Ты получишь потом все, что пожелаешь, только сейчас уйди!
— Пока не объясните, в чем дело, это невозможно! — Оказывается, Ваня мог говорить и вот так, жестко и резко.
Я дополз, наконец, до своей цели, закрепился там, наверху, и смог немного перевести дыхание и оглядеться.
Буль уже оправился от потрясения, вызванного атакой ос, а нападение Вика, Демарка и Вани успешно отразил. Они стояли друг против друга посреди зала, и становилось ясно, что ничьей в этом поединке не будет. Несмотря на численный перевес, Буль выглядел опаснее. Моего отсутствия он не заметил либо просто проигнорировал.
